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眼下再見，早變了，個頭仍是高，臉卻曬黑了些，大約是在外頭跑買賣的緣故。那些絨絨的胡茬子已在下巴上形成了青硬的一片皮膚，顯得人沉穩許多。
不過他看見妙真，還是一樣的熱絡，忙迎身而起，「大妹妹，許多年不見，愈發出眾了。」
這倒不是客套話，妙真十四五歲時的美到底單薄，如今二十來歲，臉褪了些稚嫩，添上一種女人的風情，美得更豐富了些。
他看著她，一時有些怔住。還虧得寇夫人在後頭榻上咳嗽提醒，「妙真問你話你也不理，真是沒個做大哥哥的樣子。」
寇淵適才醒神，瞥見他娘的眼色有些不好看。他忙笑著坐回去，「大妹妹問我什麼？」
妙真也自往椅上坐下，「我說怎麼不見大嫂子？我來了這幾日，就前頭兩日看見她，她是不是還在生我的氣？」
「這是哪裡話，一家子親戚，有什麼氣可生？」
寇夫人搭話道：「妙真才來那天，說她的珥璫搭得不好。是妙真多心，你大嫂子不是那樣的人，她是大家閨秀，器量大，不會為這一兩句話生氣。」說話間，她有意睇了鹿瑛一眼。
語畢又吩咐丫頭，「去將大奶奶請來。」
寇淵忙將丫頭喊住，笑說：「我才剛回房換衣裳，見她身上不爽快，在床上睡著呢。娘不必叫她了，省得出來吹著點風，夜裡又要說不好。」
乍聽是呵護備至的話，可細細辨別，裡頭有些嫌麻煩的意思。
妙真也忙把雙手搖著，「那還是別擾大嫂子休息，等我晚些時候過去看她。」
兩邊就此將杜鵑放下，說起些嘉興的事。寇淵一條腿遠遠地跨在榻腳板外頭，反手撐在膝上，面向妙真，「聽說安閬今年上京去考試，我想這會也到京了，不知幾時入闈？」
「我也不知道，左不過就是這兩個月。他去的倉促，不一定高中。我爹說不過試一試，一回不成還有二回，下次再考也是一樣的。」
「好容易今年開恩科，要等下回，又得等三年。」寇淵擱下茶碗，微微替妙真惋惜，「大妹妹本來就是為等他才晚嫁，哪裡還經得起一再耽擱，」
寇夫人瞟他一眼，微微笑道：「那都是人家妙真謙虛的話。我看安閬今年一定高中，誰人有他那種氣魄？敢連著考兩場。我雖沒見過那孩子，也是有些耳聞，說他才學高文章好，是個狀元之才。和妙真很般配。」
一番話說得寇淵心下不是滋味，把炕桌上的茶碗摸一摸。
妙真臉上也犯起一片紅雲，「姑媽見都沒見過，怎麼就篤定與我般配？」
「就是沒見過，聽慣了也當見過了。鹿瑛在家也常講。」說到鹿瑛，寇夫人便睇住鹿瑛問：「寇立今日又往哪裡去了？」
鹿瑛立時直起腰，「他說去見幾個朋友。」
「他的朋友比他老子的還多。」寇夫人嘴上是抱怨兒子，眼睛裡卻是責怪鹿瑛，「你也不管管他，我常說你這脾氣要改改，什麼都由著他去混，還要個媳婦在跟前做什麼？」
為鹿瑛管不住寇立，寇夫人沒少生氣。奈何說過鹿瑛好幾回，她那脾氣仍硬.不起來，因此看她，總是怒其不爭。
妙真為幫鹿瑛解圍，忙往自己身上攬，「才剛過來時我見著他了，他本是可去可不去的。趕上我有些東西要買，我那小廝又不認得路，才央求寇立順道領著去的。」
寇夫人只得說：「你要什麼告訴這家裡的下人，叫他們去買就是，何故自己花費？」
妙真笑嘻嘻答應著，一連說了好些哄人的話。寇夫人望著她笑，那笑里，也有些惋惜的意思。
就在寇夫人屋子吃過午飯大家就散了，因為有些年紀的人是要睡午覺的。寇淵自往織造坊里去，妙真則跟著鹿瑛到她屋裡坐了回，臨近晚飯時候，才想起來要去探望杜鵑。
鹿瑛勸她不要去，妙真因問：「為什麼？」
見她有些難言之隱的神色，妙真又道：「我那日嘴太直，怕她心裡對我存下什麼嫌隙。我看你們妯娌兩個好像本來就有些不對脾氣。」
鹿瑛心道她存意見也並不是為這個，嘴上只說：「也沒什麼大的矛盾，就是她那個人架子端得高。他們杜家出了個芝麻綠豆的小官，她就有些了不得。都是兩個孩子的娘了，還是愛爭鋒拔尖。」
妙真好笑，「怎麼，他們家有人做縣太爺？」
「什麼縣太爺，不過是在府台衙門的戶科當個不入流的文職，仗著常與那些個大人打交道，就有些傲氣。咱們做買賣的人家，有錢是有錢，終歸被人看不起。不過聽說她那叔父近來要升為戶科主事了。」
「我還以為是什麼不得了的大官呢。」妙真向天上飛著眼角，像是活鳳凰，撲閃撲閃的睫毛就是那鳳凰的尾巴，不可一世的態度：
「從前在馮大人府上，我都是來去自如的，怕她看不起？我也不是非得要巴結她，只是怕她多心。我來你家是做客，她心裡生氣也只好憋著，總不好跟我有什麼爭端。就是有爭端我也不怕的，我說走就走。就怕我走後，她把這氣轉在你頭上。她是大嫂子，你又是這性子，還不讓著她些？讓著讓著，少不得吃一輩子的虧。我是做姐姐的，總要替你打算些事嚜。」
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