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這一去就是一年，好在方淮也沒打算為難這些姑娘，她給她們分配了足夠的人手——她派了禁軍給她們做護衛，也派了侍女奴僕照顧她們起居。而在這些人中，還混著她給她們準備的治理人才，這些人會在不經意間暴露自己的本事，端看公主們能不能發覺，又能不能善用了。
安排完這一切，再打包把公主們全送走，方淮感覺自己操心得像是個老媽子。
她靠在曲葳身上，和她吐槽：「我們明明只生了一個女兒，怎麼操心得像是養了一群？這一批公主里也就十八還能看看，其他人恐怕都難成大器。要是十八也不行的話……下面的小公主也沒剩幾個了，萬一老皇帝的基因不行，兒女里真就挑不出一個來，咱們可怎麼辦啊？」
約定的十年銳意進取，如今已過七年，朝政清明政通人和，已有大治之兆。但人心易變，更有人亡政息，若是繼任者不能好好的鞏固，一切也不過鏡花水月罷了。
方淮和曲葳都明白這個道理，因此在繼承人的挑選上也格外用心。
至於選不出人就乾脆來場政治改革，廢除皇帝或者改成君主立憲制，那也是不可能的——這些年推行的新政不少，約定的時間也只剩下三年了，強行改革只會引得天下動盪。而且如今的社會發展水平，也還沒到改革的時候，野心家從來不缺，你這皇帝不願意將權力握在手中，有的是人取而代之。
曲葳摸摸方淮發愁的臉，也只能安慰她：「不會的。咱們運氣向來不錯，培養這些年，公主們看著也不是愚鈍之人，總能選出一個的。」
方淮想想也是，遂將此事放下。又想起小星星如今被她們送去了崇文館讀書，終於不能再做兩人之間那閃亮的大燈泡了，於是又高興起來。趁著沒人就沖曲葳撒起嬌來，一會兒要親親一會兒要抱抱，鬧騰得不行。
最後曲葳忍無可忍，一本奏疏拍在了方淮臉上：「老實些，你要再鬧這些都交給你。」
方淮看了眼桌案上那滿滿當當的奏疏，頓時縮回了不規矩的爪子。她訕訕一笑，然後比了個請的手勢：「今天就算了吧，我都被折騰得心累死了，還是明天再來。」
曲葳「哼」了一聲，沒再理她，自顧工作去了。
方淮果然沒再騷擾她，卻撐著腦袋瞧她認真工作的側臉，怎麼看怎麼好看。於是剛開始忙碌不久的曲葳，不經意間一回頭，就對上了一張傻笑的臉。
理政的第十八天
春去秋來, 轉眼又是一個春秋。
一年時間說長不長說短也不短，但在一個銳意進取且趕時間的皇帝手中，國家的變化幾乎可以稱得上是日新月異——從新稅制開始的新政持續到現在已經過去數年, 其中人為的拖後腿和真正不合理的地方早已陸續解決，到如今新農具也推廣了出去, 同時工商業開始蓬勃發展。
總的來說，原本走下坡路的王朝，生生在此處來了個轉折，變成了向上的趨勢。在這樣的大前提下, 對於幾個外放歷練的公主來說, 想要完成考驗其實並沒有想像中那樣難。
上位者並不需要事事親為, 一年時間過去，方淮給這些便宜姐妹準備的人才陸續被發覺。
有的公主本身有想法也有行動力，便在手下的輔佐下將地方治理得風生水起。有的公主膽小怯懦, 不敢大刀闊斧的做些什麼, 便老老實實跟著朝廷動向來, 也能無功無過的推動當地發展。還有的公主大抵是想早些回京, 又深知自己能力不足，乾脆將事情交給手下，倒也得到了不錯的結果。
方淮暗中觀察著這些人的動向，她們的所作所為自然都落入了她的眼中。其實從結果來看，大家做得都還不錯，包括最後能力不足卻知道放權的公主，做一個守成之君也無不可。
但可惜, 在方淮手下發展了十年的帝國, 除了銳意進取越發繁榮之外，更是帶有前進的巨大慣性。它需要一個強有力的掌舵人, 稍有弱勢，便可能脫離掌控。所以對於這三種公主，方淮毫無疑問選擇了第一種，而其中做得最好的，也正是被她看重的十八公主姜宓。
一年時間過去，姜宓治下的窮鄉僻壤已然煥發了新生。她因地制宜，尋來了新作物鼓勵種植，拿出了宮廷秘方準備進行加工，同時僱傭百姓修理道路……都不算什麼新花招，但確實是有效的。
可惜的是一年時間太短，姜宓制定的計劃還沒來得及全部施展，就收到了皇帝召回的命令。
不僅是她，其餘做得好或不好的公主，幾乎也在同一時間收到了詔令。而與姜宓計劃被打斷的鬱悶不同，其餘公主可沒誰喜歡待在那窮鄉僻壤，全都早早收拾行裝趕回京城去了。唯有姜宓多留了幾日，將原本制定好的計劃全都說給了當地官員，希望他們能繼續下去。
這一切也都被方淮和曲葳看在了眼裡，心中對十八公主的滿意不禁又多了幾分。
方淮喜不自勝，壓在肩頭多年的擔子，眼看著就能扔出去了：「十八還有些稚嫩，等她回來之後咱們再仔細教她兩年，然後再讓她監國一段時間，應該就能順利交接了。」