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百里策有點意外，在他印象中的桑吉不是這個樣子的。
自桑吉去了北樓關，百里策連家書都很少寫給百里子苓，除非有必要的事。一方面是避嫌，畢竟他在兵部任職，而妹妹鎮守邊關。二是他知道，桑吉雖然年紀不大，但早早就在御前行走，心思縝密，而他的妹妹大大咧咧慣了，跟這樣一個人相處，自然是要吃虧的。他不願意讓桑吉多想，畢竟，桑吉想多了，皇上也就會想多了。這對妹妹或者是百里家，都不好。
但是，他沒有想到桑吉會說這樣的話。那樣坦率，那樣真誠。也難怪，妹妹在給他的信中曾經說過，桑吉是值得她把後背交付的人，看來所言不虛。
「子淵啦，聽你這麼一說，我倒是有幾分感慨。想當初，桑大人與父親替你和子苓議過親事。那時候，子苓還小，父親也確實捨不得，想多留她在身邊幾年，而你那時候已到了成親的年紀。父親也是怕耽誤了你，所以沒有應承。要是知道後來你們會一起鎮守北樓關，還相處得這麼融洽，那時候就該應下這門親事。哎，」百里策嘆了一口氣，「也是我們家子苓沒有福氣，你看，到現在都還……」
百里策突然提及舊事，桑吉心頭有點虛。當初，他可是打死也不同意與百里子苓的親事，在家裡鬧得雞飛狗跳的，也幸好是百里家的人不知道。不知道，即便是人家不知道他當時的心思，他自己心裡總歸是有點過不去。
「二哥，是我沒福氣。將軍少年英雄，自然是值得更好的良人。」
「有沒有更好的人，我是不知道。不過，母親倒是為此事操了不少心。嗨，瞧我，這一說起來就扯遠了。對了，聽拙荊說，岳父與桑大人把你們的婚期定在臘月，二哥提前給子淵道喜了。」
百里策又倒了第三杯酒。
桑吉連連道謝，又滿飲下此杯。
「二哥，我有一事，不知當講不當講。」桑吉雖然這樣說，但百里策覺得，桑吉恐怕就是為了說這件事，才專程在戶部外面等他的。於是，點了點頭道：「子淵有話不妨直說。以後都是一家人了，不用見外。」
「二哥，我聽說，你跟皇上上了摺子，請皇上准予將軍回來探親？」
百里策心裡一驚，但面上仍舊裝著無事，道：「嗯，確實有這麼一回事。子苓去北樓關已有三載，母親想念得緊，加之又惦記著她的親事。都這個年紀了，實在不宜再拖。不過，子苓那個性子，既是為她選夫婿，自然是要她自己見過，覺得滿意才行。我們若是私自作了主，她要是不認，那到時候便無法收場。而母親的意思呢，也是希望她找個可心的人。門第、家世都不論，只要她自己喜歡就行。子淵，莫不是皇上說什麼了，還是……」
「二哥，那倒沒有。皇上應該還沒有批二哥的摺子吧？」桑吉又問。
百里策點了點頭。
「二哥，皇上什麼心思，做臣子的自然不敢去猜。不過，我有一些不太成熟的看法，說與二哥聽聽。二哥若是覺得有道理，現在想辦法，也還來得及。二哥若是覺得沒道理，那就全當我說的是醉話。」
百里策心頭一緊，總覺得會有什麼不好的事要發生。他又點了點頭。
桑吉這才道：「將軍如果這時候回來，有兩個弊端。其一，如今的朝堂是一池渾水，將軍很難獨身其身。其二，戶部的事一直沒個解決辦法，要找一個雷厲風行的人來主導這件事並不容易。將軍若是在京，有可能就是最好的人選。若是由將軍領頭追討戶部的欠款，以將軍的手段，肯定能把錢都給追討回來，但也一定會得罪文武百官。到時候……」
桑吉的話還沒有說完，百里策就覺得後脖子發涼。
「子淵，你既知如此，那日為何要在朝堂上提出查戶部的帳。你這一說，不就是逼著皇上對戶部的欠款動手嗎？」
「二哥，南陳沒錢啦。可是，燕雲人仍舊虎視眈眈，而西南的西陀人也並不安分。如果不先解決戶部的問題，一旦再有戰爭發生，南陳怎麼辦？皇上又怎麼辦？百姓怎麼辦？」
桑吉說起來有點激動。他知道這件事很難，無論是誰來做都一樣難，包括他自己。但事情總要有人來做，而且一定要做成。他憂心南陳，憂心天下，憂心這個國家的百姓。他甚至希望是自己來這風口浪尖上，把那些拖欠的銀錢追回來，讓前方的將士有糧吃，有衣穿，有稱手的兵器，可以無後顧之憂地沖向敵人。
「二哥，我在北樓關兩年，親眼見識了戰爭有多殘酷，遠不是當初朝堂上官員們動動嘴，那是拿血去拼，拿命去拼……」桑吉說到這裡，突然意識到一個問題，坐在他眼前的這位曾經也是征戰沙場的將軍，而且是從埋羊谷那個死亡之谷里爬出來的，他現在這般，似乎是班門弄斧了。忙又道：「二哥，我……」
「我懂你的意思。倒是我想得不周了，多謝子淵提醒。」
百里策把杯中的酒猛灌了下去，然後起身道：「子淵，二哥有事，先行一步。」
桑吉沒有問百里策要怎麼做，但他希望一切都還來得及。
他的父親跟皇上提議調百里子苓回京主持戶部欠款一事，他也是下午才得了消息。消息是皇上身邊的一個小太監遞給他的，聽到這個消息，他立馬就想趕去兵部，結果又被太后宮裡的宮人叫去，說了好一陣兒話，直到黃昏了，他才得以抽身。這才馬不停蹄地趕到兵部，幸好百里策還未離開。
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