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　　  武帝心不在焉地聽著，在他看來這些都是信手拈來的小事，他豈不知朝中這些大臣各懷鬼胎。

　　  陳英是蕭暥舊部，他們想趁這個機會將他打發去邊關，如果在和北狄交戰中陣亡則再好不過。

　　  楊拓死了，楊啟前往燕州收骸，乃是兄弟至義，盛京系希望皇帝給與一定的官職和安撫，使楊氏有機會重入朝堂，以壯羽翼。

　　  至於衛駿領北大營，早就讓薛潛如芒刺在背，衛駿是衛宛的親弟，謝映之閉關期間衛宛領玄門大任，薛潛又是前玄門弟子，據說叛出師門，其中的關係微妙……

　　  至於秋狩的統籌安排，那是個肥差，又能好好撈上一把油水。多少人盯著這個職位。

　　  這些利害關係皇帝心裡門清，但他睜一隻眼閉一隻眼，放任著他們貪贓舞弊，鷹犬麼，該餵的時候要喂，該放的時候要放，該收網的時候再收，該棄的時候則棄，斬草除根也不手軟，對皇帝來說，馭人之術，就在收放自如。只有一個人的心思他卻始終看不明白。

　　  此時，皇帝的神思寄在一隻敏捷的黑貓身上，它輕巧地縱身上樹，隔著高牆，看到蕭暥坐在寒獄的庭院裡曬著太陽，懷裡揣著一盒酥糖，正含笑和一個刀筆小吏說話。

　　  那神情是他從未見過清煦溫寧，他甚至能順著那如吟的風聲間聽到那人輕言軟語。字字句句，酥懷入骨。  

　　  秋風拂亂了他耳畔幾縷烏黑的長髮，如飛墨流絲般映襯著皎如白玉的頸側，哪怕透過貓的視線來看，皇帝都不由呼吸驟緊……不由又想起那天午後，他怒欲攻心下將那人壓在桌案上，在激烈的交纏中，意亂情迷地沿著那線條優美的脖頸一路啃吮……

　　  灼熱的氣息在胸中鬱結不散，皇帝的神色也變幻莫測起來。

　　  自從那天以後，他一直心緒繚亂，魂不守舍，諸事皆廢。

　　  然而反觀那人，卻似乎什麼都沒發生過，竟和一個刀筆小吏談笑風生。

　　  這讓武帝深感痛挫。

　　  他寧可讓蕭暥從此後深深地恨上自己，在他心中打下不可磨滅的烙印。可結果蕭暥卻似乎根本沒放在心上。

　　  他豁達不羈地和一個小吏談笑，仿佛什麼都沒發生過。

　　  皇帝的手暗暗錘在御案上，難道無論做什麼都不能在那人的心中留下哪怕一絲半點的痕跡嗎？

　　  就像當年他追蕭暥至宮牆下，杏花如雨間，他問蕭暥是否記得曾答應他去上元夜看燈……

　　  結果卻被狠狠地忽略了。

　　  如今他已不是當初少年，作為一朝天子，他仍舊被忽略了！  

　　  不知道他們說起了什麼，秋日斑斕的陽光照射下，蕭暥眯起眼睛，眼梢便習慣性微微撩起，笑看著那小吏，那小吏心慌意亂地壓低視線，一不留神卻撞見他雪白頸側一朵落櫻般的香痕，一時間紅了臉。

　　  皇帝見狀面色頓沉。

　　  「寒獄是不是有個文書小吏？」他突然陰聲問。

　　  旁邊的曾賢被他話語間冷不丁騰起的殺機嚇得一顫。

　　  一個小吏怎麼有機會得罪天子？

　　  他察言觀色道：「寒獄中有諸多文書小吏，不知陛下指的是誰？」

　　  薛潛道，「聞司察領職寒獄之後，大刀闊斧地替換了不少原獄中屬員，多是其親眷故署……」

　　  雖然他尚不知皇帝為何對一刀筆吏惱怒，但彈劾聞正的機會不可放過。

　　  他咳了聲清了下嗓子，觀察著皇帝越來越陰沉的臉色慢條斯理道：「雖然這也沒什麼不好，熟人親信麼，好辦事，省去了上下級磨合的工夫，但其中難免有庸碌之輩，是該整頓。陛下不妨召他前來御政殿，當面訓問。」

　　  話音剛落，黃門侍郎上官朗快步入殿，躬身道：「陛下，聞司察上書。」

　　  薛潛眉心一簇。聞正這小子屬狗的嗎？嗅覺那麼靈，知道要趁機整治他了，趕著上書。  

　　  皇帝心不在焉地一抬手。

　　  曾賢立即上前接過奏匣，取出上書。

　　  一看其上清勁的字跡，他霎時一愣，立即悄身上前：「陛下，是蕭將軍請聞司察遞上的奏疏。」

　　  皇帝猛地從坐椅中撐起身。

　　  ***

　　  夜晚一場秋雨。次日清早，空氣中有桂花清潤的甜香。

　　  秋陽照在濕漉漉的青石上，泛著微涼的天光，一部馬車悄然停在了寒獄門口……

　　  聞正看著寒獄外等候多時的繡衣使者，皺眉道：「你若不願意去，我讓他們回去。」

　　  蕭暥正憑窗觀察著那個年輕的繡衣使者。是個丰神俊朗的青年。

　　  繡衣使者乃皇帝直使，官階不高卻可督察百僚，甚至執虎符節仗，代行天子事。

　　  皇帝親派繡衣使者前來，可見此行沒有餘地。

　　  「他叫什麼名字？」蕭暥問。

　　  「江潯，字寄雲。是陛下破格提拔的繡衣使者。」

　　  「果然是目光如炬。」 蕭暥贊道。

　　  聞正一時不知他在贊誰，是贊皇帝知人善任，還是贊這名繡衣使者年輕有為。  

　　  他都自身難保了，還有這番心思？

　　  「這段時日多謝聞司察關照。」蕭暥忽然看向聞正。清早陽光耀眼如燃，照他眉間霜雪寒而烈。

　　  聞正心中一沉，隱隱覺得他是下定了決心。

　　  想到他在這裡修養還不足十天，又要去那龍爭虎鬥之地。罕見地躊躇道：「這獄中若有不舒心之處，可告知我……」