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　　  顧家和劉家住在村後，村里人要是走大路上山下山，都要經過他們幾家門口。

　　  狗兒開口道：「早起在山上撿地皮菜時，倒是碰見興旺叔了，打個照面又分開了。」

　　  葉金蓉原本急切地看過來，一聽這話再次嘆口氣，憂心忡忡說：「早上碰見他的還有幾個人，我都問過了，後來再沒人見過他。」

　　  劉桂花原本跟著她嘆氣，抬頭看一眼天色，忽然一拍大腿，著急道：「趁眼下天亮著，還不快找到勝子，趕緊尋他爹去，瞎耽擱什麼？」

　　  天一黑山路不好走，也恐怕夜裡有豺狼出現，葉金蓉一下子回過神，連忙答應，腳步匆匆往山坡上去了。

　　  苗秋蓮掃乾淨後院出來，見他兄弟三人站在院門前，喊道：「蘭時，做什麼呢？」

　　  幾人轉身走進來，顧蘭時說：「葉嬸兒說興旺叔早起上山一直沒回來，打聽話呢。」

　　  苗秋蓮立刻問道：「還說什麼了？」

　　  雖然沒多少往來，但一個村子的，好歹有些情分在。

　　  顧蘭時接過竹哥兒手裡的竹籃，另一手抓著灶房屋檐下的掛鉤將籃子掛上去，說道：「我和狗兒早起在山上見著興旺叔了，問了聲，他就走了，再沒見過，葉嬸兒這不趕緊上山找勝子，讓他帶著虎子去找興旺叔。」

　　  苗秋蓮應了兩聲，舀了幾瓢水洗手，蹲下又往院門口看，說：「沒見著你爹？」

　　  「沒，我爹砍柴在前山，又不往裡邊去，估計等會兒就回來了。」顧蘭時安慰她兩句，見灶火太旺鍋邊冒了白汽，連忙進去將柴火改小。

　　  時至傍晚，顧鐵山挑了一擔柴回來，一家子吃過飯後，惦記著裴家事，苗秋蓮在院門口和隔壁劉桂花說了幾句閒話，兩人不時往山坡那邊看一眼，這會子該下山的早就下了山，看不見一個人，於是她倆嘴裡念叨著可能吃飯時裴勝就找到裴興旺回家去了。

　　  話音還沒落，劉桂花眼尖，先看見遠處山坡後邊上來個人影，著急忙慌扯了扯苗秋蓮衣袖：「他嬸子，那是有個人？」

　　  苗秋蓮看過去，哎呦一聲，道：「可不是，瞧著個頭不高，敢是虎子吧，他哥勝子比他高些。」

　　  那年輕漢子氣喘吁吁跑近了些，果然是裴虎子，看見村裡有人，他忙的大喊：「嬸兒！我叔在家嗎？」

　　  苗秋蓮和劉桂花忙不迭答應：「在在！」

　　  裴虎子實在跑不動了，停下緩了一口氣又喊：「我爹摔下山了，我大哥一個人背不動，找幾個叔叔伯伯幫忙。」

　　  不光她倆，村後幾家人聽到動靜，紛紛出門來看，苗秋蓮和劉桂花都把自家漢子喊了出來，顧鐵山和石頭他爹周平聽了這話，便同其他幾個漢子一起先點燈籠燃火把，等裴虎子喊了他們本家叔伯來之後，十一二個漢子不是別了柴刀就是拿了鐮，還牽了幾條大狗，一同往山上救人去了。

　　  太陽一落山，天黑得很快，因顧鐵山不在，苗秋蓮帶著三個孩子點上油燈等，不時出門看看。

　　  顧蘭時在泥爐上燒了一罐子水，秋夜山林里冷，回來時喝碗熱茶能暖暖身子。

　　  「娘。」顧蘭生和顧蘭河聽見消息，都來了老家詢問。

　　  比起年幼的狗兒，大兒子二兒子一來，苗秋蓮稍稍鬆了口氣，家裡有健壯的漢子在，總能安穩些。

　　  顧蘭生讓老娘和三個年齡小的弟弟去睡，有他和顧蘭河在，村後這幾家出了人的也都沒睡，大伙兒時不時在院門口說兩句話，一直到半夜，總算有人先跑回來傳信，裴興旺找到了，摔得暈過去，一群人正抬了下山，有狗在，沒碰見山裡的東西。

　　  苗秋蓮壓根就沒睡，聽見消息又披了衣裳坐起來，顧蘭時三人也是如此，哪裡睡得著覺，連二黑都覺察出家裡的氛圍不對，豎著小耳朵到處走動，小眼神十分警覺。

　　  又過了半個時辰，狗叫聲遠遠一響起，在門口等的一群人連忙往山坡那邊趕，除了裴興旺以外，其他人都沒事，葉金蓉看見昏迷不醒臉上還有血的裴興旺，一嗓子就哭了出來，被幾個婦人夫郎攙住往家裡送。

　　  顧蘭時靸了鞋出來，見二黑汪汪叫著要往門外沖，他一把撈起狗崽子抱住，天黑，外面人又多，它這么小一點，很容易被踩到。

　　  「爹。」

　　  還沒出去顧鐵山就從外面進來了，他趕忙倒了杯熱茶，又端一疊米糕出來，上山這麼久，走也走乏走餓了。

　　  一夜疲乏混亂就這麼過去，等第二天一大早，顧蘭時在院裡和竹哥兒鋪舊草蓆，趁今天太陽不錯多曬些菜乾，還有昨天的地皮菜，兩人正忙碌，苗秋蓮從外邊回來，說裴家請了大夫，一碗藥下去裴興旺都睜眼了，應該沒甚大礙，撞到頭雖然流血，卻沒傷到要緊處。

　　  苗秋蓮蹲在草蓆前用手把地皮菜鋪平，又說道：「也不知哪個嘴碎的起了頭，才剛我去老宅跟你阿奶說了幾句話，出門就聽見幾個老婆子提起裴厭，說什麼天煞孤星的威力也太大了，沒住在一起都克了裴興旺，日後若再久待，恐怕連村里人都要被克。」

　　  她滿臉嫌棄，說著說著就罵道：「這幾個老不死的，成天見就知道編排別人，還怕剋死他幾個，也不看自己是個什麼嘴臉。下過雨山上濕滑，腳下不留神摔了又不是罕見事，早些年我和你爹上山，誰沒摔過幾次，裴興旺自己運氣不好撞到了頭，八竿子打不著的事，就給人家裴厭身上安罪名。」