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　　  「老奴本是絳雪閣宮人，受孟婕妤舊恩，願報效陛下。」說完他雙手舉過額頭，叩拜在地。

　　  「那朕問你，你此來可有隨行？」

　　  「赫連因派給我兩名護衛，鞮奴和烏提若。」

　　  「那個叫鞮奴的，什麼來歷？」魏瑄似隨口提及。

　　  「鞮奴是漠南王庭的赫連因舊部，很得赫連因信任。老奴聽說他被繡衣衛逮捕了。是不是他魯莽衝撞了陛下？」

　　  「沒什麼，他讓我想起一個人。」魏瑄若有所思道，「算了，你剛才說赫連因已經統一了漠北八部？」

　　  「是。」

　　  魏瑄目光一凝，問：「那你的主君風長離呢？」

　　  ***

　　  漠北，早春

　　  冰雪初融，山巒上就已經遍布了細細的綠草。碧藍的天空倒映在湖水裡，微風粼粼。

　　  「駕——」一支獵隊踏馬過冰湖，馬蹄濺起雪塵滾滾。

　　  春日下，枝頭還結著晶瑩的積雪。

　　  欒琪看到一叢低矮的沙棘樹後，有一頭麋鹿的身影一晃而過。

　　  他立即挽弓搭箭，『嗖』的一聲，一箭離弦而去，穿過了矮樹叢。

　　  「啊！」樹叢後傳來一聲低低的女子驚呼聲。

　　  欒琪心中猛地一沉，莫不是傷了人？

　　  他趕緊驅馬上前，就見一個年輕女子摔倒在雪地里，旁邊的雪地里插著一支箭，籃子裡的赤松茸滾了一地。

　　  「姑娘，傷到你了嗎？」欒琪趕緊翻身下馬，就要替她查看傷勢。

　　  賀紫湄怯生生道：「無事。」

　　  說完就扶著樹幹站起來，但剛走出一步，就痛苦地悶哼一聲，又跌倒在雪地里。

　　  「姑娘！怎麼了？」欒琪上前一把攙起她。

　　  賀紫湄秀眉緊蹙，輕聲道：「許是崴了腳。」

　　  「我帶你回大帳，讓巫醫給你看看。」欒琪焦急道。

　　  ***

　　  當天夜裡，一道窈窕的黑影悄悄地潛入大帳，欒琪在睡夢中隱約聞到一縷幽冷的暗香，緊接著，一把冰冷的短刃就抵在了他的咽喉處。

　　  ……

　　  大營門口，夜風拂過，吹落雲杉上細細的雪沫。

　　  冰涼的月光底下，樹叢後忽然竄出了一條條黑影。

　　  嗖的一聲。一支冷箭帶著早春的寒意穿透了守護營門的兵卒的咽喉。

　　  那人一聲不響地從眺望樓上栽倒下來。

　　  緊接著，嗖嗖嗖——又是一陣接連不斷的破空聲。

　　  幾名守夜的士兵一個接一個地幡然倒地。屍體砸落在下方的篝火里，頓時火星四濺。

　　  這時，營地四周巡邏的北狄士兵才發現有情況，趕緊大叫起來：「有敵——」

　　  他的話沒說完，一冷箭將他的後半句話永遠封在了口中。

　　  「衝進去——殺——」赫連因一聲令下。

　　  忽然無數黑影從四面八方掩殺過來。

　　  ***

　　  夜半，朝戈聽到營中有動靜，立即警覺地起身，拔出佩刀，挑開一點點帳幕往外看去。

　　  就見慘白的月光照著雪地，無數穿著赤袍赤甲的士兵蜂擁而來，月光下，他們面目猙獰，狀如惡鬼，撲面而來的腥臭味讓人作嘔。

　　  她倒吸一口冷氣，緊接著，帳門被一把掀開。

　　  朝戈迅速閃身帳後，不假思索地一刀劈下。

　　  一顆帶血的頭顱咕嚕嚕地滾落在地。

　　  那是一張猙獰的臉，肌肉翻起，眼珠爆凸，不斷有腥臭的黏液從那傢伙的嘴角流下，失去頭顱的身體尤自在地上蹣跚爬行，拖出更多的黏液。

　　  看來這些紅甲的士兵都是所謂的蒼炎軍！

　　  緊接著，她心中猛地一沉。北小王！不知道欒琪現在怎麼樣了？

　　  但是外面都是蒼炎軍，她這樣貿然出去必然會被擒。

　　  於是她心一橫，伸手扒下那蒼炎士兵的盔甲穿上，混出帳外。

　　  大帳外，一片刀光火影，北狄士兵節節敗退，黑壓壓的蒼炎軍如潮水般漫捲而來。

　　  赫連因一馬當先，舉起欒琪的佩刀道：「北小王已經被擒，投降不殺！」

　　  「老子寧死也不變成那種東西！」一名北狄戰士狂吼道。

　　  赫連因暴怒，他剛剛轉頭看去，就在這時，一支羽箭迎面破風而來，正中赫連因左眼！

　　  「啊！」赫連因痛呼一聲，捂著左眼，從馬背上栽落下來。局面一時混亂。

　　  朝戈利落地翻身上馬，「我是逐日部首領朝戈，跟我走！」

　　  紛亂的北狄士兵忽然找到了主心骨。

　　  趁著赫連因受傷墜馬，朝戈率領餘部殺出了重圍。

　　  次日清早，朝陽照著起伏的雪原草坡。

　　  朝戈清點了一下，此番從王庭跟她逃出來的部眾只有五千餘人。也就是說駐紮王庭的數萬精銳騎兵和蒲陸、車師、單桓三部的十多萬部眾都已經落入赫連因之手。

　　  「首領，我們接下來我們怎麼辦？」她的鷹衛長阿依扎問。

　　  朝戈道：「先去青羊部我的舅舅那裡，然後聯繫漠北各部首領，通知赫連因已經叛亂，讓他們防範赫連因，之後我們再設法聯繫上大單于。」

　　  ***

　　  將軍府，春日爛漫，陽光灼眼，庭院裡花木葳蕤。

　　  亭子裡鋪著席，席上擺放桌案，憑几，一壺小酒和一碟蘭花豆。

　　  清早，蕭暥洗完澡，只穿了一件純白的絲袍，散著帶著水汽的長髮，在涼亭里吹著小風看話本。