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「周大哥，還是擔心擔心咱們自己吧。童試既開，那鄉試就不遠了。」宋衛風搭上周自言的肩膀，「錯過今年的鄉試，那就得等後年，中間空閒一年多，不知道要出多少變數。」
「說的也是。」周自言看向慶京省的方向，那裡還有在京中等他的人，「今年鄉試，一定要去。」
「……」宋衛風『嗯』了一聲，「今年鄉試，周大哥一定行的。」
「你和豆丁也可以的。」周自言以為宋衛風是擔心他和豆丁，終於聰明了一把，安慰宋衛風道，「還有半年多，不用太擔心。」
宋衛風視力極好，遠遠就看到了廖為安，「廖夫子！」
廖為安一身藍色圓領長袍，挺如松柏的氣質，在考棚周圍鶴立雞群，實在顯眼，想看不見都難。
廖為安也看到站在考棚門口的二人，走過來敘舊，「周夫子，宋學子，好久不見。又是一年啊！」
「今年馬鳴書院送了幾位學子？」周自言調侃道，「我家五個小孩可是全都進去點名了。」
「今年定能行。」廖為安攤開摺扇，「不過我也管不了多久了，鄉試結束，我便要回京去。」
「出來的太久，京中該著急了，不能再隨意閒逛咯。」
周自言邀二人坐下，買來三碗溫茶，「你出來都快兩年了，是該回去了。」
「說實話，真喜歡這裡，天和民善，讀起書來都舒服許多。」廖為安一想到慶京省就一臉不高興，「看著吧，這次回去，我又要開始到處參宴吃酒，到最後把自己喝成大腹便便的模樣。」
「誰讓你是林相公的徒弟，大家找不見林相公，自然都去找你了。」周自言笑道，「有本事，你就叫你其他師兄弟們出來，幫你分擔一下火力。」
「他們？我要是能請動他們，我早就跑了，還用得著在這兒煩悶？」廖為安按下扇子，揉揉額角，「不提他們，不提他們！提起來就一肚子氣。」
周自言悄悄為宋衛風解釋，「廖夫子是林相公大徒弟。除他以外，那些學生個頂個的有特色，等以後你去了京城便能知曉廖夫子現在為何這麼煩了。」
「……周大哥，難道和林相公很熟？」宋衛風問。
周自言往後一仰，姿態隨意，「熟。」
周自言如此不避諱，宋衛風反而猜不到周自言說的是真話假話，也猜不透他的身份。
與林相公相熟的人，皆是大儒的京官。
宋衛風哪裡熟悉，他總共就知道一個游大人……可人家游大人好好的待在京城呢……
周自言就是料定宋衛風對慶京省官僚關係知之甚少，才敢這麼堂而皇之地說出來。
果然，宋衛風小臉皺成包子，也沒敢往那位『游大人』身上猜。
「衛風啊，有時候你可以大膽一點。」周自言偷偷為宋衛風開個後門，能不能領悟到，就看宋衛風自己的了。
「你們打什麼啞謎呢？」廖為安喝了一口茶，卻覺得對面兩個人有些說不透看不明的氛圍。
難不成這兩個人，瞞著他在一起了？
不對不對，周大人豈是那種偷偷摸摸行事的人。
「沒什麼，是秘密。」周自言端起茶碗，與廖為安輕輕碰碗。
第一場結束，周自言成功收穫五個垂頭喪氣的小孩子。
「怎麼了，全都不會？」周自言挨個抱上牛車，詢問他們的情況。
「不是不會，是拿不準。」王小妞趴在車轅上，嘆氣，「好難啊，我以前把科舉想的太簡單了……」
蔣慶慶和二棍齊齊點頭，都覺得自己可能完蛋了。
龐大山憨厚一笑，「我倒是都寫上了，就是不知道成不成。」
「沒事，重在體驗。」周自言戳了鍾竅一一下，「你怎麼樣？」
「還算有把握。」鍾竅一到底出身富商和官宦家庭，眼界和學識比王小妞等人寬闊許多，第一場做的還可以。
牛車拉著周自言他們回到巷子，宋父還是如去年一樣，等在巷口，殷殷相盼。
宋豆丁作為上一屆秀才，站在最前面，等待周自言他們回來。
春六巷的街坊鄰居們得知周家家塾的學生今年全都下場，嚇了一跳。
算上後來的鐘竅一那孩子，總共五個小孩，全都去考童試？！
其中還有一個蔣慶慶，和一個王小妞？！
這……這簡直聽都沒聽說過啊！
周夫子莫不是瘋了，真以為豆丁那樣的七歲小秀才，年年都能出嗎？
雖然大家都有些不信任，但這樣的大事，大家又都想湊個熱鬧。
好看一看，今年是不是真的還能出五個小秀才。
若是能出了，那他們巷子可就了不得了！
「哎喲，他們回來了！」此話一出，激起千層浪。
許多人都圍上來，想第一個知道考試的情況。
「小妞小妞，考得怎麼樣？」
「大山啊，你覺得會不會？」
「……」
「大家莫擾，莫擾，這才第一場啊！」周自言護著五個小孩，避開擁擠的人群。
宋父和文秀幫忙向周圍鄰居解釋，「先讓孩子們回去休息，先讓他們回去休息！」
「諸位，諸位！一切待明日再說，明日再說！」
如此多的關注，弄得五個小孩都有些壓抑。
齊齊聚在周自言這裡，不想回家去。