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「每個月，他們問你要多少保護費？」
眼睛看不太清楚的店主慢騰騰地擦著桌子：「每個月二十元錢。」
「這麼多？」路昭十分驚訝。
店主苦笑著：「大家都要交這麼多。」
這一條街上做生意的店鋪有好幾家，整個縣城更有好幾百家小店小鋪，這鄭大虎豈不是光靠收保護費就能每個月掙幾千塊錢？
他什麼都不用做，就豢養著這幫打手，靠吸百姓的血發家致富。
第124章
路昭心裡記住了這個名字，決定花些時間四處走動觀察，把這個鄭大虎的底細摸清楚。
他有好幾年的基層工作經驗，又有老李的教導，自己也聰明，知道鄭大虎這樣的人能在左安縣屹立不倒，背後肯定有人撐腰、有利益關係。
要放在前兩年，他脾氣衝動的時候，碰上這樣的事早就揭竿而起了。
可是在德陽縣工作時，他的衝動差點犯下錯誤。
當時他為了修路和當地的村霸起了衝突，最後村霸糾集了附近好幾個村子，不許馬路經過他們村的集體土地。
最後還是老李教他，放出消息，馬路改道，只經過其中一個村子，激化幾個村子之間的矛盾，讓他們內部分裂，再逐個擊破。
談通第一個村子之後，剩下的幾個村子一下子急了，生怕修路真的漏下了他們，一個個主動上門來談，被老李全部拿下。
這次教訓之後，老李就教他，到了一個地方先得摸清環境，得罪人不要緊，最重要的是別讓得罪的人都團結起來一致對付你。
老頭一邊啜著二鍋頭，一邊說：「只要敵人不團結，咱們再弱勢，都有機可乘。」
路昭把師父的這句話又默念了一遍，扶著盲人店主坐在桌邊：「那您一個月自己能掙多少呢？」
店主也不知道他是什麼人，剛剛看他敢打鄭大虎手底下的小混混，這會兒對他恭敬又提防。
「掙得不多，勉強餬口。」他笑著說。
這時，門口小跑進來一個人，喘著氣，叫：「媽媽。」
店主一愣，轉頭看去，應道：「今天這麼早就放學了？」
路昭也看了過去，這是個約摸十六七歲的雌蟲，背著書包，穿著打了補丁的舊衣服，乾乾瘦瘦的，皮膚黝黑，只有兩隻眼睛又黑又亮。
他說：「我和老師說了一聲，提前下課回來了。」
他一進屋，就趕緊把書包放下來，拿過雌蟲店主手裡的抹布，把幾張剛拼好的桌子椅子都擦了一遍。
店主說：「要好好上課，提前回來幹什麼。」
說著，他就站起身，慢騰騰往櫃檯後走去：「媽媽給你煮點麵條吃。」
路昭在旁看著，像看到了多年以前的自己和母親。
那時他也總是提前下課，跑回來照顧弟弟，收拾家裡，為母親分擔家務。
如果不是後來考上大學，去首都讀書，大概也不會有後來這些奇遇了。
路昭一邊心中感慨，一邊打量著這個十六七歲的少年。
他很懂事，也很勤快，把店裡收拾好，就走到路昭身邊：「您要吃點什麼？」
路昭看了看他，又看看櫃檯上貼的價目表，說：「一碗木耳肉絲麵，加一個煎雞蛋。」
少年連忙點點頭，去櫃檯後幫母親的忙。
他的母親患有眼疾，看不清楚，所以做事總是慢騰騰的。這個少年就麻利地把麵條撈出來，盛到碗裡，蓋上臊子，灑了把蔥花，再端出來給路昭。
路昭攪了攪麵條，問這少年：「你多大年紀？」
小雌蟲回答：「快滿十六了。」
路昭微微一笑：「在讀高中嗎？」
小雌蟲點點頭。
這時，櫃檯後傳來店主的聲音：「康兒，面好了，快來吃吧。」
少年連忙跑去櫃檯後了。
路昭在外吃著面，聽到後頭傳來的母子倆的小聲談話。
「今天在學校怎麼樣？期中考試的成績出來了嗎？」
「出來了，我考了全班第一名，學校獎勵了五塊錢。」有些稚嫩的聲音說，「媽媽，給你。」
「好，媽媽給你存著下學期的學費。」
路昭心裡想，現在縣裡就這麼幾所高中，都是公立中學，學費並不高，要交的費用只是課本費、基本伙食費，一個學期大概二三十元。
而左安縣貧窮落後，老百姓收入都很低，大家也就不會出來吃飯、消費。
這間小店利潤薄，如果店面是租的，那一個月能掙個五十元都算不錯了。
這些得承擔母子倆的生活開銷，每月還得餘下錢來攢學費。
如果不交保護費，母子倆維持生活還有一絲餘裕，可交了保護費，一個月就剩那麼點錢，一旦哪裡需要用錢，這個家庭就無法運轉了。
路昭嘆了一口氣。
店裡收拾好後，陸陸續續又有客人走進來，少年吃完麵條，便開始幫忙招呼客人了。
客人中有些是熟客，叫他「康娃子」，叫店主老張。
老張以前也不姓張，是因為帝國時期結婚，很多人改隨夫姓，他才改了姓。
他的眼睛是多年前戰亂逃難時，撿廢品被化學試劑濺到灼傷的。
那時也沒有什麼治療條件，只能靠自己恢復，所以就成了現在這樣，只能勉強視物。
逃難到這裡後，老張和丈夫在一處小村落了腳，後來建國解放，他們也分到了一些土地，就靠農耕為生。