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大娘舀出一勺熱水倒入鍋中，擦擦額頭上的汗，「你們是外地來的吧？」
周自言點點頭，「是啊, 這不是路過這裡，想來看看縣學, 也看看人家是咋讀書的。」
「那你可來錯地方了。」大娘笑著說，「俺們這地方窮，縣學給的月錢又少，根本聘不到幾個夫子，全都跑去私學做夫子了。所以這縣學慢慢就落敗了，只有那一點束脩都拿不起的酸秀才才來縣學讀書。」
「而且縣衙門也不在這兒，根本沒人管，所以就成這樣了。前些天下雨，差點把屋頂掀下來。」
「原來是這樣啊。」周自言又問，「那咱這的衙門就沒想修一修縣學嘛？也不能叫縣學這麼破敗啊！」
「修啥修啊，你當這縣學是什麼好東西？」大娘嗤了一聲，「以前那上縣學的讀書人，要麼家裡有權，要麼家裡有錢，窮人家孩子哪上得起！就算去了，也不敢得罪裡面的人，一個個過的要死不活，還讀個啥書。」
「反正都要交束脩，還不如去上私學，夫子多，同伴也多。再說了，俺們這的私學束脩也不貴，忍一忍，省吃儉用個幾年就攢出來了。要是真能考出功名，那就值了！」
周自言明白了，拿出幾枚銅板放到大娘桌上，「多謝大娘，那我們去私學轉一轉。」
「好嘞！」大娘爽快收下銅板，和周自言二人告別。
縣學是這個模樣，宋豆丁踢飛腳邊石子，堅決不去。
與其上這個縣學，他更想窩在周夫子這裡，和小夥伴們一起讀書。
秀才可以自由選擇要不要去上縣學，宋豆丁不想去，周自言也不強迫他一定要去。
只是，周自言摸摸有些沮喪的宋豆丁，「你可要想好，就算不去縣學，你也可以去更大的書院，比如，你可以去馬鳴書院和你哥一起讀書。一直在我這兒讀書，可遠比不上去書院，與眾多同窗一起學習有意思。」
他這裡再好，也只有他一個夫子。
所謂的同窗，全都是一些年紀不大的小孩子，這對於一個將要去考鄉試的學子來說，其實沒什麼好處。
宋豆丁現在需要去外面看一看了。
「……唔。」宋豆丁從沒上過正經的書院，被周自言這麼一說，好像有些心動。
「你再想想，不著急。」周自言給足宋豆丁時間。
他們從馬鳴溝來這裡，坐得是牛車。
回去時候也還是坐牛車。
一輛牛車上坐了許多人，大部分都是兩邊趕路，買賣點自家貨物的老百姓。
周自言一身整潔衣袍，帶著宋豆丁端坐於牛車上，寬袖長衣，與其他人的短打格格不入。
就連宋豆丁也穿著上好料子的短褂，一看就是富貴人家的小娃娃，比人家的娃娃看著都乾淨有禮貌。
牛車慢慢悠悠走在官道上，坐在周自言旁邊的大爺閒得磕牙，決定找旁邊的後生們聊聊，「後生，你們這是幹啥來了？」
周自言笑了笑，「我們是來鎮子上探親的。」
「噢，探親的啊。」大爺似乎想到自家的親戚，滔滔不絕地開始說話，「俺家那小子娶妻生子這麼多年，都不曉得回來看看老漢，真是白養他這麼多年……」
「誰說不是！俺隔壁家的大嬸，家裡四個孩子，結果沒有一個有良心的……」
「難啊，難啊！這日子真是受苦來了！」
宋豆丁趴在周自言膝蓋上，睜著伶俐的雙眼，把各位長輩的話都聽了一遍。
從小到大，他就是聽著這些小話長大的。
雖然大家說的都是一些家長里短，是是非非，可宋豆丁就是聽著來勁。
他本就是一個土裡長大的鄉下農村娃，現在能考中秀才，已經是祖墳冒青煙，他考慮那麼多做什麼！
「夫……周大哥。」宋豆丁本想叫夫子，但一想到周夫子沒說他們來這裡做什麼，立刻改口，和宋衛風一樣叫周自言周大哥，「我有點事。」
周自言低下頭，小聲問：「怎麼了。」
「我把我還剩的銀子，全都給你。我……我還是想跟著你。」宋豆丁仰起臉，認真看向周自言，「我本來就不聰明，沒遇到你之前就只是一個普普通通的農村娃，是你教會我這麼多道理和學問。我不想離開你。」
「你那不叫離開我。每個人在每個階段，都有不同的路要走。」周自言抱起宋豆丁，借著牛車的晃悠勁兒，慢慢和宋豆丁解釋，「你這個年紀，想繼續往上考，就得去見識更多人，見識更大的疆土天地。你若是去書院，我也不會說什麼，你放心就是。」
「可我才七歲啊。」宋豆丁緊緊抱著周自言，貼在他胸口上，「我要是明年考不上，那我就再等一等，正好等著小妞他們一起。要是第二年還是不行，那也沒關係呀，那個時候我都不到十歲嘞。」
「我就是想待在巷子裡，永遠都待在巷子裡。不要離開周大哥，不要離開爹，不要離開哥哥，也不要離開大山他們。」
周自言拍拍宋豆丁的背，明白小孩這是分離焦慮症了。
但也合理，畢竟只是一個七歲娃。
才剛剛接觸讀書這件事，就要他自己去陌生的大書院讀書，周圍都不是同齡人，太難為孩子了。
「行，那你就繼續跟著我吧。」周自言摸著宋豆丁的背，安撫他的情緒，「等你再長大一些，說不定就開始嫌棄周圍沒有人懂你了。」