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於是他給林范集使了個顏色，林范集點點頭。
「當然要行禮……怎麼可能不行禮，夫子這不是慢了一步麼, 來了來了。」周自言說著, 慢吞吞舉起雙手，就要彎腰作揖。
林范集適時道：「不用如此, 都好好起來吧。」
周自言第一個放下手，仿佛什麼事情都沒發生。
兩個人好歹在朝堂上打了這麼多年機鋒, 這點默契還是有的。
宋衛風比旁人多了一個心眼，看出林范集和周自言之間無言的默契，眼中情緒，耐人尋味。
眾人慌亂起身，卻還是不知道說什麼, 只能面面相覷。
鍾知縣讓梁捕頭帶著其他人下去休息, 整個堂內就只剩下他們幾個人。
鍾竅一扒著鍾知縣的衣服, 「外祖父……」
他雖然有點蠻橫，但還是個孩子，乍一見這樣的場景, 有點害怕。
「沒事。」鍾知縣拍拍鍾竅一的腦袋，讓他放心。
宋豆丁拽住周自言的袖子, 「夫子, 我們聽說有人欺負你，就直接跑過來了。」
原來是之前有人聽事聽了一半，誤以為是周自言在街上與人起了爭執，就把這事告訴了春六巷的街坊。
然后街坊們又把這件事告訴了宋豆丁。
宋豆丁等人一聽, 好麼，竟然在光天化日之下欺負他們的解元夫子, 立馬從家裡拿起擀麵杖，腰間一別，來衙門給周自言撐腰。
周自言看著地上三四根橫躺著的擀麵杖，頭大，「下次不用帶武器……小心梁捕頭把你們拿住。」
「知道了。」宋豆丁轉到周自言身後，把人好好查看了一番，「咦，夫子，你好像沒有事啊。」
「我當然沒事。」周自言把剛才發生的事情講給幾個孩子，末了感謝他們衝過來保護自己，「夫子謝謝你們，這麼擔心我。」
幾個孩子聽到周夫子沒事，那就放心了。
從緊張擔憂中恢復，又變成之前快樂的模樣。
「林大人……你來鎮上，所為何事？」鍾知縣拱手詢問，又想到什麼，「若是，若是機密要務，下官就不問了。」
頭一次見到這麼大的官，鍾知縣額頭冒汗，說一句話都有點說不利索。
「沒什麼大事。」林范集握著木椅把手，「陛下聽說你這兒每一年考中的秀才都比前一年多，所以起了好奇心，讓老夫來看看這裡是什麼風水寶地，竟然為陛下培養了這麼多人才。」
「陛下厚愛。」鍾知縣又彎下腰，心中卻安定許多，臉上也有笑意了，「其實都是書生們自己努力，下官不過是幫他們扶了一把，他們便在童試中大放光彩。」
「你的功績，陛下都知曉，老夫方才說的話，自然也算數。」林范集起身，把林范集扶起來，「鍾知縣，你好好想想吧，是要繼續在這兒，還是……」
說罷，拍了拍鍾知縣的肩膀，是什麼意思，不言而喻。
鍾知縣對林范集說的意思，心知肚明，「下官定會好好考慮，多謝大人抬愛。」
宋豆丁咬著手指頭，「夫子，這個老爺爺是誰啊。」
頭髮有些白，鬍子也有些白，看著好面生嘞。
「老爺爺……哈哈哈哈哈哈！」周自言不厚道地笑出聲，「這個老爺爺姓林，你就叫他老爺爺好了。」
「老爺爺。」宋豆丁乖乖叫人。
王小妞他們也跟著宋豆丁一起乖乖叫人。
林范集雖然嫌棄周自言，可面對這麼多小娃娃，他一把年紀還是忍不住慈愛之心，「哎喲，個頂個的聰敏模樣，好啊，好啊！」
鍾知縣上前一步，忍不住炫耀這幾個孩子，「大人，這幾個孩子，都是下官這兒的秀才。」
「都是秀才？」林范集驚了，「可那摺子上只寫了一個七歲小秀才啊！」
「是我！」宋豆丁跳著舉手，「我是去年考中的，和夫子一起。」
「我們都是今年才考過的。」龐大山憨厚撓頭。
「今年的摺子還沒寫呢，你又不在京城，消息滯後了吧。」周自言摸摸孩子們的後腦袋，「怎麼樣，有沒有汗流浹背的感覺，等我這幾個小學生長大成人，你和你徒弟的好日子就到頭咯。」
林范集總是咋呼他那幾個學生如何孝順，如何聰慧。
周自言早就煩了。
「為安信中只說你收了學生，沒想到這才幾年時間，竟然全都考中秀才了。」林范集把這幾個孩子一一看過去，「不錯不錯，聰慧毓秀，看著都是好苗子。你小子，命真好。」
林范集一生中沒幾件重要的事情，除去朝堂之事，就剩下一個收徒教學，桃李滿天下。
可他甚少收到如宋豆丁這般年紀小，卻聰明非常的孩子。
看著這幾個孩子，林范集那是真手痒痒，真想把孩子們要過來，自己親自上手帶。
但周自言護這幾個孩子像護眼珠子，肯定不可能讓林范集得逞。
林范集只能看著好苗子，生生嘆氣。
越看，越覺得已經長大許多的廖為安沒什麼特色，而且廖為安還不願意繼續往上考。
看久了，真想把廖為安逐出師門。
遠在馬鳴書院的廖為安看著書，突然打噴嚏。
他握著書卷惆悵，「老師此行南下主持鄉試，不知道有沒有遇見周大人，也不知道現在是否已經回京……怎麼一點消息都沒傳來？」