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東方冉討好道：「看來主君已經找到了？」
風長離坐回古琴前，手按上琴弦：「雲心月性，卻身陷凡塵，怎不讓人嘆息。」
詭麗幽纏的琴聲從他指間綿綿不斷地流淌出來。
風捲起雪花飛旋，飄落在謝映之烏黑的長髮間。
***
溯回境
朔風呼嘯，大地一片蒼茫。凍雲黯淡，醞釀著一場大雪。
「將軍不可再繼續進兵了。」謝映之蹙眉道，「幽燕苦寒，若再勉強支撐，怕不長久。」
雲越聞言臉色驟變，憂心忡忡道，「主公，天寒地凍大雪將至，我軍缺乏禦寒之物，不如先退兵回雍州，來年再戰。」
「不可，咳咳咳。」蕭暥話沒說完就被一陣咳嗽聲打斷，他用手捂著唇，清瘦的肩胛咳得微微發顫。
入冬以後，他的畏寒之疾時時發作，加上軍營艱苦，征戰勞累，病勢愈加沉重。
但是如果退兵，不僅前功盡棄，以他江河日下的身體狀況，來年還有沒有餘力北伐就不好說了。統一中原之志將難以實現。
他緊皺著眉心勉強止住咳嗽，黯淡的燈光下，潔白的帕子染上一點怵目的殷紅，被他悄然卷在手心，道， 「讓諸將來中軍議事。」
羊皮地圖在案頭攤開，燭火昏昏照著蕭暥蒼白的容色。
眼下的戰局非常不妙，守將馬孚在東方冉的建議下退守武邑城，跟他打起了消耗戰，堅守城池，深溝高壘不出。想要利用北地的嚴寒拖死他的大軍。
仿佛是這天氣也在幫馬孚的忙，風中有凜冽的霜雪氣，一場大雪即將到來。
程牧神色凝重，他知道北境的雪一下就是十數日，積雪沒膝，冰封千里。
「主公，大雪將至，我們禦寒物資短缺，到時勢必會有士兵凍傷。」
「得速戰速決！拿下武邑。進城避雪。」
「可是馬孚固守不出，如何拿下武邑？」
蕭暥的目光落在地圖上的漢昌城的位置。手指輕輕敲了敲。
「漢昌？」程牧一驚，這倒是沒想到。
漢昌城是離他們大營並不遠。更難得的是，漢昌郡守張岩在城內囤積了不少物資，兵力卻很薄弱。
蕭暥道：「集中兵力拿下漢昌城，入城修整補充物資，等到這場大雪過去，再與馬孚決戰。」
「喏，我這就去準備！」程牧興奮道。
「程將軍且慢。」謝映之站起身道， 「漢昌城郡守張岩為人寬厚，在城中囤積物資，收留流民過冬，若將軍出兵攻打，城中百姓又要遭受浩劫。」
「這……」程牧無措地看向蕭暥。
蕭暥低咳了幾聲後倏然抬眼，眸光冷冽：「先生仁義，可這是亂世。」
爾虞我詐，視人命為草芥的亂世。
謝映之愕然看著他，許久，目光中流露出一縷失望。
「去罷。」蕭暥朝程牧揮了揮手。
「等等。」謝映之道：「不如這樣，我去漢昌城說服張岩，開城門讓大軍進城避風雪，如此不用動兵戈，將軍認為如何？」
蕭暥道：「先生乃名士，張岩表面上不會拒絕先生，但一定會拖延時日。」
謝映之道：「倘若遊說不成，將軍再行進兵也不遲。」
蕭暥想了想，「瞿鋼，你護送先生去漢昌。」
「喏！」
謝映之微鬆了口氣：「多謝將軍。」
待眾人出帳後，蕭暥靜靜凝視著案頭的輿圖，目光幽沉莫測。
正如蕭暥所料，謝映之受到了張岩熱情的接待，但是卻並沒有要放軍隊進城的意思，就是一個字，拖。
在謝映之到達漢昌的第三日，天降大雪。
謝映之站在城樓上，看著朔風捲起雪花呼嘯飛舞，暗暗嘆了口氣。這一戰是無法避免了。
可是一直等到了雪晴也沒有等到程牧攻城的軍隊。
謝映之立即察覺到事情有異。他忽然想起上一回蕭暥遛他的那一遭。
在他的追問下，瞿鋼只有老實交代。
原來蕭暥進攻漢昌只是聲東擊西，引開馬孚的注意力，正在城裡窩冬的馬孚怎麼也沒料到蕭暥會在雪夜襲城，被打個措手不及，大敗而逃。
此役蕭暥大獲全勝，謝映之卻隱隱感到不妙。朔北嚴寒，在風雪中連夜行軍，轉戰數百里，奇襲漢昌。太胡來了！
「立即隨我去漢昌。」
***
「先生來了，咳咳。」蕭暥從榻上欠起身，一手撫著胸低咳著，唇邊溢出細細的紅，被他抬手抹去。
屋內燒著火爐，卻沒有多少暖意。
謝映之心中猛地一沉，立即道：「把爐火熄滅。」
雲越不明所以：「先生，為何？」
原來，在馬孚敗退之前，東方冉在郡府內的火爐里投入了冥火的火種。冥火會吸走四周的熱氣，而這麼一小簇冥火，常人也許只會覺得這火爐越燒越陰冷，不會察覺。而蕭暥不僅身患痼疾，而且之前雪夜出兵，轉戰百里，本來就勞損過度，疲病交加，在冥火的侵蝕下，寒毒侵入肺腑。一時病勢沉沉。
紀夫子雖然醫術高明，卻不通玄法，沒有及時發現冥火。
之後的幾天，謝映之一直寸步不離地替他施治，但是蕭暥的病情卻不見好轉。
燕州的天氣越來越冷，凜冽的寒風透過窗縫發出悽厲的聲響。
蕭暥躺在床上，火光映著他清慘的側顏，蒼白的臉容近乎透明。