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　　  蔣慶慶哭了一小會，自己擦掉眼淚，「夫子，我想好了，我想先跟著何青治回家去。我去看看爹娘，看看家裡，順便想想我的事情……」

　　  「那你若是想明白了，還會回來麼？」周自言問。

　　  蔣慶慶勉強一笑，「夫子，我真的會想明白嗎？夫子，長大真的好痛苦，如果我沒有長大，還是小時候那個抓泥巴玩的小孩兒就好了。」

　　  如果他還是個小孩，就不會明白什麼是『嫉妒』，什麼是『自卑』。

　　  如果他還是個小孩，也不用考慮是繼續科舉，還是順應家裡與何青治成親。

　　  如果他還是個小孩……如果他能一直是個小孩。

　　  周自言心裡酸澀萬分，「慶慶，不管你做什麼決定，都要寫信告訴夫子。哪怕你要與那何青治成親，也不要斷了和夫子的來往，知道嗎？」

　　  他無權約著蔣慶慶做什麼，更何況蔣慶慶現在是一個複雜的迷茫期，正處於人生最重要的選擇難題，他更不應該去插手什麼。

　　  但有一點，他一定會是蔣慶慶身後的後盾，不管蔣慶慶做什麼約定，他都會守著他的小學生，不叫他被別人欺負。

　　  「夫子，你真好。」蔣慶慶的眼淚又留下來，他抽噎，「夫子，我對不起你的努力，是我對不起你。」

　　  「莫哭。」周自言用袖子擦掉小哥兒臉上的淚珠，「什麼時候啟程？」

　　  「大概七日後吧。」蔣慶慶自己擦掉所有眼淚，最後含著眼淚笑，「夫子，我還要去告訴豆丁他們，我先走了。」

　　  「……去吧。」

　　  周自言看著蔣慶慶狼狽逃走的背影，再沒有方才的靜心。

　　  孩子們長大了，卻也帶來了離別。

　　  小時候，是他帶著他們一起走，現在，未來，他們可能都會一個一個來與他告別，去奔赴自己的人生。

　　  聚散常態，卻仍是叫心裡發苦。

　　  七日後，眾人一起送蔣慶慶去找何青治。

　　  何青治帶著一隊商隊和護衛等在外城外官道，他攥著手耐心等待，在看到蔣慶慶的身影時，說不上是開心，還是遺憾。

　　  開心於他完成何家的命令，可以帶著蔣慶慶回何家。

　　  遺憾蔣慶慶一個國子監的監生，今後將被困於何家，再無科舉的可能。

　　  今行種種，他做的到底對麼？

　　  何青治看不透，也想不明白。

　　  蔣慶慶背著一個大大的包袱，裡面裝著的，都是小夥伴們的情誼。

　　  他在距離何青治幾步遠的地方停下，拽緊包袱，回頭看，他的小夥伴們就站在不遠處，一直看著他。

　　  「你們要是考上了，可要記得給我寫信啊。」蔣慶慶忍住眼中眼淚，像往常一樣微笑。

　　  他們誰都知道，此去一別，可能就是幾年不見。

　　  斗轉星移間，也許就會物是人非。

　　  其他人紛紛眼眶發熱，「知道了。你也不要忘了寫信，要是有人欺負你，你就告訴我們。」

　　  鍾竅一更是說：「我們太遠了，你直接去找鍾知縣，他一定會幫你的。」

　　  「嗯。」

　　  蔣慶慶再也說不出更多的話，他與大家一一擁抱，最後跪別周自言，「夫子，我走了。」

　　  周自言背著手『嗯』了一聲，不想讓蔣慶慶看到自己臉上的表情，「一路順風，保重。」

　　  蔣慶慶輕咬下唇，強迫自己轉身，不再看這幫人。

　　  一步一步，往前走。

　　  他穿著輕便的布鞋，走起來卻有千斤重。

　　  宋豆丁望著蔣慶慶的背影，年少時一起讀書玩鬧的場景歷歷在目。

　　  他忍不住追著上前，大喊：「蔣慶慶，我們不是說好要一起考科舉嗎？你為什麼要半路離開啊！」

　　  當年幾個泥娃娃，大字不識一個。

　　  有幸遇到周夫子，他們才能開始讀書認字，乃至成功科舉。

　　  現在都已經是國子監監生了，他們付出了多少努力，怎麼可以就散在這半路上了？

　　  宋豆丁不願意接受這樣的結果，他胸膛起伏，繼續喊道：「慶慶，你回頭啊！」

　　  只要回頭，只要你回頭！

　　  蔣慶慶倏然停步。

　　  何青治就站在他面前，溫文爾雅，一派公子風範。

　　  雖然何家太大，但何青治確實是個不可多得的良人。

　　  可……

　　  身後還有宋豆丁，二棍，王小妞，大山，和竅一。

　　  周夫子，宋家哥哥。

　　  他們親手拉著自己走到這裡，他卻要先鬆開大家的手。

　　  何青治看著蔣慶慶久久不願意移動，忍不住上前，「怎麼了，崴著了麼？」

　　  他現在雖然對慶慶沒有那些心思，但蔣慶慶是個會讀書的哥兒，年紀還這般小，他不會惡意對待人家。

　　  蔣慶慶搖搖頭，看著何青治的身形，一步一步往後退。

　　  每退一步，都說一句話。

　　  「何大哥，我小時候調皮搗蛋，一個字都不認識。」

　　  「後來認識了周夫子，是他帶著我們一幫小孩認字，送我們去科舉。」

　　  「夫子說過，人當有志，也要有責任。」

　　  「夫子待我赤誠心腸，我怎能半途而廢，讓他心傷？」

　　  蔣慶慶最終站好，眼中不再有糾結，他望著何青治，「何大哥，這幾日多謝你的照顧。這門親事就算了吧，我會親自寫信去說，將來等我考完科舉，我也會登門道歉，到時候不管何家如何要求，我若能辦到，定不推卸。」