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說著又猛地打個轉彎, 「我聽說朝廷有好幾年沒給你結銀子？別是怕朝廷拖你的帳越拖越多，所以急著丟開這攤子吧？」
尤老爺雖也有這份心, 哪敢明說？說了就是傷朝廷的體面。忙擺頭，「不敢不敢。小的哪敢有這心思？朝廷自然是有朝廷的難處，不過幾十萬銀子，比起那些軍餉民生上的開銷，我這算什麼？戶部自然是先緊著要緊的辦，總是要辦到我這裡的。」
李大人點頭笑道：「朝廷一心為民，尤老爺雖是商，也是民，能體諒朝廷的難處是再好不過的事情了。朝廷自然也體諒你，既然你脫不開身，蘇州織造那頭的差事，我代你向朝廷請辭吧。尤老爺是個厚道人，我李某也厚道，就給你提個醒，上頭這陣正在查從前與馮大人結交謀私的一些商人呢，你可要當心。」
「多謝大人提點，小的感激不盡。」尤老爺立起身來打拱，向前進了兩步，「要是朝廷有什麼旨意傳下來，還望大人照拂，小的傾家蕩產，無以為報。」
「客氣，客氣啦。」
二人又再淺敘一番，尤老爺這廂歸家，便答應了妙真到湖州去的事情。
曾太太還奇怪，「你怎麼忽然又變了主意？早前死活捨不得她去，出門一趟給風吹彎舌頭了？」
回首一看，尤老爺坐在榻上，輪廓被窗上慘澹冰冷的一點雪光包圍著，早沒了平日裡那份樂樂呵呵的豁達態度。
她心陡地一跳，忙驅散了屋裡的下人，端著茶走來，「怎麼了？看你這臉色，好像是翻了天的樣子？你是到哪裡去回來？」
尤老爺垂沉著腦袋，黃昏的天色也跟著黯敗下來，「我到李大人府上去了一趟。」
「他肯見你了？」
「早就該想到，他前頭避著不肯見，不是單為了邱家。」
「那還為什麼？總不是咱們別的地方得罪了他，從前咱們和他都不認得，更沒打過什麼交道。」
「為馮大人的事。」
「馮大人怎麼了？」
尤老爺將擱在炕桌上的手半蜷起來，捏住一片袖口，「馮大人被下了獄了，他頭上的靠山坍了台。他走時我就很疑心，怎麼朝廷忽然調他回京去，還不就是為了跟他算帳。」
聞言，曾太太臉色煞白地坐在榻那頭，「馮大人出了事，那咱們家是不是也要跟著倒霉？他在嘉興任上的時候，滿城鄉紳，可是同你走得最近。」
「我就是在琢磨這個。只怕李大人聽見了什麼風，這才避著我不見。」尤老爺思慮片刻，將手一攤，「話說回來，我到底沒做什麼有違國法的事情，蘇州織造的差事，也是我憑本事爭來的，並不是走的馮大人的門路。」
曾太太急得捶兩下炕桌，「哎唷，你這樣想，人家未必會這樣想！就憑咱們家這些年送給馮大人那些禮，就能定你個賄賂官員之罪！」
尤老爺隱隱抱定一線希望，「朝廷這些事情扯來扯去都是黨羽之爭，與我有什麼相干？我不過是個小小商人。馮大人既已定了罪，何必再扯上我們這些芝麻綠豆小的人物？還不夠刑部都察院忙的。」
說著，靈光閃動，忐忑道：「我就怕……」
「怕什麼？」
他看了曾太太一眼，忽然鬆緩地笑出來，「沒什麼。我看，不論眼下局面如何，還是讓妙妙跟著鹿瑛去湖州，免得叫她看見家裡頭這些事，跟著瞎憂心。她又不懂這些。」
他儘管笑著，曾太太也不再追問下去，只點了點頭，彼此都是多心多疑的樣子。這份憂慮都落在心里拔不出來了，只是兩人面上都裝作相安無事。
只等年節一過，尤老爺便以年禮之名，打發人抬了幾口箱子往李大人府上去。
李大人在房內笑著檢看箱內的銀子，剪著胳膊把管家回瞟一眼，笑問：「管家，你說，是外頭的雪白啊，還是我這些銀子白啊？」
管家哈著腰在後頭亦步亦趨，滿臉諂媚，「雪花銀雪花銀，自然是與雪同白了。老爺英明，既賞了邱家差事，又得了尤家的好處，如今這兩家都巴望著老爺您呢。」
「嗨，邱家是親戚，幫了他們，也是幫我自己個兒。好在這尤泰豐也算有眼力見兒，曉得主動退步抽身。可惜啊，他這會兒想抽身也晚了。」
「這……」管家將幾口箱子睃一眼，因問：「咱們收了他家的銀子，難道放著他家不管？只怕不好開交吧？」
李大人沒奈何地搖了下腦袋，走到椅上吃茶，「不是我不幫，是我幫不了。朝廷拖欠了他好幾年的貨款，其實我在京時就曉得些內情，戶部是按年清了他這些帳的。既然清了帳，尤家卻沒收到錢，你想想，那些錢都是進了誰的口袋？這些人，過了手的銀子要叫他們拿出來，誰捨得？如今上頭的官不想還他這筆帳，只好治他個罪。誰叫他偏又與馮大人往從親密呢？把他往馮大人的事上一牽，可不就順理成章了？再抄他的家產，又是一筆橫財。」
「嘶……就怕老爺收了他的銀子，又不幫著他說話，他回頭下了獄，把您給咬一口，那就不好辦了。」
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