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第二日，燙金的帖子送到薛家茶館，第三日巳時初，薛家夫妻帶著十二歲的小女兒上了門，任白衣等人也聚了回來，男人們坐在大廳里喝茶，談天說地，木艾就帶了薛家母女，在花園裡，擺上果盤和點心、蜂蜜水，閒話賞花。
薛家的小女兒名叫惠兒，今年十一歲，性子很是活潑，長相酷似其母，瓜子臉，鳳目黛眉，唇紅齒白，穿了一身銀紅色的衣裙，小小年紀就看得出來，長大後必定是個艷麗美人。
她剛剛隨著母親坐下還有些拘謹，後來木艾見她喜歡吃山竹，但是礙於母親的瞪視，不敢放開多吃，就笑著嗔怪薛夫人，“孩子不過喜歡吃個果子，你還這麼拘束她做什麼？”說著親手剝了遞給惠兒，惠兒見母親笑著沒有說話，就笑嘻嘻湊到了木艾身邊，一口一個仙嬸嬸的叫著，很是討喜可愛。
木艾拿出一面赤金雕了貓撲蝶圖案的小鏡子，送給她當見面禮，薛夫人立刻替女兒推拒，連說太貴重了，木艾卻執意塞到惠兒手裡，“她叫我一聲嬸嬸，當長輩的自然要給樣拿得出手的見面禮，嫂子就不要客套了。”
薛夫人想了想也笑了，“那我以後可要讓惠兒常來，說不準還能再多得些好東西。”
“嫂子這算盤打得倒好，不過，再見面時惠兒恐怕都嫁人了，我們夫妻準備南下了，起碼要個兩三年才能回來。”
薛夫人想起木艾本就是從花王城一路南來，於是也不覺驚奇，略帶羨慕的說道，“你們以後縱馬江湖，倒是逍遙自在了。等過上幾年，惠兒嫁了，我和我家掌柜的也出去走走。”
“那好啊，指不定到時候咱們兩家還能在哪處相遇，一起賞花喝酒，豈不是美事一件。”
薛夫人從袖袋裡掏出一塊漆成烏黑的楠木牌，一面雕了只展翅的蒼鷹，一面只有一個龍飛鳳舞的薛字，遞到木艾身前說道，“妹子和歐陽兄弟出去遊走，指不定什麼時候有需要江湖消息的時候，這是我們茶館的令牌，妹子拿上，有事直管到茶館說上一聲。”
木艾毫不客氣的接過來，笑道，“那我就拿著了，今日請嫂子一家吃飯，可是賺到了。”
薛夫人也笑了起來，一時說起片刻江湖趣事和城中的新鮮事，惜福就來報說，宴席準備好了。
男人自然是在大廳里團團圍坐，推杯換盞，木艾也不願意去湊熱鬧，就直接把飯菜也擺了到葡萄架下，慢慢陪著薛家母女吃喝。
飯後薛家母女倆在客房裡小睡了一個時辰，而前面的宴席又換了一次，才終於散了席，薛家一家人上車告辭回去。
木艾照料著半醉的歐陽洗漱，然後扔了他在床上醒酒，就開始喚了木十七等人進府，安排起以後幾個鋪子還有樂園的事務，直到申時中才吩咐他們散了。
小安送了幾個掌柜出門，回來時卻稟報說，孔喜幾人回來了，木艾連忙叫請，孔喜四人外加衛康衛奪兩個，風塵僕僕走了進來跪地行大禮，木艾虛扶了他們起來，仔細打聽濤兒跟隨二皇子南下的事情，聽得他與二皇子一起修繕河堤，抗震救災很是盡力，深得二皇子賞識，兩人相交莫逆，也忍不住歡喜起來，畢竟以後濤兒是要走官途的，能與未來帝王結下如此深厚的情誼，總是有利無害。
她又喚了衛康衛奪上前，問道，“禹少爺可是與你們少爺匯合了？”
衛奪躬聲說道，“是，夫人，禹少爺前日就與少爺匯合了，這才吩咐小的們與孔隊長一起回來聽候夫人差遣。”
木艾知道這是濤兒見大禹沒有帶隨從，也準備與他一樣孤身遊走江湖了。
“你們這次保護濤兒有功，先每人領上十兩賞銀，下去好好歇一晚，明日咱們就繼續啟程南下。”
“謝夫人賞賜。”孔喜幾人應了，退出大廳下去，立刻就被五湖四海等小廝們圍住了，一同去了飯廳，陪著他們說笑，細訴別後之事。
木艾得了孩子們安好的消息，心頭歡喜，親手做了雞絲枸杞粥，炒了幾盤清淡的菜色，烙了豬肉芹菜的小餡餅，派人給金老爺子和任白衣等人送去一大半，剩下就與歐陽說笑著吃了。
第二日一早，城門剛剛打開，木艾一行三輛馬車，十匹馬就陸續出了城，秋日的晨風打在臉上，吸進口鼻，涼慡，沁人心脾，眾人重新踏上了南下的旅程，都很是歡喜，只是少了幾個孩子在，隊伍里比往常清淨了許多，倒把路旁山林間的鳥鳴襯得越發清脆。
木艾坐在車裡，鋪了兩片綢緞在小几上，在小安的指導下，試著fèng製衣衫，結果半柱香不到，手指扎了五個針孔，歐陽心疼之下，就拉她一起出去騎馬，奔馳和法拉利終於能夠一起馳騁在山林間，歡喜的一邊奔跑一邊恢恢長嘶…
木艾想起以前曾說過要縱馬高歌，一時豪氣大發，當真開口唱起了那首滄海笑，結果，不到兩句，就嗆風咳了起來，惹得歐陽放聲大笑，末了策馬奔上前去，攬了她坐到身前，共乘一騎，木艾惱羞成怒，伸手在他的胳膊上掐了幾下，最後終於也撐不住笑了出來，現實和理想總是有差距的，縱馬江湖就好，放聲高歌還是算了…
不提木艾和歐陽帶著大隊一路南下，只說大禹帶著幸兒進了涯城，找到府衙，賞了門人二兩銀子，不到片刻濤兒就迎了出來，分別一月多，濤兒明顯黑瘦了許多，但是眼角眉梢卻多了一抹精幹之色，他與大禹緊緊擁抱，又揉了揉幸兒的頭，才領了他們進去，二皇子也同濤兒一般黑瘦，見了大禹兄妹很是親切，沒擺半點兒皇子的架子，幾人敘舊之後，濤兒聽聞姑姑放他們獨自南下，歡喜的立刻向二皇子辭了已經完成大半的差事，然後就遣了孔喜和衛奪衛康幾人回蓉城。
二皇子心生羨慕之意，但是身為皇子，必定是不能像他們那般隨意四處遊覽的，於是笑著要他們把有趣的見聞寫下來，日後送給他讀讀，就當親身同去一樣。
大禹和濤兒一口應下，剩下幾日，濤兒幫著二皇子處理剩下的事務，大禹就帶著幸兒去城中走走，把幾家鋪子的帳也理了理，這一日，他們終於離了涯城，跑馬奔了半個時辰，然後坐在官路旁的一個小茶棚里喝茶歇腳，談起一路南下的風俗見聞，都覺輕鬆愜意。
旁邊桌上也是一對兒年輕兄妹，同樣短打衣褲，佩劍騎馬，聽得他們說的熱鬧，就搭話攀談起來。
原來這兄妹倆，來自明月城一個擅長劍法的小門派，兄長叫婁長憶，妹妹叫婁玉英，此次是奉家裡長輩的吩咐，要趕去豐城外一百里處的萬劍山莊，參加十月初八的武林大會，當然最主要的也是要他們出來歷練一番。
大禹幾人聽得的舞林大會幾字都很想去見識一下，又見這兄妹倆品貌端方，言行有禮又不失豪氣，就出言欲結伴一起去豐城。
婁家兄妹當然也把他們的舉止衣著看在眼裡，早有心結交，特別是婁玉英相處這片刻，見大禹溫文有禮，俊朗不凡，又同樣是江湖兒女，極符合母親長輩的意願，就忍不住芳心暗動，一聽說結伴趕路，就在桌下拽了兄長的衣袖。婁長憶明白妹妹的意思，想起家裡長輩派他們去那武林大會也有為妹妹挑夫婿的意思，這歐陽公子又確實一表人才，先應下來，以後慢慢打探其家世也好，於是就笑著欣然應允。
一行人放下茶碗，搶著結了茶錢，就要出門上馬趕路，茶棚外卻飛馬趕來一個小夥計模樣的青衣少年，下馬進了棚子四處巡視，最後眼露驚喜的走到大禹跟前，說道，“大少爺，還好您沒有走出多遠，小的終於趕上了。”
大禹疑惑，問道，“你是…”
那小夥計連忙稍稍避了眾人，在袖中露出半截木牌來，大禹掃了一眼，見是自家鋪子的令牌，立刻問道，“可是你們掌柜有事遣你來此？”
“不，大少爺，是蓉城主母處送了信來。”小夥計從懷裡仔細掏出一隻竹筒來，然後雙手遞上。
大禹不知媽媽有何事相告，連忙拆開展信細瞧，結果臉色卻是越來越古怪，最後慢慢就變成了鐵青。
濤兒見此，就搶過信與幸兒一同一目十行看過，就開始悶笑不止，幸兒也扭頭和彩雲追月兩人邊低聲說話邊笑個不停。
大禹臉色更青，恨不得一步邁回蓉城去親手宰了那如煙，可惜，就如媽媽信里所說，事情已經發生了，後悔無用，以後記住教訓就好，言語要謹慎，而且萬不可再隨便對女子心軟。
婁家兄妹不明所以，但是畢竟是剛結識的朋友，人家的家事也不好多問，於是就把好奇藏在了心裡。
大禹從包里拿出紙筆，迅速寫了幾百字，塞進竹筒，賞了小夥計一塊碎銀子，然後囑咐他帶回給掌柜，留待過幾日媽媽到涯城時再送上，小夥計滿口應下，樂顛顛的騎馬又回去了。
他們一行人終於上馬趕路，那婁玉英自小同兄長一起習劍，周圍叔伯嬸娘又多是江湖人，所以脾氣秉性較一般閨閣女子慡利，此時有心示好與大禹，就常拉轉馬頭到他旁邊，尋了話題攀談。