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“次輔！”馮首輔終於厲聲呵斷了他，嚯的一聲站起來，踱到窗邊去了，低低道，“你以為你是誰，也配以魏徵自比！”
他背手站著，在高曠的屋子低聲說話，更顯得渺小，“二月時你在養心殿前長跪，已經惹得聖心不悅，還待怎麼著？彥章，以死相諫，於你，不值得。”
馮鄢的聲音老邁低啞，像歲月的流沙，緩緩傾瀉下來。
他曾是裴容廷在翰林院做修撰時的老師，可自從入了內閣，這還是他頭一次稱他的字。
窗外的雲漸漸散了，一縷濕潤的浮光洇過窗紙，打在馮首輔臉上，而後穿雲度月，慢慢移到了屋子深處，照亮了裴容廷的袖角。他比從前瘦得多了，削尖的手指露出青紗平金袍袖，扶在香案上，是玉刻出來的，泛著白澤的流光。
窗外有人通傳兵部主事的造訪，目的不言而喻。
裴容廷臉上木木的，自請告退，馮首輔一直沒說話，直到他退出那光亮的所在，耳中才仿佛飄進了一聲腐朽的嘆息。
“食君之祿，為君分憂。你我先為人臣，而後才為社稷之臣，切毋顛倒了秩序。”
裴容廷回府的時候才過午時，雲散盡了，給大毒日頭一曬，又在不斷的蟬鳴里溽熱了起來。他卸了冠帶，在梢間換了身象牙白錦袍，合目坐在書房案前，一盞茶涼了也沒動彈。
二爺在書房，向來是沒有人趕來打攪的，只是靜安知道有關徐小姐的事比天塌了還大，因此自作主張進房打了個欠兒，“二爺打發去安徽的探子回來了，說是徐家祖宅方圓兩百里的地方都搜檢過了，也沒發現姑娘的蹤跡。”
裴容廷手肘擱在扶手上，指尖撐著太陽穴，整個人像斜倚在冰紋青瓷美人瓶里的檀香扇子骨。一點兒反應沒有，也不知他聽沒聽見。
靜安也知道，他這主子自打回北京，發現銀姑娘不在，人就不大正常了。前兒夜裡不睡覺，在書房裡翻什麼東西，似乎是沒找到，連夜便命人往西牌樓那廢棄的徐宅里去。帶回來一隻銅盆，裡頭盛著一抔灰燼和……粉紅的碎紙屑？
從那時候，他這位爺更像生了場大病似的，在外頭還勉強維持著清挺高邁的姿態，一回家就仿佛給人抽了骨頭，對誰也愛答不理。半月前打發人往安徽徐氏祖宅宗祠去找人——那徐家祖上原是淮南的望族，如今沒找著人，又不知道要成什麼樣。靜安見裴容廷沒反應，索性“我不下地獄誰愛下誰下”，腳底抹油趕緊溜了，到廚房讓人做參湯送去。
參湯做好了，二爺果然沒吃。
晚上靜安在外間守夜，明明除了幾次翻身沒聽見別的動靜，可第二天，二爺竟寫了封請假啟的奏疏送到大內。靜安常日候在主子跟前，除了吐血沒見他有身體上的大症候，可那形銷骨立的身子在外人看來，的確有點染病的意思——甚至病的不淺。
當然，奏疏上不能提是害了相思這種沒出息的病，也不能說是對皇帝的意圖灰了心。而是用了一番體面而委婉的說辭，表明連月征戰傷了內里，乞假在家休養。
可裴容廷都憔悴成這樣了，皇帝竟然仍三次拒絕了他的奏疏，還搬出前朝幼帝不許首輔回家丁憂的先例，“奪情”讓他平日可以免去文淵閣當值，在家等著大內傳喚。
皇帝如此反應，裴容廷徹底明白過來，來日皇帝不僅要征討遼東，更要命的是，仍指望他到前線督軍。
他雖是皇帝一手提拔，向來君正臣賢，指哪打哪，但那是和平年月。高句麗雖當伐久矣，可若是以急功冒進，橫徵暴斂為前提，裴容廷斷斷算不來這筆帳。他和皇帝又拉了幾回鋸末子，最後不得已把當初吐血的帕子找出來，當著文武百官遞到了龍書案前，才算暫時消停。
他這病一拖拖了一個月，皇帝輪番打發太醫上門看診，成車的送名貴藥材，可始終沒見一點兒效。
皇帝雖失望，也沒減少絲毫開疆擴土的雄心。
七月中，今上在萬壽宮宴上放出“眷彼華壤，翦為夷類”的豪言，不日內閣再發檄文，以高麗不尊臣禮，暗通西域為名，欽點鎮遠將軍張崇遠為大元帥，閣臣蘇成懋為總督監，集天下兵馬於冀州，意欲討之。兵分五路，兩路自陸路北上，兩路自登州蓬萊渡海直擊，另有一路側攻百濟，三面夾擊。高句麗勢大難圖，勞役數量遠超南越一戰，逾六十萬人。
如此空前的規模，自大梁開國以來也從未有過。
這個奇荒的庚子年，在歷經了半年血淚掙扎，熬過雪災，饑饉，流寇，戰亂之後，人們發現等來的並不是朝廷的賑濟，而是一紙再次徵發與賦稅的詔令。
雖主征江南相對富庶之地，然而中原饑荒波及太廣，青壯男子不是征為勞力，便是餓斃家中，長江以北，幾乎絕滅無人。災民四相逃散，相聚為盜，流寇反叛者再次蜂擁而起，然而打地方到內閣，誰不知今上渾不懍的性子，全都一條藤兒不敢上報。
皇爺本人雖然也頗有耳聞，卻也只裝聾作啞，一心撲在遼東的戰局上。
好在多數賊寇不過“斬木為兵，揭竿為旗”，既無軍械，也無法紀，不成氣候。幾支叛黨先後攻陷了河南歸德府與山東西部幾處州縣，但很快便被鎮壓。
直到九月初。
最開始，不過是在山東與江蘇之間的徐州府，有人於淮縣鄉下開倉放糧，椎牛釃酒，招合流民，結納壯士。
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