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　　  黑袍人腳步一停。

　　  呼延鉞抬頭望著那森然的背影，壯著膽子道，「恐怕蒼炎軍力有不逮。」

　　  「連衛宛都對付不了，也配稱蒼炎軍？」黑袍人發出一聲森冷的笑。

　　  他話音剛落，黑暗中一絲濃郁的鐵鏽味夾帶著凜冽的殺機從地底浸出。

　　  呼延鉞還來不及看清，一柄鋸齒鋼刀如獠牙般破土而出，就要將他刺透。

　　  呼延鉞猝然往後一倒，刀鋒將他的下巴開了口。緊接著一股怪力將他掀翻在地。

　　  陰風撲面，千鈞一髮間呼延鉞拔刀一格，利刃刮過刀鋒發出讓人牙酸的聲響。黑暗中他對上一雙凶厲的眼瞳，濃郁的血腥氣夾帶著怪異的腐朽味沖入鼻竇。

　　  呼延鉞額頭青筋爆裂，手臂肌肉虬起，眼看那帶著鋸齒的刀鋒就要切開他的頸動脈，他才恍然覺悟到：「主君，屬下、屬下知罪了。」

　　  黑袍人如隔岸觀火：「嗯？」

　　  呼延鉞咬緊牙關道：「屬下為保全蒼炎，不，保全新軍的實力，沒有力戰。」

　　  呼延鉞確實存了一點心思，這支新軍是他一手訓練的，主君為了這麼乳臭未乾的小子，卻讓他不惜代價地用新軍拖住衛宛一個月。他想不通。  

　　  「原來是沒有力戰啊？」黑袍人輕笑，聲音低迷濃麗，如黑夜裡馥郁的暗香，引人遐想，但在呼延鉞聽來卻毛骨悚然。

　　  黑袍人抬手一展。那怪人恭敬地把刀交給他。

　　  呼延鉞的心瞬間涼了一大截，主君從來都不摸兵器，看來今天自己是死期到了。

　　  一道鋒利的弧光掠起，呼延鉞覺得頸側一涼。

　　  長刀已經利落地斬下了那怪人的一條手臂。

　　  腐臭的膿血噴濺在呼延鉞臉上肩頭，呼延鉞懵了， 「主君，這……」

　　  再看那怪人，正莫知莫覺地舉起斷臂看了看。

　　  黑袍人將刀扔還給呼延鉞，「不畏傷痛，不知疲倦，無懼生死，這才是我要的蒼炎軍。」

　　  ***

　　  三天後，燕州，靖北府。

　　  到了北宮皓啟程出發的日子，北宮達親自送他至城外。

　　  滿載著金銀絹帛珍寶珠玉等貢禮的九部馬車已經停在城門口，由徐放率五百鐵鷂衛，以及兩千名精兵護送。

　　  北宮皓內穿軟甲，外著錦帶貂裘，精神熠熠，躊躇滿志。看起來不像是去都城向天子陳情賠罪，倒像是威風凜凜地出征。  

　　  這讓北宮達頗為意外，以北宮皓的脾氣，這次去京城，路上勞苦顛簸，肯定不甘不願、滿腹牢騷。但今天送他出城，北宮皓倒是端的好一份氣派。

　　  想到此去大梁千餘里，也不是什麼接受封賞的好差事。北宮達於心不忍，「我兒此番前往大梁，量力而行，儘早回來，好趕上為父壽辰。」

　　  北宮皓抖擻道：「我必定給父親送上一份大禮！」

　　  北宮達激賞地拍了拍他的肩膀。

　　  車隊浩浩蕩蕩出城，南下而去。

　　  官舍里，謀士俞珪面有愁容：「看來主公還對北宮皓還有所期待。」

　　  東方冉閒攏著手道：「何以見得？」

　　  「這不明擺著嗎？主公讓北宮皓在壽辰前就回來，主公的壽辰在五月，也就是說三個月內，北宮皓就會回來。」

　　  東方冉嘶了聲：「那麼說，先生讓北宮皓長期滯留大梁，好另立小公子為世子的計劃怕是要泡湯了啊。」

　　  俞珪頗有怨詞，「之前可是先生讓我給主公獻策，讓北宮皓去大梁的。如今事不成，北宮皓必然恨我，今後他成為燕州之主，我可落不得好。」

　　  東方冉壓低聲道：「所以先生決不能讓北宮皓回來。」  

　　  說著以手攏袖，暗暗做了個殺的手勢。

　　  俞珪聞言色變，啞聲道：「半路截殺？」

　　  東方冉不動聲色道：「俞先生能調動多少軍隊？」

　　  「龐岱將軍是我舉薦給主公的，能借到一些軍隊，但……」他想了想，謹慎道：「不能超過三千人，否則會引起他懷疑。」

　　  東方冉道：「北宮皓只有兩千護衛，先生的三千餘精銳可在平壺谷埋伏，等他一出幽燕，就伏兵殺了他。」

　　  俞珪眉頭跳了跳，「但北宮皓的兩千人都是精銳，我的三千兵若殺不了他，反被他抓了把柄，就麻煩了。」

　　  東方冉道：「如此我就要為先生跑一趟了。我和北宮皓有幾面之緣，可設法混入他軍中，作為內應。」

　　  俞珪臉色一振：「此事若成，先生首功，我會大力在主公面前舉薦先生，主公回心轉意後，必會重用先生。」

　　  另一邊，北宮達回到城，鍾緯已經把準備發給幽燕各地北宮氏領主的金銀財帛準備好了。

　　  北宮達剛剛送了九車財寶給天子做賠罪禮，這邊又要支付大量錢財安撫北宮氏族內，這才開春，他就不停地往外送錢，再大的家業也禁不起這樣折騰。  

　　  ***

　　  幽州。

　　  北宮潯得意洋洋：「父親，聽說這一回伯父出手闊綽啊，給我們的金銀都夠得上栽種香木半年的收入了。聽我的話，鬧一鬧還是有用的吧？」

　　  北宮梁道：「此事你伯父本來就做得不妥，香木草藥利潤豐厚，幽燕世族們紛紛改種，為何我們北宮氏就不能種？」

　　  北宮潯重重點頭，「就是，我們北宮氏是自家人，哪有便宜全給外人，自家人倒一點撈不著好的！」

　　  但畢竟都是自家人，北宮梁道：「不過，你伯父此番可謂慷慨。我們也不能再鬧了。」