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馬車緩緩駛動，荀旖坐在車上，不由得輕咳了兩聲。小桃立馬擔憂起來，說道：「小姐這幾日都沒好好吃藥。」
「沒關係，就幾日而已。」荀旖笑著說。她這身體，如今吃不吃藥都是一樣的了。
她還記得，去年那個雪天，她在擷芳園好端端的卻沒來由吐了一口血後，女醫嚴芳來為她看診。不過是把個脈，嚴芳的神情卻越來越凝重。
「怎麼了？」荀旖忙問。
女醫嚴芳收回了手，又開始自顧自地收拾藥箱。荀旖見了，忙將小桃支了出去，又問：「嚴太醫，可以說了吧？」
「救不了了，」嚴芳直言說，「涵真道長，我早同你說過，你身體虛弱，一定要靜養。如今你五臟六腑的病都壓不住了，已是沉疴難起……唉，你這身體竟然撐了這麼久，也算是本事了。」
荀旖愣了愣，卻又故作輕鬆地靠在了床上。「那，請問嚴太醫，」她說，「我還有多久可以活呢？」
嚴芳抬起頭，十分嚴肅地看著她：「你當真要這樣問嗎？」
荀旖重重點了點頭，卻又笑著：「當然，你也可以選擇不告訴我實話……我知道你這個人很好說話的。」
嚴芳垂了眼：「可如今這次情況不同，說不得假話了。」她說著，復又看向荀旖，眼中更多了幾分不忍：「至多一年。」
「一年？」荀旖確認著。
「是，一年。」嚴芳十分確定地回答著。荀旖體質本來就不好，這些年大病小病更是從沒斷過。不知不覺間，內里早已虛耗殆盡。若是旁人，只怕已經魂歸黃泉。可荀旖堅強，竟一直撐到了現在。
「一年就一年吧，」荀旖頗有些無奈，靠在床上閉了眼睛，「還好，還有一年呢。」雪天裡微弱的陽光斜映在她面頰上，讓她的臉色顯得更蒼白了幾分。
「我會給你開一些保養的方子，」嚴芳又道，「你若按時服用，雖不能延年益壽，但也會活得輕鬆些。」
「好，多謝。」荀旖淡淡應答著。可無論她裝得怎樣雲淡風輕，她還是悄悄紅了眼，不禁扭過頭去，避開了嚴芳的視線。
「還有一事，」荀旖避著她的目光，只瞧著被角，略有些哽咽地說，「還請你，不要告訴她……不要告訴虞安公主。你只當這是例行診脈就好，要多少封口費，我都給你。」
「不必了，」嚴芳嘆了口氣，又提著藥箱站起身來，「你放心吧，我不會說的。」她說著，又行了一禮：「涵真道長保重，在下告退。」
一年啊……一年……
如今，荀旖微微掀起車簾，望著車外，只見長安城上下一片肅殺之景。大街上一個人都沒有，百姓不敢出門，平日裡熱鬧繁華的街道此刻竟空無一人，只剩那車輪滾動時粗糙沉重的聲音在她耳邊迴響。荀旖看著這蕭瑟的長安城，又想起了嚴芳當時的話來。她的時間不多了，她多半是看不到那夢想中海清河晏的天下了。
「生當復來歸，死當長相思，」荀旖心中想著，又放下了帘子，低頭看向小桃懷裡的參辰，「寫得真好。」
椒房殿中，李琳琅終於有了空，便忙來找楊太后。這幾日，她也沒怎麼合眼，只和群臣商議退敵之策。直到周浦淵的軍隊也疲乏到沒了戰意，她才終於鬆了一口氣。
「琳琅啊……」見她來，楊太后忙沖她招手，示意她坐過來，「這幾日，辛苦你了。」楊太后的面容上滿是擔憂，可相比從前，卻少了幾分懼色。李沔死了，她最恐懼的事情已經不在了。外邊的戰事於她而言，竟也沒有那麼可怕了。這幾日，她也沒閒著，安撫著後宮，又準備著李沔的後事，將一切打理得井井有條，竟好像外邊是個太平天下一般。
「還好啦，」李琳琅強笑著，靠在了母親的懷裡，「我只是沒怎麼合眼，有些累了。」
楊太后也不知怎麼才能寬慰自己的女兒，只是攬著她，讓她安心靠在自己身上。母女相偎著，李琳琅睏倦得閉上了眼睛，楊太后卻只望著遠方，不覺想起了從前。
「琳琅，」楊太后忽然又開了口，「母后沒想到，你真的能做到。」過往多少次，她聽著女兒說著那些大逆不道的話語，只是擔憂恐懼，將這些話語全部看做是痴心妄想的無稽之談，又生怕女兒將命都搭進去……可如今，她竟真的做成了。
李琳琅輕輕笑了：「母后，這只是開始呢。如今，我只做成了第一步，只是第一步。」
「琳琅，」楊太后卻又歉疚地垂了眼，終於將那難以啟齒的話問出了口，「你可曾，怨過我嗎？」
怨？
李琳琅忙坐直了身子，看著楊太后，問道：「母后此話何意？」
楊太后長長地嘆了口氣：「當年，我品級低微，生了你，擔心你跟著我受苦，便特意去求了姜皇后，讓她養你。也是因為姜皇后，你我母女二人才有了依靠，才得以在這深宮中安穩度日。可後來姜家遭難，姜皇后出了事，我卻一句話都沒敢說……景修出了事，我也什麼都不敢說，甚至還攔著你……我知道，你在意他們，勝過在意我。我倚仗著姜皇后的恩德，卻在她和她孩子有難時沒能出手相助，實在是，忘恩負義……」
「母后，」李琳琅忙喚了一聲，止住了楊太后剩下的話，她看著楊太后面容上的愧色，想了想，便認真地傾吐著，「我理解你，你也只是想護我周全罷了……從頭到尾，你的目的只有這一個，不是嗎？」