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　　  那婢女趕緊道，「前段時間中原騎兵掃蕩了幾大部落，劫掠無數，大單于心中氣惱所以才抓人的。」

　　  嘉寧公主秀眉一揚，「你們北狄人劫掠我中原邊郡還少嗎？大單于被搶了氣惱，我皇兄被搶了就不氣惱？但也不見得皇兄就把大雍境內的胡人都抓起來。」

　　  婢女低著頭不敢說話了。

　　  嘉寧已經很多天沒有程牧的消息了，今天。又聽說狼火節在抓中原人，她有些焦慮。

　　  當初蕭暥派程牧暗中保護她，她很反感，但現在，程牧已經是她和遙遠的中原故鄉唯一的一線聯繫了。

　　  這大半年，她和阿迦羅極少見面。

　　  尤其是傳聞烏赫背叛，阿迦羅抓回烏赫私藏了鐵鞭，失去單于的信任後。以往下令給她的特權也都沒有了。

　　  這些天幾大部落被劫後，她的境況更加不妙，被大單于軟禁在營地里，不許離開王庭半步。

　　  帳外夜色漸濃。風中隱約傳來了蒼涼的胡笳聲。

　　  她忽然感到有些寂寞。

　　  相比大梁繁華的街市，這裡太遼闊太空曠，也太單調了。

　　  一入夜，只有西風蕭瑟，星垂四野。  

　　  北狄人野蠻粗糲，晚上也沒什麼娛樂，除了圍著篝火喝酒，歌舞，和營地間傳來的胡笳聲。

　　  如果她真的成了阿迦羅的妻子，那麼以後每一天是不是都要在這空闊的草原上，聽著蒼涼的胡笳聲，翹首東望。

　　  就像曾經大雍朝無數和親的宗室女子那樣。

　　  夜色漸深，在各營帳間此起彼伏的胡笳聲中，嘉寧忽然隱隱聽到了悠揚的陶塤的樂聲夾在其中。又被夜風吹散在莽莽蒼蒼的原野上。

　　  那聲音悠遠綿長，曲調居然還有點耳熟。

　　  很多年前……

　　  「母后，這是什麼曲子？」

　　  「江州的瓊花落。」

　　  「什麼是瓊花？」

　　  「嘉寧，你戴頭上的就是瓊花。」

　　  她看著鏡子裡，雙髻上那一對惟妙惟肖的絹花。

　　  「這花兒是一對，你這對是粉色的，還有一對藍色的，給你暥哥哥。」

　　  她不解地問，「他是男孩，為什麼要戴花？」

　　  方皇后笑道：「花兒好看嗎？」

　　  「好看。」嘉寧脆生生答道，「我懂了，因為他也好看。」  

　　  ……

　　  那一年冬，一把大火燒盡了宮闈，也燒去了那一對兒瓊花。

　　  嘉寧心中猛然一慟，忽然想起了什麼，一掀帳門走了出去。

　　  門外值守的兩名驍狼衛立即跟上，「公主要去哪裡？」

　　  「走開！我不是囚犯，我就在王庭里逛逛也不行嗎？」她把劍一橫，出鞘三分，

　　  這些驍勇狼衛也素來知道這位公主脾氣大，兩人交換了個眼神，於是隔開一段距離跟著她。

　　  天已經漸漸暗下來了。

　　  暮色沉沉的草原上，營地間閃爍著星星點點的篝火。

　　  北狄士兵三五成群圍著篝火，吃著熱氣騰騰的烤肉，喝著馬奶酒，大聲喧鬧。

　　  晚風徐徐，士兵里有人和著胡笳聲，敲起了箄鼓。幾名北狄女子旋身而起，和著節拍和樂聲扭動著腰肢舞蹈起來。

　　  火光映著她們略黑的膚色和撒開飛揚的髮辮，充滿了熱情洋溢的神采。

　　  她跟著曲聲穿梭而過，最後在處小草坡邊看到一個人，雖然是一名讓人討厭的驍狼衛，但是那人身影寂寥，離開歡鬧的人群若即若離，他的手中拿著一個陶塤，火光很暗，他似乎是有意藏在火光的陰影里。  

　　  嘉寧走上前，低聲問：「你怎麼會這曲子？」

　　  那人忽然抬起頭，微弱的光線下，一雙眼睛如幽蘭夜火，攝人心魄。

　　  *** *** ***

　　  突利托掀開帳門一矮身進去。

　　  帳內光線昏暗，阿迦羅回頭道：「欒祺？」

　　  「是我。」突利托道，「北小王還沒有找到嗎？」

　　  阿迦羅道，「欒祺這小子，下午被穆碩說了幾句就出去了，現在還沒回來。我派人找了大半天，都沒消息。」

　　  突利托道：「興許是去跑馬了。」

　　  阿迦羅道：「傳令，多派出人手，騎快馬，去周邊草場全都找一找。」

　　  「是！」

　　  突利托道，「世子不要焦慮，年輕人，受了氣，心裡憋不住，也是正常，累了就會回來。」

　　  阿迦羅點點頭，「希望是這樣。」

　　  然後他一展手請突利托坐下，問：「首領來找我是有事罷。」

　　  突利托道：「我聽說穆碩向世子討要單于鐵鞭，最後還差點打起來？」

　　  阿迦羅道：「單于鐵鞭不在我這裡，他就是搜也搜不出來。」

　　  突利托嘆了口氣：「這單于鐵鞭就是世子和大單于間的父子隔閡，會不會被烏赫藏起來了，故意賴給世子。」

　　  阿迦羅凝眉，他知道單于鐵鞭被誰拿去了，雖然某人死不認帳，但是當他說要將鐵鞭當做聘禮的時候，某人一臉吃了大虧的表情已經曝露了他。

　　  就讓那隻狐狸玩一陣子，早晚連人帶鐵鞭一起收回。

　　  阿迦羅想到這裡，不自覺摸了摸下巴上的青茬，嘴角也挑了起來。

　　  這神情沒有逃脫突利托狡詐的小眼睛，他道，「世子知道鐵鞭的下落？」

　　  阿迦羅道：「鐵鞭被偷了。」

　　  「誰偷了？」

　　  「一隻狐狸。」

　　  突利托何等精明，當然知道他話中有話，問，「那世子為何不把那隻……狐狸抓起來。」