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他瞥過那位趙中郎將，領著人先行離去。
等出了皇宮，立即讓人圍了徐府，另調兵馬全城搜查。
心裡隱隱知道，棠棠……怕是回不來了。
他一時不敢回去見阿窈，恨當時為什麼沒有多派些人護著棠棠，恨自己為什麼沒有親自陪棠棠出來看花燈……
可無論如何悔恨，都已經太遲太遲。
他在外等了一夜，直到翌日天明，才敢回國公府。
一進到院裡，唐窈立即迎上來，原本昳麗姣好的面容憔悴蒼白，眼裡懷著希望，又透著擔憂與驚怕，「可找到棠棠了？」
他搖了搖頭。
唐窈眼中光芒頓暗，心中更為擔憂，低聲自責道：「都怪我，我該陪她一起出去的，她只是想要一盞好看的燈籠，一盞燈籠而已！」
「怎麼能怪你？」他將人攬進懷裡，輕聲安慰道：「這只是意外，說不定是棠棠走失後，被好心人帶回了家，過上幾日就能回來了呢？」
他真希望是意外。
若是意外，便有回來的可能。
「如果不是意外呢？」懷中之人眼裡含淚，抬眸看來，「桉兒吃不得花生，或許是意外，但棠棠那麼乖巧那麼懂事，她不會亂走，怎麼會這般一下就不見了？」
他明白她的意思。
無論桉兒還是棠棠之事，都跟姬長歡有關。
「不要瞎想，這只是意外。」他安撫著，沒有透露姬長歡跟太後的關係，「說不定過些日子，棠棠就能平安回來。」
唐窈嘴唇動了動，看著他欲言又止，幾欲落淚。
他假裝沒看出她心中所想，彎腰將人抱起，往內室去，「你昨晚熬了一夜，先睡一會，等有消息了我叫醒你。」
「我睡不著……」她將頭埋進他懷裡，「我害怕。」
「不怕，會沒事的。」他說著連自己都不信的話，將人小心放到床榻上，扯過被子蓋上，強逼她睡覺休息。
唐窈閉上眼睛，淚珠自眼角滑落。
他手指輕拭過，陪她側躺在榻上。
京中府衛和衙役們搜尋了整整兩日，直到第三日清晨，才有親衛來報，在護城河邊發現一具女童屍體，那屍體身上衣飾貴重，看身形似五歲小孩。
他匆匆騎馬趕過去。
河邊已經圍了不少人，衙役們驅趕著靠近的人群，使之避讓出道來。
那具屍體蓋著粗布被放在河岸邊，起伏很小，確是小孩身形。
他下馬過去，想掀開又不敢，手懸停在蓋屍布上好一會兒，才鼓起勇氣猛地掀開，映入眼帘的是一張熟悉又陌生的面孔。
她跟棠棠長得一樣，但被水泡得發白鼓脹，遠沒有棠棠精緻可愛。
他仔細端詳著，努力想找出跟棠棠不像的點，可她五官面容跟棠棠一樣，身上還穿著棠棠走失那日的衣物，連髮飾和頸上帶的小金兔子都一模一樣。
這就是他的棠棠。
郁清珣不覺將女童抱起，小心又不敢用力地緊緊抱在懷裡。
錯的明明是他，為什麼死的卻是他一雙兒女？
他紅著眼，視野一片模糊。
「國公……」跟來的親衛想要勸說。
郁清珣到底穩住了情緒，儘管喉間哽得生痛，開口嗓音也啞得不像話，「不要讓夫人知道，就當……棠棠沒找到。」
只要沒找到，便還有回來的可能。
與其讓她承受失去兒女的痛苦，不若永遠活在還有可能的希望里。
可他話語才落，街道那頭便傳來馬車聲。
那車還沒停穩，唐窈便從裡頭翻下來，近乎手腳並用，踉蹌要倒，旁側跟來的丫鬟趕忙扶住，「夫人……」
唐窈踉踉蹌蹌還往這邊衝來。
她過到河邊，眼裡已蓄滿淚液，盈盈看過來時，透著驚疑小心與不敢信的驚怕。她顫抖著手伸過來，嘴唇開合微顫。
郁清珣看著她，一時卻也說不出話。
唐窈猛地伸手將他懷中女童搶過去，看到那慘白髮脹的面孔，眼淚直流而下，張嘴想哭，卻又沒能發出半點聲響。
她死死將女兒抱在懷裡，哀慟萬分，卻依舊沒哭出半點聲音。
「阿窈……」郁清珣怕她傷心過度，想安慰又找不到話語，只張了張嘴沒發出聲音。
桉兒沒了還有棠棠，可現在棠棠也沒了……
「這里涼，我們先帶棠棠回家好不好？」他強壓下情緒，小心過去將人扶起。
唐窈任由他扶著，身上半點力氣也無。
旁邊丫鬟婆子趕忙過來搭把手。
回到國公府，又是與桉兒夭折那日一樣的章程。
府中其他人似已很是熟練，太夫人等過來看了眼，裝模作樣地安慰幾聲，便又離去，還是林婉花旖璐等留下來陪著唐窈。
郁清珣站在庭中許久許久，才轉身去了書房。
日居輕手輕腳地進來道：「徐家上下已盡數拿下，徐節拒不認罪，說他沒調動過金吾衛，也沒動過……四姑娘，還吵著要見太皇太後，說這是欲加之罪。」
他站在窗邊，目光望向郁盎堂方向，沒回應出聲。
日居頓了頓，繼續道：「那日襲擊擾亂街道的人的屍體已經找到，也是……在護城河邊，今昨兩日被人發現，這些人里有三位是淨過身的太監，另外兩位被砍了首級，身份不明。」
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