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上官御風微微點頭，安國侯心下大大鬆了口氣，再次跪下叩頭，然後躬身退了幾步，轉身出了書房…
夕陽西下，火紅的晚霞映射在肖府繪了初綻荷塘的照壁上，似乎把那原本清淺雅致的新荷都染上了三分嫵媚。麗娘、仙仙和栓栓從馬車上下來，繞過照壁，說笑著進了府門，後面跟著提了大包小包的婢女，肖恆在二門迎了她們，心裡慶幸今日推說有事沒有跟去出門。女人逛街買東西真是讓人恐怖，早晨吃過飯就攜手上車出發，直到此時天色將暗才回，足足走了一天。
“今日都去了哪裡逛，可買到合心的東西？”肖恆笑著隨她們進了大廳，看著婢女給三人倒茶。
“說是逛街還不如說是陪嫂子去巡視產業，進了幾家布莊、銀樓都是姓肖的，到便宜了我，不花銀子白得了大堆好東西。吃了午飯，又去集上逛了逛，貪看熱鬧才回來晚了。”木艾實在口渴，顧不得丫鬟們都在，大口喝乾了杯里茶水，夏至忙又給她續了一杯。
麗娘笑著點點頭，今日可算是把平日想去的地方都走遍了，兩人一起逛店鋪，就是比一個人有趣得多，遇到喜歡的物事，還可以互相商量，實在熱鬧高興。
“對了，怎麼不見誠兒和辛巴？”木艾解了乾渴，才想起孩子，趕忙四處看了看，問道。
肖恆笑道，“剛才兩個孩子還在一起玩呢，眼巴巴盯著二門盼著你們回來，我見他們實在睏倦，就讓人抱去先睡了，等過會兒醒了，再餵碗肉粥吧。”
“這兩個小子倒真是投緣，才短短几天功夫，倒似從小相合的兄弟一樣。”木艾笑道。
“可不是，這幾天誠兒一睜開眼睛就問辛巴弟弟在哪兒，生怕我們把他藏起來了似的。”麗娘抬頭見木艾院子裡新換去的大丫頭清柔低頭侯在門口，知道洗澡水備好了，接口說道，“咱們先回院子洗洗灰塵，換身衣服就擺飯吧。”
“好。”木艾跟著她一起說笑著出去了。
待得三人重新坐到飯桌上，肖恆遣退了婢女，把下午剛剛收到的密信詳細說給木艾聽，對於那一萬兩銀子，木艾倒是沒什麼感覺，只是皇帝答應不提她之名，讓她放下了心裡的一塊大石，終於逃過了做出頭鳥的命運。
心裡放下了長久盤踞的大石，她就開始惦記家裡了，當即提出明早兒就告辭回家，肖恆夫妻勸了幾句，也就不再苦留，反正又不遠，以後常來往也極方便。
一夜無話，第二日吃了早飯，麗娘張羅著幫忙把木艾這幾天逛街的戰利品裝了車，又另外送了一車布匹首飾吃食之類的東西，這才分開依依不捨的兩個孩子，目送她們離去。
木艾坐在車上，看栓栓把買來的東西，一樣樣拿出來擺弄，偶爾給點兒意見。感覺走出沒有半刻鐘，馬車突然停下了，出聲詢問，木三說來時走的北門被兩輛意外相撞的馬車堵住了。
由於出發早，也不著急趕路，木艾想著這一年來都是走北門，還不曾從其它三方城門走過，於是吩咐了一聲改走東門。
木三應了，掉頭返回城裡，趕往東門。木艾和栓栓又說了會兒話，抬眼不見了辛巴，忙回身尋找，這胖小子正坐她身後抱著大熊眼淚汪汪的生悶氣呢。
木艾心裡好笑，伸手抱過他，哄他說過幾日接誠兒來家裡玩，這才讓胖小子重新咧嘴笑了，不知是不是和同齡孩子接觸多了的關係，胖小子明顯開朗許多，小胳膊纏著木艾的脖子，一口一個媽媽真好，讓栓栓很是吃醋，木艾心裡甜的像灌了蜜一樣，此時馬車已經出了城門，隱隱可見遠處的山色，木艾抱著他邊向外看，邊引逗他說話。
“媽媽，大山為什麼那麼高啊？”辛巴問。
“嗯，因為山上有猴子，猴子喜歡爬高，所以，大山就把自己長得很高。”木艾開始胡亂編理由。
“媽媽，那猴子為什麼喜歡爬高啊？”辛巴又問。
“因為高處有好吃的東西，猴子是為了添飽肚子才喜歡爬高。”木艾繼續胡編。
“那為什麼好吃的東西長在高處啊？”辛巴再問…
終於馬車到了自家府門口，木艾逃難一樣跳下馬車，吩咐從後車趕過來的夏至抱了辛巴，伸手又在嬉笑的栓栓背上拍了一下，“看著姐姐受辛巴折磨，你這麼高興啊，等明天就讓他問你去。”
栓栓連忙跑進門去了，木艾看看被抱著走在前面的辛巴，心裡哀嘆一聲，她好懷念以前乖巧可愛的胖小子啊，難道誠兒有什麼魔法不成？才幾日功夫，就把辛巴從一個小啞巴變成了話癆，這一路上，不到兩個時辰，差點被他問完了十萬個為什麼，她為了編造答案，真是犧牲了無數腦細胞。
眾人進了二門，木艾揮手從空間裡放了大白二白出來，兩隻老虎開始在院子裡撒歡兒，辛巴掙扎著從夏至懷裡下來，熟練的騎上大白四處或跑或跳，玩得不亦樂乎。
郭淮迎著木艾進了大廳，把這幾日家裡的事情略說了一遍，無非是鋤了菘菜地，上肥翻了水稻田，還有雞舍那邊每日都開始撿到幾十個蛋之類的雜事，最後才說，村西劉家的大孫女出嫁，後日請酒席，早晨那家的兒媳特意來請，見木艾沒在家，和郭嬸說了兩句就回去了。
木艾點頭應了，心裡估摸著應該是當日她傷了頭，曾來看過她的那位劉奶奶的孫女。於是，讓郭淮繼續去忙，又吩咐春分跟冬至兩人去把買回來的東西入庫，夏至還在院子裡看著辛巴，秋分早進了廚房給她準備午飯。
她喊了辛巴一起慢慢走回三進院子，餵他吃了兩塊點心，夏至才騰出手兒把衣衫用品等物歸回原位。不到兩柱香功夫，栓栓換好了衣服過來接著哄辛巴玩，木艾才好好洗了個澡，換了件寬鬆的家常衣裙。
秋分端了三碗肉絲湯麵和四碟慡口小菜過來，一大兩小吃了個肚兒圓，等秋分收拾了碗筷回來，見三位主子都歪在矮榻上睡了，就拿了床薄被輕輕蓋好，這才悄悄退出門外。
正遇到要進門的春分，做了個消聲的手勢，匯合了冬至夏至，四人一起進了小廚房，把剩下的半鍋湯麵分吃了。坐了一路的馬車，幾個人也都有些疲累，春分主動說要留在小廳里守著，讓她們三個去睡一會兒。
木艾吃飽就睡犯了積食，睡夢中感覺胃裡十分不舒服，睜眼看兩個孩子睡得正香，就輕手輕腳的下了地，幫他們重新蓋好了被子，才進了小廳，準備倒杯水吃片健胃消食片，沒想到一開門就見春分坐在窗下的軟榻上，呆呆的看著地面，眼角似有淚痕。
她的臉色就是一沉，春分一向穩重謹慎，平日裡諸事多為她料理，很得她喜愛，今日有誰讓她受了委屈，要如此躲在無人處落淚？
“春分，呃可是有什麼事瞞我？”木艾坐到她身邊，邊打嗝邊問道。
春分顯然沒有料到夫人會這麼快醒來，連忙擦了淚水，“夫人，春分不敢瞞您。”
“呃，給我，呃，給我倒杯水來。”木艾打嗝打得更厲害了，春分馬上倒了杯水遞給她，然後用手輕輕為她拍打著後背。
木艾吃了消食片，自己也撫了幾下前胸，感覺打嗝輕些了，這才拉了春分坐到她旁邊，柔聲說道，“春分，你們來我身邊也快一年了，我是什麼樣的性子，你們心裡都有數。我不希望你們有事瞞我，但凡受了委屈，都要說出來，我給你們做主。”
春分聽見夫人這麼說，眼淚掉得更急了，抽噎著說了緣由。原來今日北門走不通，改走東門。東門外那裡本是花王城邊最破敗窮苦的地方。春分家裡姓孫，就住在那片地方的一個土坯房子裡，父母依靠給田地多的人家打零工賺些銅錢，養活一家人。
她身下還有兩個妹妹一個弟弟，因為她漸漸年歲大了，母親又患病，實在沒有餘錢給她置辦嫁妝，再說她二妹也已經十二歲，能擔起洗衣做飯的家務了，於是父親就狠心把她賣給了人牙子，換了八兩銀子貼補家用。
早晨她趴在車窗向外看，居然給她看見最小的妹妹和弟弟在路邊撿菜葉子，身穿衣衫比她在家時還要破爛得多，她心裡難受，既埋怨父母把她賣掉，又惦記弟妹受苦，無心午睡，於是在這裡偷偷抹眼淚。
木艾聽她說完，見她眼睛腫的如桃核一般，忍不住撲哧笑了，拉了她的手說道，“平日裡看著你穩重謹慎，一旦遇事怎會如此沒有主意。我還以為你在哪裡受了委屈，結果卻是這點小事兒。你當時如果告訴我，我就直接讓你下車回家看看了。就算當時你不說，等我安頓好空閒了，請天假回去也行啊。至於一個人偷偷哭嗎？這也怪我，家裡其他人都是從南方過來的，附近沒有親人，我也就忘了你們四個跟他們不一樣了。”
春分連忙起身下地跪著，眼露欣喜的問道，“夫人，您這是准了我回家看看嗎？”