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　　  那夜長堤上，那漢子一口一個嬸娘叫得賊順溜，還時不時把咱叔、繡花枕頭掛在嘴上。魏西陵不可能聽不見。

　　  他相信以魏西陵的敏銳，大概多少也猜到他們編排了些什麼。好在魏西陵一向不會置喙這種無稽之事。儘管如此，兩人目光交錯間難免還有些一言難盡。

　　  魏西陵簡單地關照了幾句後，目光靜靜落到案頭那個七零八碎的狐狸面具上。

　　  「這是在長堤上撿到的。」魏瑄趕緊道。

　　  嘉寧道：「都碎成這樣了，還非要修。」

　　  魏西陵話不多說，吩咐下人尋來幾根細竹篾，編了個細密的框架。

　　  魏瑄立即明白了，這面具碎地太厲害，如果沒有支撐，粘合起來後，也容易走形。

　　  他詫道，「皇叔怎麼還會這些？」

　　  嘉寧搶道，「以前府里有個拆家的，樑上的瓦都能給揭下來，西陵哥都是自己補。」

　　  當年蕭暥剛來公侯府不久，新家裡有太多他沒見過的奇巧物什，那小狐狸什麼都好奇，要拆看看裡面有沒有藏好吃的，沒少弄壞東西。方寧就趁機說蕭暥『過不得安生日子，用不得好東西』。

　　  後來，一旦蕭暥弄壞了東西，魏西陵便自行修補，讓其他人統統閉了嘴。

　　  做好了框架，再將那碎片一點點拼接上去，粘合好。兩人都不是把心事攤開來說的人。彼此間都留有餘地。

　　  嘉寧看了一會兒，表示：「你們有點奇怪啊。」

　　  夜裡下起了淅淅瀝瀝的小雨。

　　  寒燈案頭，漸漸的在一點點拼接下，前天夜裡那零落在泥塵里，碎成了一片狼藉的小狐狸又笑眯眯地看著這紅塵煙火了。

　　  ***

　　  桑野郡，館驛。

　　  蕭暥在軟榻上翻了個身，瘋狂暗示，「桑野郡的桑果酒好喝。」

　　  考慮到蕭暥身體沒有恢復，所以謝映之在桑野郡停留一晚。沒想到他倒是挺自來熟的，不讓他出門，他就趁著送晚餐的機會，跟這裡的驛卒混熟了，還探聽到桑野郡盛產桑果，桑果釀的酒酸甜可口，蕭暥於是饞得緊。

　　  謝映之淡淡掠了他一眼：「主公身體尚未痊癒，不可飲酒。」

　　  但過了這村可就沒這店了。

　　  蕭暥眨巴著眼睛，「謝先生……」

　　  他兜里沒錢：「先生。」

　　  可憐兮兮：「映之……」

　　  謝映之輕撫了下唇角，「只能小飲一盞，今夜我還有事要與主公相商。」

　　  蕭暥立即打起精神，倒不是因為有酒吃，而是那件事，大事。

　　  在來的馬車上，他就問過謝映之，對於他們新修改的北伐方案的看法。

　　  備戰兩年壓縮為一年，戰勝北宮達後，立即遠征漠北的赫連因，決不能讓赫連因有機會做大。

　　  謝映之見他眼梢細挑，眸光清利，病還沒好就一副想要大幹一場的樣子，頗為忍俊不禁，便有意不緊不慢道：「備戰一年雖顯倉促，但並非不可，主公認為其中最緊要是什麼？」

　　  蕭暥不假思索：「北宮達實力雄厚，我備戰也當是增強實力，屯糧、訓練兵馬，還有賺錢。」

　　  謝映之淡然擱下茶盞，「這些事要做，但並非最為緊要。」

　　  蕭暥不懂了，既然是備戰，增兵、賺錢、屯糧還不算緊要，那什麼重要？

　　  「備戰之根本不在於軍中，而在朝中。」謝映之說罷輕若無物地一瞥，卻讓蕭暥心中一凜。

　　  他立即想到了件事。

　　  西征之時，他大軍在外，雍州的朝廷可沒消停過，從文昌閣策論，煽動士林發難，到秋狩時暗算秦羽出事，前前後後一系列的動作，可謂是暗潮洶湧，最後差點給他來了個兵變奪城。

　　  謝映之語調清緩：「北宮氏世代居於幽燕之地，士族盡皆歸附，根基穩固，北宮達若大軍在外，可放手和主公一戰，全無後顧之憂，但主公若大軍在外，大梁能保證不會再來一次奪城之變？」

　　  這話字字通透明晰，一針見血。蕭暥被說到痛處，連杯中的果酒也泛起一層苦澀。

　　  大梁從來就不是太平的地方。除了陰陽怪氣的影帝桓帝，心懷叵測的隔壁老王家，還有朝堂上以楊太宰柳尚書為首的一群舊官僚。

　　  如果他北伐大軍在外，大梁這些牛鬼蛇神趁機在他背後搗鬼。到時前有強敵，後院起火，這才是最危險的。

　　  朝堂上不見刀光血影的波詭雲譎，往往比戰場狼煙烽火更為致命，也是蕭暥最不擅長應付的。

　　  蕭暥虛心求教：「先生認為，我該如何在一年內穩定朝局？」

　　  謝映之道：「主公可知北宮達為何能穩定後方？」

　　  蕭暥道：「北宮達世襲貴胄，三代公卿，幽燕之士族盡皆歸附。」

　　  唇間的果酒呷到一點酸味，這種先天優勢是他沒法比的。

　　  他看過史書，大雍朝有點像東晉那會兒，九州遍布各門閥士族。這些家族經過累世積蓄，掌握著大量土地人口，不僅勢力根深蒂固，而且家族中代代有人在朝中居高位，門生故吏遍於天下。想要政權穩定，就要得到世族的支持。

　　  當年原主為何會敗，就是因為雖得軍權，卻不得士族支持，亂世中，軍權可以一時彈壓一切，但終非長久。

　　  謝映之道：「九州士林最為看重者，唯家世與名望，北宮達出身世家，頗具聲望，才有幽燕之世族的鼎力支持，得以雄踞東北。」