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宋寧細細地拿出手帕清理了無字碑上的雪漬，又仔細掃除了碑前的細雪，要離開前，她望向遠處的北方的蒼穹，又看向眼前的無字碑，下了莫大的決心，緩聲道：
「和兒你放心，大周的江山，必當一州不失！」
這是清和臨終最大的心愿，也是她宋寧畢生所求。
大氅下的人目送她離去，眼底有說不清道不明的情緒，片刻後斂了神色，向身後揮手，沉聲道：
「走吧！」
宋寧出門很早，小桃知她去幹了何事卻不多問，解了衣，之後點上安神香，沉沉睡去。
估摸著兩個鐘頭後，宋寧醒來，坐在妝檯前，古色的銅鏡映出一雙哭過的眼睛，透亮清澈，眉目清絕，朱唇微抿，陽光透過窗台，照映得臉頰上似是染了一層薄薄的霜。
見她興致不高，小桃勸道：
「小姐，聽說今日醉仙樓開業，可熱鬧了，小姐五年沒在金陵城呆過了，對這京中的風土人情知之甚少，今日醉仙樓京中許多世家公子大概都會回去光顧，小姐不妨出去走走看看？」
宋寧微微心動，她不是那般任由自己低沉的人，再糾結於往日也於事無補，尋個由頭出去走走也是好。
「醉仙樓？此前怎從未聽說過？」心頭來了幾分好奇。
「小姐有所不知，這醉仙樓之前本是京城官人藏花問柳之地，後來不知怎的，查出一些不可說的東西，便被官家封了，一年之後重新改建，說是背後有江南富商靠著，更名醉仙樓重新開業了，今日必定好生熱鬧。」
「原來如此！」
前幾日宋時安和宋淵被天子叫去京郊外訓練新兵，近日並不在京城，所以宋寧行動比較隨意，挑了件黑色的男款便服，頭髮也按照男子的玉冠束起，身旁的小桃也是如此裝扮，便悄悄地出門了。
雪停後的金陵城，積雲散盡，街道兩旁店肆林立，商鋪招牌旗幟飛揚，川流不息的行人和車馬，商販傳來的吆喝聲極具穿透力，茶棚煙霧紛飛，濃濃煙火氣，一派富庶繁榮之景象。
醉仙樓里，坐滿了賓客，樓下說書人說得起興，客也聽得高興，小廝跑上跑下地端茶倒水。
二樓的閣樓朝內開，一扇百鳥朝鳳的屏風隔開廊間，內里茶水香縈繞。
「欸，沒想到你們還真出來了，年關將近，我以為你們日日在家苦讀，爭取開春科考能排個好名次呢？」
一男子身著一件雪白的直襟長袍，腰束有青藍祥雲紋的腰帶，黑髮束起，打趣地開口。
坐在對面的男子不以為然，顯然對這話題不感興趣，卻還是接話：「陛下去年設科舉廢察舉，我們這些人哪裡比得上寒窗苦讀的寒門學子，不像你家有爵位，就算未能謀個一官半職，起碼也能得個蔭官。」
這兩人便是定遠侯家嫡子白言敬和通判家嫡子鄭賢。
白言敬無奈發聲：「陛下此舉實在是不妥，相當於和大周的功勳貴族對著幹，咋們也沒啥法子，只能硬著頭皮去考了，若是不中，便熬個幾年苦讀一番，總會有中榜的那天。」
「不過話說回來白兄，你家雖有爵位，你為定遠侯嫡子日後必當是要承爵的，可若無功名在身終歸是吃家裡老本，日後發展怕是不如你家二弟！」
「我家二弟是個從武的好料子，當年在長寧軍中歷練了一番，倒是練出了真本事，年紀輕輕便是從四品建威將軍，也算是給定遠侯府爭光了。」
鄭賢存了些心思，開玩笑地說出口，白言敬倒是不在意，定遠侯府本就只有二子，兄弟齊心才能更好地為朝廷服務。
鄭賢品了口茶，轉頭望向一旁坐著臉色沉沉，一言不發的人。
「欸，何兄，你怎麼不出聲了，話說回來，你家十日前入賊是什麼情況，你家女眷無事吧，這採花賊可不---」
餘光瞥見白言敬沖他輕搖頭，使了下眼色，他便也及時打住了話題。
那人一身靛藍色的長袍，領口繡著銀絲邊流雲紋的滾邊，腰間掛了一塊玉質極佳的墨玉，形狀古樸沉鬱，此人名喚何其山，乃是英國公府嫡次子。
他抿了口茶，帶著不滿和輕蔑，一字一句開口：
「此事休得再提了，這本是我英國公府的私事，旁人最好是不要過問，二來你一個區區通判家的子弟，還輪不到你來管不到我英國公府的事！」
這幾日走到那裡都要被嘴碎的人過問一句，英國公府府內進了採花賊的事怕是整個金陵城的人都已知曉，近日府內女眷個個要死要活，實在是讓他萬般頭疼。
好不容易出來散心，還要被人戲言，便也是不顧世家子弟的禮儀，出口回懟了人。
鄭賢不樂意了，「何兄，你此話真就是誤會我了，我這是出於關心，英國公府可是一等勳爵之家，要是出了什麼事那怎麼得了！」
話里終歸是帶著陰陽怪氣和幸災樂禍，白言敬趕緊給他倆添茶，出聲緩和氣氛：
「來來來，吃酒，吃酒！」
「何兄家裡無事便好！」白言敬趕忙岔開話題，「話說回來，永平郡主回京有幾日了，不知兩位府邸的女眷可有見過郡主本人？」
第6章 世家
◎改制科舉，甚是不滿◎
「未曾呢，聽說這幾日各府女眷陸續有帖子送到長寧王府，被宋世子給拒了，說是永平郡主回京後感染風寒未痊癒，還需在府休養幾日，長寧王府的人都不是好相處的，你看宋世子從來不與我們進行過多交際，京城裡的人想與長寧府走近些都不行。"
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