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還送來一堆金銀細軟當做束脩。
周自言看過信後，折好交給鍾竅一，讓他自己收著。
那些金銀細軟就退了回去，他沒要。
鍾竅一看過鍾知縣的信，心中不知是何滋味。
總之，他是確定了，他寧願一輩子都待在馬鳴溝這個小地方，也不願意再回岳南府陸家。
剩下幾個孩子，周自言聽說蔣慶慶現在在家裡仗著秀才功名作威作福，就差騎在蔣老爹頭上欺負蔣大哥。
龐大娘則是第一次穿上新衣裳，出去逢人便說大山考中了秀才，正高興呢。
語氣看似抱怨，實則炫耀。
而二棍是最淡定的一個，家裡爺爺躺著，就奶奶自己，他考中了秀才，現在也還是要幫奶奶納鞋底，補貼生活。
不過以後他每個月都能拿二兩銀子，再不用奶奶起早貪黑地納鞋底了。
二棍很高興，他終於通過自己的努力，讓爺爺奶奶過上了好日子。
周自言把這一切都看在眼中。
他很高興，褪去孩童稚氣，這幾個孩子全都在時光里慢慢長成了現在的模樣。
都是很好的模樣。
孩子們回家的時候，已經是七月下旬。
他們尚在慶祝，周自言卻要收拾行李，踏上鄉試的旅途。
鄉試地點在各省省城，很巧，周自言要三去岳南府。
不過這也是件好事，總比跋山涉水去一個陌生地方強。
參加鄉試的人來自各省各州，像周自言這樣幸運的人少之又少，所以朝廷都會根據考生籍貫所在地，給予一定的金銀補貼，俗稱『賓興費』。
周自言自然也拿到了這『賓興費』，只是他一輛馬車足以抵達岳南府，這『賓興費』是用不上了。
而其他領了『賓興費』則會被登記在冊，拿了銀子就一定要去考試。
若是沒去，自私貪污『賓興費』，被朝廷查出來，是要受懲罰的。
宋衛風和宋豆丁不參加本次的鄉試，宋豆丁吵著鬧著要一起去，怎麼說也不行。
就算周自言對鄉試極有信心，宋衛風覺得還是不能帶上一個小拖油瓶耽誤事情。
鄉試人多，萬一沒照看好，讓宋豆丁出了事情，到時候怕不是要耽誤周自言的鄉試。
不成不成，絕對不成。
宋衛風煩極，直接把宋豆丁關到家裡，關門上鎖。
宋豆丁被關在臥房裡，氣了個倒仰，他扒著大門大喊：「宋衛風！你等著！等我豆丁長大了，我一定長得比你高比你壯，到時候我看你還關我！」
宋父站在門口，敲敲門，讓宋豆丁老實一點。
老爹都不站在自己這邊，宋豆丁狠狠踢了一腳門框，滿是鬱悶。
他到底什麼時候才能長成大人啊，小孩太無聊了！
本次鄉試，只有宋衛風陪同，兩個大人出行，確實方便許多。
一路閒話對詩，背誦文章，時間過得極快。
他們走的是旱路，不過也會路過水路。
馬車裡有些悶，宋衛風掀開擋門帘，看到外面遊船，船上豎著一道大旗，寫明『奉旨某省鄉試，閒人勿近』。
「周大哥，這是朝廷的船隻麼？」
周自言也看到湖上各行的船隻，大多都豎著一桿旗，「應當都是偏遠城鎮的，避免沿途遇到危險，所以由朝廷派人隨行，沿道還能減免各項關稅。」
「原來如此。」宋衛風又學到一個鄉試的內容。
「其實豆丁不來考試也好。」周自言看看船頭站著的考生們，皆是成年人，最小的也應該有十五歲，「他年紀太小，不論考沒考過，都太扎眼。這樣反而不好。」
宋衛風笑了，「確實，還從沒聽說過不到十歲的舉人，太驚世駭俗了一些。豆丁這孩子不太喜歡被人關注，要是因為那些亂七八糟的事情亂了心性，還不如不考。」
周自言已經在心中開始計算宋豆丁的年歲，他捏著指尖道：「豆丁再玩兩年，十歲左右下場，說實話，未必能過。鄉試三年才舉行一次，等他鄉試中舉，大概十五十六歲。這個年紀不管做什麼，都不會有太多關注。」
宋衛風：「正是。」
他們這次主打一個輕鬆趕路，所以聘了一位馬車師傅。
馬車師傅在前頭聽到二位讀書郎的話，朗聲笑了一下，「兩位秀才公，你們瞧咱們的馬上，上面也插著一道旗嘞。」
「哦？」自上馬車，宋衛風還未觀察過馬車外，連忙探出頭去，果然看到馬車頂部豎著一道旗。
鄉試趕考。
閒人勿近。
周自言解釋道：「這是旱路馬車的旗子，道上其他馬車若是遇到咱們的車，只要不是急事，都會給咱們讓路。」
「插旗也是為了避免遇到劫道者。」
「怎麼，他們看到是考生，就不劫道了麼？」宋衛風不太了解這些。
這次換成周自言輕笑，「他們還是想劫的，只是劫考生並不划算，劫商人還能拿到一些銀子，劫考生，除去書本就是書本，若是讓那考生中了舉，當了官，那劫道者可如何自處。」
「是嘞，插上旗子安全。」馬車師傅揚起馬鞭，「兩位秀才公，再等一會咱們就要到岳南府了！」
大慶為了科舉，可謂是上下一心。
為了準備鄉試，縣衙早早統計好本縣要去的考生上報給各府城，府城再在岳南府各處包下客房，供給考生休息。