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「周大人說得沒錯。北樓關地方不大，又擁有重兵，卻不受西北提督節制，一旦有事發生，西北提督沒有命令也不敢貿然出兵，搞不好就會讓敵人給鑽了空子。如果西北提督主動出兵，又可能被人詬病，論他個謀反之罪，也是說得上的。」
「理是這麼個理，但皇上有皇上的想法。」桑吉賣了個關子。
「桑老二，你能說就說，不能說，也別吊我胃口。你們讀書人怎麼都這麼個德行，說個話也不能痛快點。」百里子苓催促道。
「將軍別急呀，這話，說起來可就長了。這一頓早飯的功夫，我可說不完。」
「嘿，桑老二，你存心的，是不是？」百里子苓急了。
「將軍，咱們有閒的時候，我再與你慢慢說。不過，吃完了早飯，我得先去一趟老沈頭那裡，順便看看那孩子。」
兩個人一大早提起了這麼一茬，但又沒能說下去。百里子苓先出了門，隨後，桑吉也被人抬到了老沈頭那裡。
老沈頭忙活了一天一宿，這會兒正靠著牆壁打著盹。
桑吉不忍心吵醒老沈頭，便叫來了小廝問那孩子的情況。
「昨晚，他又吐了幾回血，都是黑的，看著就嚇人。沈醫官替他扎了針，天亮前，總算是消停了。我瞧著，那命也去了半條。」小廝如實回答。
「沈醫官還說什麼了？」桑吉又問。
「沈醫官說，他命硬，這要換了別人，早死幾回了。」
桑吉讓人抬他進了西邊的廂房，看了一眼床榻上的孩子，臉色慘白，像個死人一般。伸手探了探，倒是還有氣，只是氣息有些微弱。
桑吉稍坐了一會兒，仔仔細細地把這孩子打量了一遍，最後目光落在孩子的手腕上。手腕上有被綁縛過留下的傷痕，不過痕跡已經很淺了，應該是比較久之前的事。他輕輕撩起他的袖子，這才發現，這孩子手臂上有刺青。那刺青有些淡，像是在孩子很小的時候刺上去的，隨著孩子年紀增長，那刺青的圖案也就越發淡了，看不清楚原本是什麼圖案。
「桑副將，沈醫官請您過去換藥。」小廝在門外叫了一聲，桑吉也就回過神來。
老沈頭這院裡進進出出的人不少，都是受傷的士兵。這些能自己來的，還算是輕的。那些重傷的人，得老沈頭去營房裡替他們換藥。一場仗打下來，無論輕傷重傷，能活著就算是命大的。
老沈頭麻利地替桑吉換了藥，又叮囑他少走動。桑吉嘴上雖是應著，可是心裡想的卻是別的。
「那孩子，沒什麼特別的嗎？」
「桑副將看出什麼了？」老沈頭不答反問。
「他的右臂上有刺青，應該是很小的時候刺下，現在已然看不出圖案來。除此之外，他的鼻樑高挺，不像一般的南陳人，應該是帶著外族血統。這些年，上都的一些大商家，也有娶了異族女子為妻為妾的。還有一些西域來的商人娶了上都的女子，長年生活在上都。所以，他說話帶上都口音，又帶著外族血統，這也不算奇怪。不過……」
桑吉說不好，就是覺得除此之外，應該還有點什麼。可是，他說不出來。
「沈醫官，可有查出來他中了何毒？」桑吉又問。
老沈頭用手指沾了水，在案上寫了兩個字：長樂。
「長……」桑吉硬生生把後面那個字給吞了下去。老沈頭輕輕一抹，那案上的水印也就消失。
「據我所知，這毒甚是兇險，不只讓服毒之人痛苦萬分，還會折磨人十幾個時辰，最後毒素攻心，含笑而亡，所以才得了這麼個聽起來好聽，實則詭異的名字。可是，這孩子從將軍把他撿回來到現在，兩夜一日，此前還有多少日子尚不知道，他如何能挺到現在……」
「這毒雖是兇險，但若是掌握好劑量，每次以很微小的量服下，又加以別的藥物克製毒發，日積月累，便會像他現在這般。」
「看來，想要他命的人十分陰毒，而且恨他至深。」桑吉感慨了一句，忙又問：「能解嗎？」
老沈頭搖搖頭。
「沈醫官，你隨軍多年，又常在草原大漠行走，可曾見過像那孩子身上的刺青？」
「刺青嘛，我倒是見過不少。草原民族，刺於身上的刺青大都是家族的圖騰。有些，是打孩子出娘胎就刺上，有些是孩子成年了才會刺上，各有不同。不過，這刺青也不是草原民族才有。咱們南陳，有些商賈之家也會有刺青。」
「商賈之家也會有刺青？我倒是第一次聽說。」
「在西域的某些王國，會把刺青當作是身份地位的象徵。有一些通西域的商賈，最初是為了投當地人所好，也是給自己撐門面，以顯示自己在南陳也是有身份地位的，便也學起了在身上刺青。後來，這種刺青也就保留下來，成為這些商賈之家的傳統。有點像是草原民族的圖騰。你們之前抓的那個人，身上就有刺青。」
「你說南頗？」桑吉忙問。
「我不知道他叫什麼。將軍讓我去給他包紮傷口，我見他手腕上便有刺青，雖是顏色有些淡了，但大約還能看出來，形似穀粒發芽的樣子，又像是蝦蟆兒。」
「蝦蟆兒？谷紋？」桑吉下意識地說著。他知道這種穀紋，古人曾把這種穀紋刻在玉壁上，代表財富。桑頗出生商賈之家，而且南家也通西域，那谷紋也就說得通了。但是，他立馬想到了另一個問題，按老沈頭所說，這種商賈之家保留刺青的傳統，是不是南頗的小女兒手腕上也有同樣的刺青。若是如此，找尋起人來似乎也就更容易些了。
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