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這是良恭的本事，不論貧貴，只要他想結交，言談舉止都能說到人心窩子裡去。早年間正是憑藉這點心計，與嚴癩頭四處幫人收帳，或是威逼利誘，或是耍狠做凶，看人下菜碟，從沒有收不回來的。
安閬儘管考得功名，可這些年一味閉門造車，於人情應酬上並不怎樣精通，不過這一頓茶飯的功夫，就將良恭引為舊年知己。
兩人天空海闊說了一番，漸漸說回府上來，安閬那張笑臉在密匝的濃陰底下低了低，有些難承之重的態勢，「其實你我不論家世才學都相差無幾，只是飄茵墮溷，我比你時運稍好些，虧得還有姨父這一門親戚。他助我於微時，簡直叫我不知該如何報答。」
良恭把墜下的枝葉撩開，斜睇他一眼，「我進府近一年光景，老爺的為人我也知道一些。都說商人重利，他老人家倒例外，是個重義之人。他肯把大姑娘許給你，可見待你之心，你只要日後與大姑娘能琴瑟和鳴，闔家美滿，就算報答他了。」
「自然的，自然是應當的……」
安閬喃喃抬首，恰望見翠池遠岸有個姑娘款裙而來，手裡擰著個提籃盒，穿著銀紅長衫，蔥綠的裙。模樣儘管看不清，可那婀娜行貌卻是早嵌在心間的。
他眼凝前方，剪起條胳膊來，「依你看，你們大姑娘好不好？」
驀問得良恭疑惑，只怕他迂腐書生，忌諱著妙真跟前有個男人，便謹慎玩笑，「大姑娘的相貌，不說遠處，就是嘉興府誰人能及？自然是難得的。不過我未見過幾位姑娘，論起女人，實在不通。你問我真是白問，還不如去問二姑爺。」
「他懂什麼。」安閬笑嘆，「他們那些富足人家，論起姻緣只知道門當戶對。都說交朋友講究個「高山流水」，殊不知娶妻也需得心意相合。你想想，若是叫你經年對著個心語不襯的女人，又有什麼趣？」
說到此節，對面那姑娘已近前來，原來是白池。她看見二人，目光微微閃躲兩下，臉泛桃花，向安閬福身，「安大爺好。」
安閬稍稍側首望著她去。良恭遠近暗窺，心裡忽然有些明白似的，笑問：「安大爺見識得多，可曾見過比我們大姑娘還美貌的小姐？」
「嗯？」安閬回神笑道：「我這這大妹妹的相貌的確是世間難尋。可向來天公地道，賜她傾世之貌，必然就要拿走她一樣東西。」
「不知你所指因何？」
安閬只是笑著搖首。良恭以為是說她那諱莫如深的病根，他雖好奇，卻不好往深了打聽。
不想安閬卻又開口，「女人要是只是空有個美麗的殼子，跟畫在畫上的美人有什麼差別？」
良恭一言不發，只面對他笑笑。
看來男人與男人也不見得就是一國的，好色如歷大官人，只是驚鴻一面，就能捨得了千把銀子換一個沒大可能的機會；也有如安閬這等愛女人更愛與之心有靈犀的。
至於他自己，尚且未能安身立命，更談不上能為女人建立起一個遮風避雨的家。他幾乎自行掐斷了對女人的幻想，早判定了自己沒資格。
所以他公正地想到妙真那張妍麗靘好的面孔，上頭永遠嵌著兩顆貓眼石一般的眼珠子，靈動地四下滾動，點著瀲灩的波光——
天上的仙女哪知人間的冷暖，就是朱唇間偶有一縷嘆息，也不過是千金小姐無中生有的一點哀愁。
「我的姑娘，又嘆什麼呢？」
妙真仰起面孔看站在窗外頭的花信，也答不上來，反問：「你說，表哥怎麼就與良恭如此要好了？」
花信且把茶盤擱在窗台上，歪著腦袋琢磨，「安大爺不比二姑爺那樣的公子哥，才六.七歲家業就艱難了，也是吃了不少苦頭的主。良恭呢，也是家境貧寒。兩個人又都讀過書，自然有得話說。怎麼，姑娘不高興他們要好？」
「他們不該要好。」妙真把一條胳膊垂在窗戶外頭，忽然靈光一現，明白了是哪裡不對勁——他兩個不該要好，該打得頭破血流，故事裡常說的，紅顏禍水，她應當是個男人間的爭端。
他們沒能打起來，難道是她還不夠美？
她額心一斂，忙走到鏡前彎著腰照了照，抱怨著走回榻上，「表哥過來時，我才從床上爬起來，你瞧這頭髮也是亂蓬蓬的……」
正說著，眼見白池提著藥走近院門，卻是碧玉無瑕，窈窕淑女。她也不知在想什麼，眼窩染笑，臉暈紅霞，直教妙真冷不丁自慚形穢。
她隔著窗戶喊：「白池，藥煎回來了？」
白池便由東廂門口繞廊而來，「煎好了，你沒午睡？」
「睡不著，才剛表哥來說了會話。」
白池問安閬的話正要脫口而出，又想起她娘的話，向東廂瞥一眼，低下了聲，笑得沒所謂，「噢，難得安大爺到我們這裡來逛逛。我進去了，娘想必醒了。」
剛掉身，就聽見花信冷笑一下，「你從園中來，沒撞見安大爺麼？」
白池僵著一抹微笑扭頭，「撞見了，大老遠的就沒招呼，明日安大爺可別怪罪我無禮才好。」
妙真看她二人又要起爭鋒，把花信拽了一把，有意識無意識地轉了話頭，「他是和良恭在一起，你也撞見良恭了？」
「撞見了，兩個人有說有笑的，我更不好上前打攪。」
妙真一聽他二人竟做了朋友，心下更慪，一屁股坐在榻上，只把院門緊盯著，帶著股沒緣由的怨愁。
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