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　　  宋衛風惦記著心裡那點小九九，「林大人，您不一起嗎？」

　　  「老夫多年前就不去書院治學了。」林范集一眼就看出宋衛風還有別的想法，仰頭一笑，「宋小哥，你是不是想讓老夫跟著，好讓周小子露出更多馬腳來。」

　　  「被大人發現了。」宋衛風就知道自己瞞不過林大人，所以也沒準備什麼高深計謀，被拆穿也只是低頭笑笑。

　　  「行，是個有主意的。」林范集想了一下，「最近已經看過鎮上許多地方，就剩下書院沒去，去看看也好。正好讓我看看周小子平時是怎麼教學的。」

　　  而且時不時還能讓周自言出個糗，真是一箭雙鵰的好事。

　　  宋衛風：「林大人，陛下真的十分看重我們鎮嗎？」

　　  林大人最近對馬鳴溝的熱情實在有些高漲，他這個本地人都不知所措了。

　　  「算不上十分看重，但陛下很想知道這裡是如何發展的。」這些事情不算機密，林范集便說了，「陛下最看重的還是讀書和科舉，他一直想讓更多老百姓可以讀書科舉，可一直沒能打破這個局面。」

　　  「如今聽說馬鳴溝一個小小鎮子，考中的秀才一年比一年多，陛下有些好奇，便囑咐老夫多走走，多看看，最好能找出這裡的運行之道，回京再詳細探討。」

　　  「原來是這樣。」宋衛風雙手扣頭，「陛下和林大人如此關心大慶子民，是吾等之福。」

　　  林范集擺擺手，「食君之祿，忠君之事，都是分內之事。」

　　  等到了去欣陽書院的那天，林范集果然穿著一身灰色短褐，站在宋衛風身邊。

　　  周自言栓好馬，怪叫：「老頭，你憑啥站在這裡。」

　　  「老夫可是宋小哥的遠方叔公，怎麼不能站在這裡？」林范集一直用宋衛風叔公這個身份行走，已經愛上這個身份。

　　  「宋伯父居然沒打你？」周自言狠狠擰眉，無法理解。

　　  「爹並不知道林大人的真實身份，真的以為林大人是遠方叔公。畢竟有鍾知縣幫林大人做保證。爹自然是信的。」提到宋父，宋衛風也笑了，「爹還抱著林大人哭了許久，說林大人這一路受苦了，天天拉著林大人喝酒。」

　　  「你爹是個好人，就是太愛喝酒。」林范集想到宋父，就想到那幾天自己的滿身酒氣，「以後讓老人家少喝點吧。老夫有一同僚，整日飲酒，弄得整個人渾渾噩噩的，陛下都管不了。」

　　  周自言解釋：「就是張大人，咱們鍾知縣當年會試的座師。」

　　  「我會的。」宋衛風點頭。

　　  「待老夫要離開時，還得親自提兩壇酒去與你爹告罪。」林范集說，「畢竟欺瞞在先，對不住宋老弟這番真切關心。」

　　  宋衛風：「林大人身份貴重，我爹會理解的。」

　　  收拾好所有東西後，眾人坐上馬車。

　　  欣陽書院離春六巷確實不遠，可他們人數眾多，帶的東西也多，牛車坐不下，只能租一輛比較寬敞的馬車，大家擠一擠，中午出發，半天時間就能到欣陽書院。

　　  馬車上，鍾竅一趴在龐大山背上，昏昏欲睡。

　　  周自言把鍾竅一敲醒，「鍾知縣看過信了麼？」

　　  「看過了。」鍾竅一打哈欠，「外祖父和我談了一夜，我現在也知道我娘的不容易了。」

　　  「但是……」鍾竅一扶著龐大山坐好，摳手，「但我還是不能這麼直接接受他們。反正我娘現在也有了弟弟，就讓我在馬鳴溝長大吧。我不想回去。」

　　  「這是你自己決定的麼？」周自言摸摸鐘竅一的頭，這一次，鍾竅一沒有躲開。

　　  「嗯！」鍾竅一扯動嘴角，笑得有些勉強，「爹娘對我有生恩，我都記著，將來我若是有了出息，他們需要我的話，我定會回去幫助他們。至於旁的……我再拿不出來了。」

　　  比如感情，比如血緣，這些東西，對鍾竅一來說，是比金銀身份，更難給出的東西。

　　  周自言明白了鍾竅一的意思，「好。」

　　  龐大山摟住鍾竅一，豁達道：「沒事的竅一，你還有我們。雖然你嘴巴壞，又不好玩，但我們還是你的好兄弟。」

　　  「我是好姐妹。」王小妞推了龐大山一下，「我是女孩子！」

　　  龐大山摸著自己被推的地方，整張臉皺起，「推人這麼疼，哪裡像女娃……」

　　  「大山！」王小妞攥起拳頭，威脅。

　　  龐大山舉手告饒，喊了無數聲『王小妞最漂亮』才免去一頓『胖揍』。

　　  宋豆丁坐在另一邊，抱著宋衛風的胳膊，冷不丁冒出來一句，「你們好幼稚！」

　　  蔣慶慶不可置信，「你都這麼大了，還黏著宋家哥哥。宋豆丁，你不幼稚？」

　　  「要你管！」宋豆丁堅決不放開自家哥哥的胳膊，就要做『哥寶弟』。

　　  宋衛風狠狠摟住宋豆丁，在他額頭親了兩口。

　　  直把宋豆丁美的眼睛都笑沒了。

　　  周自言看來看去，覺得還是已經枕著包袱睡著了的二棍最成熟。

　　  當然，如果二棍睡覺不打呼的話，那就更好了。

　　  林范集捋著鬍鬚，馬車裡這麼吵鬧，他卻一點都不生氣。

　　  「真好啊。」林范集許久沒見過這麼生機勃勃的景象，愈來愈想帶這幾個孩子回京城，親自教養，「不像老夫家裡那幾個徒弟，一個比一個悶葫蘆，無趣，當真無趣。」

　　  「除去廖為安，你那幾個徒弟成家的成家，立業的立業，哪裡能和這幫小娃娃比。」周自言覺得林范集魔障了，「這幾個小孩在家裡上房揭瓦的時候，你徒弟們都已經在京中傳名了，你不要不知足。」