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沈皎自嘲，她側頭, 目光停頓在桌上陌生的瓷罐。
她打開, 膏體晶瑩剔透，隱隱藥香縈繞, 味道熟悉。沈皎抹了一指頭，輕輕抹在凍瘡上。
那紅腫的地方才算有些止脹，沈皎又抬手聞了聞, 她以為這個冬天都不會用上京城忍冬花味的凍瘡膏了。
沈皎打開被那人關上的窗戶, 暖陽撲面而來，今日無風, 陽光正好。
日子一復一日, 凍瘡膏的作用下，她的手好轉許多，但還是由於長時間浸泡在冰水裡，春天的時候還是爛了。
春天, 某個十五夜裡，那人摸到手指上的結痂時, 不悅道：「沈皎，你又懶到沒塗凍瘡膏。」
語罷，裙擺之下，他的手便重了些。
沈皎的喘息聲起起伏伏，她抱著他的手臂，狠狠咬了他一口。
許是毒發久了，她漸漸在沉淪里找到神志。
「我用了……只是河水太冷了……手早已凍壞。」
須臾，他手指的力道漸漸輕了些。
失神中，他抽離三分，沈皎卻忽空虛，抬著身子去尋。
等力道又順著她回至方才，沈皎又陷沉淪，抱著他的手臂失聲。
恍惚中，沈皎感覺到，有一道細細的吻，輕輕落在她指上布著凍瘡的傷痂。
溫柔，如羽毛，痂上絲絲痒痒。
時光荏苒，彈指之間又是一冬，凍瘡又生如野草，滅不死，冬來又發。
一年間，沈皎田園日子過得愜意悠哉，因得阿姐的照顧，嬤嬤派給她的活皆輕鬆。
京中時常送來保暖衣物和甜點，只是因為路途遙遠，送來時皆松發了。
沈皎幹完活，時而會去蘭春那吃雞蛋，蘭春總有一堆花樣，什麼雞蛋羹、茶葉蛋、雞蛋卷。最近還研製出了什麼雞蛋糕，鬆軟新奇。
但要說餅類，還是顧大娘家的乾菜餅好吃，那叫一個又香又脆。沈皎總會大早上去莊頭買乾菜餅，後來和顧大娘熟了，等黃昏幹完活，途徑攤子時，剩下的乾菜餅顧大娘會打包給沈皎。
她在河邊洗衣服時，會和莫老伯閒聊。說來這莫老伯是個神醫，能生死人，肉白骨，傳得邪乎。
莫老伯平生三愛好，喝酒，製藥，釣魚。
至於釣魚，幾十年來未釣到一條，沈皎曾好奇偷偷問德興，「莫老伯醫術那麼高明，釣魚技術這麼差？」
「不是釣魚技術。」德興指了指腦袋，「是腦子有問題，拿無勾的線怎麼可能釣到魚。」
德興說話聲音大，莫老伯也不惱，他幾十年來聽多了，只是摸著花白的鬍子朗笑。
「莫太公釣魚，願者上鉤。」
德興搖頭，「當自己姜太公呢。」
夜間沈皎也不閒著，幾個人聚在槐樹下，夏日乘涼，冬日烤火，聽蘭春講鬼故事。
再吃著蘭春家的雞蛋和顧大娘的乾菜餅。
德興總愛在這時扮鬼，昏暗的月光之下，煞白的臉拖著長舌，嚇得小滿哇哇大哭，縮在沈皎的懷裡。
蘭春則是抄起樹枝追著德興跑，前幾日入冬，德興被蘭春打得抱頭亂竄，掉進河裡。
德興是個旱鴨子，好在抓住了莫老伯的魚線。
德興這輩子沒想過，自己便是莫老伯釣了數十年來的願者。
莫老伯摸著鬍子笑，「得，願者上鉤。」
德興上了岸，但河水冰冷，凍出風寒。躺在床上許久未好，流著鼻涕，說話跟個鴨子似的，蘭春笑了他好多天，到後來蘭春的嗓子都笑啞了。
兩隻鴨子乾瞪眼，於是夜間沒法講鬼故事。不過，恰逢第二夜是十五。
陸之慈每月十五夜裡都會出現在沈皎的床榻，替她緩解毒發。
真不知為何他每月十五皆如此清閒，京城至窯州，三百里加急乘著快馬都需三日。
沈皎古怪，京中時局動盪，他大業之路坎坷，腹背皆是敵，竟還閒得慌，每月十五抽出身來窯州這清苦之地。
某夜，沈皎抱著他的手臂，聲音凌亂。
她好心道：「其實……你不必如此，我也可以用自己的手。」
陸之慈正襟危坐，這一年來他老成持重不少，眼中亦憔悴，看來京中不太順。
他濃眉微蹙，凝望著夜色下，他陷進去的手指。
「你一個姑娘家，行此事害不害臊。」
沈皎被說得面色更紅，她又咬了口陸之慈的手臂，嬌嗔道。
「你這樣……更害臊。」
陸之慈揚唇，望著她的神色沉聲道：「你便當是我強迫。」
沈皎失神地望著黑影，可她亦在強迫中沉淪。
窯洲第二年冬至，沈皎凍瘡依舊，今日下了很大一場雪，狂風呼嘯，雪如鵝毛，天地茫茫皆白。
德興扛著柴從外面回來，沈皎和玩得幾個要好的姑娘正烤著火，柴快燒盡。
德興道：「外面雪大得路都走不了幾步，你們就感謝我吧。」
蘭春接過柴，「抗個柴就把你嘚瑟上天，以後還得了。」
德興瞪了蘭春一眼，卻又怯怯縮回頭，他拍去肩上的雪嘆氣。
「這半年天災缺糧，凍死餓死無數人，我們慶義莊還好，地處南邊。聽說窯洲北邊好幾個莊子難民□□，我方才趕回來還看見朝廷的賑災車隊，好多糧食，這輩子沒見過那麼多。」
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