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　　  管事的問：“咱們爺這回在揚州和朝廷打，打得不錯罷？瞅剛才那樣兒，笑泡兒憋不住了，怎麼也得拿下了揚州，把朝廷的兵趕哪兒去了？金陵？常州？”

　　  李十二睨了他一眼，吐出兩個字：“輸了。”

　　  “輸、輸了？！”

　　  銀瓶站在靜室的月亮花罩前，嚇了一跳，忍不住拔高了聲音，像質問一樣：“朝廷為反撲高句麗，已經調離了撫遠將軍和江南總兵，這樣千載難逢的大好機會，將軍都抓不住麼？”

　　  她才做了一上午的功課，穿著一身素白大袖袍，底下白綾裙，烏濃的長髮披散兩肩，柔滑得像才開化的瀑布，在春光下有朦朦的淺栗光澤。虔心禮佛講究個“被發跣足”，他來得突如其來，她來不及梳頭，一雙紅緞鞋還是臨時趿上的。

　　  銀瓶從不肯披髮示人，李延琮也從沒見過她這樣近乎“晨起慵妝”的樣子，抱著手臂倚在花罩上不言語，且去欣賞。

　　  “……將軍知不知道現在的境況有多糟，你還笑！”

　　  銀瓶看著李延琮微揚的唇角，滿臉不可思議的驚愕，雪白的臉上衝上血氣，紅紅白白芙蓉花似的。

　　  “是麼？”李延琮忍著笑，對她點了個頭，“有多糟？還請白衣大士指點一二。”

　　  “你——好了，現在揚州本營那些個駐紮的蝦兵蟹將你都敵不過，將來朝廷若是撤兵高句麗，總兵南下，你、你還有命活麼！”她出完了氣，頓了一頓，疑惑地打量著李延琮，半日問道，“不至於罷……真的輸了？是你騙我，還是……這也是你謀劃的一部分？”

　　  “就這麼懂我？”李延琮笑起來，湊過去，嚇得銀瓶連連後退，最後撞在了花罩上。他稍稍彎下腰，烏濃的桃花眼從底下看，眼尾更挑了。

　　  “到底婦人家，頭髮長見識短，求神拜佛能拜出個什麼來？”李延琮輕佻地勾了勾唇角，嘆著氣踱開了，“罷了，要不是看在你為我這麼虔誠的份兒上，我才懶得告訴你。”

　　  “……？”

　　  銀瓶還沒回過味來，李延琮已經進了靜室，撿起她誦讀的經書翻了翻，沒看懂，又隨手扔到了一邊，一面道：“年初高句麗戰局一瀉千里，遼河都給韃子占了，如今雖然好容易討回來一點，兩邊暫且停了戰火，可一筆帳算下來，到底是大梁賠了夫人又折兵，半點便宜沒占到。金鑾殿的意思，是要再徵兵調將，無論如何也得攻下遼東安市，底下的文臣，連帶御史言官，大多是主張見好就收，調理民生，平定內亂要緊，兩邊拉鋸末子打得熱窯一樣。這節骨眼兒，咱們自然得識點相，做出個不堪一擊的樣子。鷸蚌相爭，漁翁得利，遼東亂起來，才有咱們的安身之處。”

　　  銀瓶困在這圍城裡兩個月，與外界完全斷了聯繫，也不知裴容廷那邊已經暫時告捷，一直傻傻為他禱告著。

　　  聽見這話，她心裡的一塊石頭落了地，把手捂在心口，苦笑著抿了抿唇。

　　  吃了太多黃連的人，含一顆青橄欖也能嘗出甜味來。未來太大太恐怖，她不敢有任何長久的設想，一點有關他瑣碎的消息，一個平安的信報，於她已經是莫大的寬慰。

　　  銀瓶和李延琮，一個屋內一個屋外，各懷心事地微笑著，忽然聽見門口腳步聲響。

　　  有個女人進來，穿著淡青的夾襖裙，手裡端著個漆茶盤，閒碎道，“我看姑娘房裡蠟燭燒沒了，柜子里也不多，我往上房又要了些來，省得晚上要用沒的……”

　　  她走到月洞門底下，正看見屋裡的李延琮，猛地頓住了。

　　  李延琮從前堪稱風月場中的元帥，睡一個忘一個，見了這女人頂多看著眼熟，還是銀瓶道：“麻煩吳姐姐，就收在柜子里罷。”

　　  李延琮怔了一怔，正說不出話來，銀瓶又在花罩外輕輕開了口：“多謝將軍成全，吳姐姐是半月前接進來的。”

　　  三個人浸沒在這濃稠的春光里，都有片刻的沉默。他們身不由主地想到了那個夏天——冷月，綠紗窗，螺鈿欄杆床上掛了織金帳子，合歡香裊裊，輕掩滿床淫糜的氣息。

　　  明明只是前年的事，卻像是隔世了。

　　  李延琮離開時沒敢去看銀瓶的臉，等他出了房門，才發覺手心的薄汗被春風打得發涼。

　　  三月底，朝廷再征二十萬民夫於遼水，集結兵力重攻遼東城。經過了一冬，高句麗也大傷了元氣，十日後不堪重負，決意放棄遼東城，頹敗至安市城，竭盡兵力抵禦梁軍，把個城池守得像鐵桶一般。

　　  自從三月收復了遼水，裴容廷還沒來得及馬革裹屍便已經功德圓滿，南下回北京復命。考量著梁軍已經疲乏不堪，而安市城背靠陰山易守難攻，便上書諫言，既已到了春耕時氣，為民生思慮，應暫與高句麗言和，停止徭役興發，使勞力返鄉耕種，避免耕稼失時，田疇寥落，以此緩解今年饑荒困頓。

　　  然而來日八百里加急送到邊陲的，卻是皇帝乘勝追擊的號令。

　　  金鑾殿上諫言之聲如潮水般一浪涌著一浪，皇帝向來討厭言官多事，藉此斬了五六個；而裴容廷身居內閣，一連寫了幾封奏疏，卻都被馮首輔壓下，萬般無奈之下索性也仿照御史當庭諫言，氣得皇帝連著罷了兩天朝。

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