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這一日，大約是北樓關除打仗之外最熱鬧的時候。
百里子苓率眾於東門外黃土台塬下相迎。
正午的陽光下，太陽看著有幾分炙熱，但其實溫度並不高。陽光照在將士們的鎧甲之上，泛著亮閃閃的光。
百里子苓瞧著遠方，她已派了陳庭率隊出十里相迎，但現在還不見回報。
桑吉回頭看了一眼站在不遠處的韓祺，低聲道：「周大人親自護送至青州，這樣的禮遇怕不是誰來都有的。你說，皇上到底派了誰來？」
「你都不知道，我焉何能知？周大人不是溜須拍馬的人，能由他親自護送至青州，定然是他極其敬重之人。這朝堂之上，應該也數不出幾個來。」
「兵部侍郎？」桑吉說完，又搖搖頭。
「要不，你去問問韓將軍。」百里子苓笑道。
桑吉再一次回頭看韓祺，結果兩人的目光正好對上。桑吉笑了笑，覺得韓祺似乎在注意他倆，便閉上了嘴。
大約半個時辰之後，浩浩蕩蕩的隊伍終於出現。皇上派了兩人來，一文一武。
先說這一武，此人是南陳三朝元老老將賀游。賀游年近七十，前幾年辭官，回家享天倫之樂。這樣一位老將，皇上如何忍心看他辛苦跋涉，來這西北巡察防務。難道說，南陳還真就沒人了嗎？
百里子苓心頭有些疑問，而桑吉也一樣。當然，以賀老將軍這樣的資歷，確實能讓西北提督周深親送至青州。若不是北樓關不屬於西北提督麾下，恐怕周深會親送至北樓關。
至於這一文，此人姓吳名祥，字安國，正七品的監察御史。
監察御史的品級自古不高，掌管監察百官、巡視郡縣、糾正刑獄、肅整朝儀等事務。雖然品級不高，但權重。這一類人通常從進士或者監生里選取，學識通達，為朝廷耳目。
桑吉識得此人。不只識得，還與此人有過一些交集。此次，吳祥作為監察御史隨賀老將軍同行，恐怕不只是防務的問題，還連帶著巡視郡縣之責。
百里子苓自然是不識得吳祥的，甚至都沒有聽說過。至於賀老將軍，那是她的伯父。賀老將軍與百里子苓的父親年輕的時候曾經並肩作戰，那是在戰場上殺出來過命的交情。所以，百里子苓見到這位二時，頓時明白，二哥提醒的謹慎應對是指何人。
一應接待按規矩來，半點不馬虎。
賀老將軍傳達了皇上的旨意，北樓關乃西北門戶，斷不可讓燕雲或是西陀人越雷池一步。但是，皇上又不允許他們主動出擊，仍舊以防守這主。雖然這很被動，但自這位皇帝上任以來，皆是如此。對於此前北樓關一戰，隻字未提，大抵就是無功無過。百里子苓靜靜聽著，對於有些咬文嚼字的東西，她一時間還不甚明白，稍稍回頭看了一眼跪在旁邊的桑吉。
「皇上的旨意我已傳達，二位將軍起來說話。」
軍帳里，賀老將軍上座，吳祥靜立於老將軍身側，百里子苓與桑吉起身之後，沒敢坐下，也站在旁邊。
「這北樓關啊，我是多少年沒來了。當年，與你父親在這北樓關外與西陀人大戰過一回。如今，故地重遊，物是人非，感慨萬千呀！」
「老將軍赤膽忠心，為吾輩之楷模。此次老將軍來北樓關，還望老將軍能對北樓關的防務多多指點。子苓年少，不足之處頗多……」
「百里將軍謙虛啦！」賀游打斷了百里子苓，「你雖年少，但北樓關這個位置也不是誰都扛得起的。來的路上，我還與吳大人說起，這燕雲人頗為狡猾，四處擾襲，讓人防不甚防啊。」
幾個人在軍帳里說了會兒話，而後由百里子苓帶領，二位大人開始巡察北樓關防務。吳祥是文臣，可能不懂什麼排兵布陣，也不懂該如何防禦，但賀游則不同。哪裡做得好，哪裡做得不好，他是一眼明了。
桑吉跟在身後，一直很安靜。
「子淵啦，兩年不見，你倒是變了許多。」吳祥輕言細語，刻意放慢了腳步。
「安國兄是笑我黑了吧？」桑吉笑道。
「黑是黑了些，不過，身姿倒是越發挺拔，比之當年上都城裡的風流公子，判若兩人。」
「上都，好地方啊！」桑吉感嘆了一句。
「臨走之前，皇上特地找我說話，這北樓關乃西北門戶，你是皇上最信任之人，有你在這裡，他才放心。另外，皇上有密詔與你，」吳祥看了看前邊，這才從袖子裡拿出一封建密封好的信件，遞與桑吉。桑吉忙收了起來，朝吳祥點了點頭。
「對於這位百里將軍，你沒什麼可說的嗎？」吳祥又問。
「百里將軍很純粹。可能是從小在邊關長大，她的腦子裡只有保家衛國，對朝堂之事概不關心，也不懂。能與士兵同樂，也能與士兵同苦，這樣的人，不多。」桑吉看著前面與賀游邊走邊說的百里子苓，他的心頭有幾分愧疚。
「子淵很少這樣讚賞一個人，看樣子，這位百里將軍確實了得。莫不是，子淵與將軍日久生情了？」
「安國兄，飯可以亂吃，話可不能亂說。我敬你，是因為你是皇上派來的監察御史。但如果你是這樣隨意揣測，我想，你這監察御史也就到頭了。」
「子淵說得是，倒是我失言了。」
二人之間的氣氛有點微妙，之後也不再言語，倒是加快了腳步追上了賀游與百里子苓。
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