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厚重的頌揚之聲，從欣陽書院這座小院裡傳出。
順著無拘自在的夜風，送往遙遠的京城貢院。
一願本次會試能順利舉行，讓大慶學子都能如去塵明珠一樣走到百姓、陛下面前。
二願當今陛下慧眼識珠，選出優秀俊才，共同治理出太平盛世。
三願可親的周夫子，在會試中一展身手，拔得頭名。
萬千榮光加身，一朝看盡京城春艷景。
初九這天，周自言早早醒來，收拾好自己後，才聽到第一聲炮鳴。
第一場還是只考一天，最晚初十上午交卷，過時不候。
雖然考試內容都是熟悉的東西，但會試削弱了詩詞歌賦的重要性，加大了對於時政和策論的考察。
在選擇考題上，也多了許多避諱。
題干不可用朝廷懲戒之事，不能譏諷時政，也不可擅自割裂經典。
也就是說，主考官不能隨便對所選取的文章典籍添加自己的想法，以免在判卷的時候，直接否決那些和主考官意見相左的文章。
第一場為六道考題，皆出自四書五經，每道題至少五百字詳解。
作答的時候也如之前一般，不能脫離典籍範圍，還要言之有物，與現在的大慶時政聯繫到一起。
六道題，幾乎是毫不相干的六道題，每寫完一道，就要清空腦袋裡的知識，重新投入到下一道題里，轉換思想，再次作答。
此時天剛蒙蒙亮，周自言轉轉手腕，開始研墨。
初春的墨汁涼得快，乾的也快，需要不停攪拌才能把墨汁揉開。
要用一天的時間寫完六道題，工程量相當大，所以每一刻鐘都不能浪費。
鄉試時發的草稿紙，還算有點用處，到了會試這會，草稿紙的用處便小了。
周自言尚且能在草稿紙上寫一二點提綱，而那些寫的慢的考生，根本來不及謄抄，所以乾脆在答卷上一遍過。
其實從鄉試開始，每次審查考卷，考官們就不光考察考生們的學問，也開始考察考生們的字體。
像那些飄逸瀟灑的字體，是考生在科舉之外獲取才名時才用的，在考場上肯定不行。
會試的閱卷量不能同鄉試而言語，所以科舉的字體，講究一個筆跡順滑，四平八穩，清晰好辨認。
字體做好了，還要想辦法提高一篇文章的閱讀性。
怎樣開頭，怎樣起承轉合，怎樣結尾，都有講究。
每一位考生的學問都是一樣的，但偏偏就是這樣的小細節，除非有專人指導，不然沒有門道的普通考生很難得知其中的奧妙。
以往的考生們都是看運氣，再要不然就硬拼自己的學問。
學問過硬的，能過，學問差一點的，過不了，那也只能認命。
但這回，部分在京城讀書的考生們不一樣了。
他們已經知道會試答卷時要注意什麼，也知道怎樣的分段，怎樣的語氣最能讓考官看的舒服。
這一切，全得益於那本朝廷出版的《科舉考綱重點》。
從前他們不知道的細節處，通過這本書，全都看的一清二楚，再也不用像以前一樣四處瞎矇。
只要他們按照書上寫的內容，改正自己落筆的習慣，就能寫出一篇符合考場標準的文章。
這等好事，可是朝廷和那名筆者的功勞！
周自言寫好了草稿提綱，正握著筆奮筆疾書。
殊不知同一考場內，已經有考生打算考完就給《科舉考綱重點》的筆者做牌位上香了。
科舉考試，天時地利人和缺一不可。
有的人怯場，卻能在作答的時候突開靈智，一氣呵成，有的人準備充足，但一到考場就開始緊張，最後草草結束。
世人情態，百樣不同。
周自言控制不了天，控制不了除自己以外的東西，所以他只能穩住心態，讓自己寫得好一點，再好一點。
盡人事。
然後聽天命。
啃著涼饅頭，周自言一刻也不曾懈怠，緊張的神情終於在傍晚時分松下來。
六道題，全部寫完了。
而此時，他嘴裡還叼著一小塊凍得邦邦硬的饅頭。
這饅頭是中午發下來的，但周自言忙著寫文章，一邊寫一邊吃，到最後寫到興頭上，反而忘記了吃飯。
瞧瞧，一下午時間，饅頭就涼透了。
周自言拍了自己一記，哭笑不得地放下饅頭。
重新檢查了一遍他的答案，提包交卷。
貢院大門處沒有聚集多少人，大家都抱著自己的包袱，哪怕已經交了卷子，好像也沒從今天的緊張中脫離出來。
各個雙目呆滯，反應遲鈍。
閔西鎮一從號房出來就看到站在院中的周自言，還是那一身厚棉袍，脊背舒展，端莊文雅。
與旁邊好像丟了魂一樣的考生們，完全不同。
「周兄。」
「閔兄。」周自言問好，並沒有詢問閔西鎮的作答情況。
閔西鎮亦如此。
他們都秉持著無言的默契，絕口不提今日的考題。
號房裡陸陸續續走出來更多的考生，有人唉聲嘆氣，腳步遲緩，有人神色凝重，難掩興奮。
互相認識的人湊到一處，還是忍不住開始討論今日的會試。
「張兄張兄，第一道題，你是如何寫的？」