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木艾微微皺了皺眉，儘量壓低聲音，“肖兄，給你交個實底，小弟這裡還存有千斤香米。”
千斤？肖恆心裡狠狠一動，但還是耐心聽她繼續說下去。“但是，肖兄也知道，咱們百花國歷來只有包穀和冬麥兩種糧食，這香米，小弟也是偶然從海外商人之處得來，當時見獵心喜，問了幾句大概的栽種方法，有心想要在明年試著種植一些，如果真的成功了，對於天下百姓來說，也是一份天大的好事。但是，小弟住的李家村只分了小弟七八畝田，就算都種上香米，一旦實驗成功，恐怕也不夠以後做種子用的。所以，小弟想和肖兄合作！”
肖恆聽完了，收起了眼裡的驚喜，細細打量木艾，臉上滿是探究和疑惑。這香米如此搶手，就算是個傻子也能想明白，誰種植出來，簡直就是瞬間暴富，可這木兄弟，卻要跟自己合作，難道他就這麼大方把銀錢送出去。
木艾看他臉色變化，心裡像明鏡兒似的，俗話說，無事獻殷勤，非jian即盜。自己本可以壟斷的買賣，卻要和外人合作，這確實不合常理。
其實她也是從謹慎的角度出發，才想出這麼個辦法來的，實際上就是為了拖肖恆下水。即使沒有經歷過上層權利人士之間的勾心鬥角，但電視劇她總是看過無數的。哪個劇本里沒有造反奪權啊，這百花國，說是四百多年沒有戰事，但是，內部國主之位卻肯定有很多人惦記的，圍繞那個座椅，多少野心人互相陷害、牽制。她可不覺得這些人像普通百姓一樣心善，萬一其中哪一位起意要把她掌握在手裡，壟斷這第三種糧食，作為他的資本。那她可就絕對有大麻煩了，所以，拉上這個眼下她唯一知道的豪門之人，就成了最好的擋箭牌。當然，如果他家裡的勢力夠大，等到明年香米種出來了，立刻上奏國主，全國推廣，他一定會升官發財，也算是對高風險的高回報了。
心裡這麼想，口中卻不能這麼說。這就要找個好理由了，木艾喝了口茶水，眼珠兒一轉，突然想起，這不是有個現成的藉口嗎？
於是，皺緊了眉頭，緊抿了嘴角，似乎極為猶豫矛盾，最後還是說道，“肖兄，小弟實在是有些難言之隱，有些事不好親自出面，小弟知道這樣難以讓肖兄信任。那…唉，好吧。肖兄，請看。”說完，四下環顧了一圈兒，然後兩手一分，掀開了耳邊的長髮，露出了兩隻潔白小巧的耳朵。
肖恆先是疑惑，不知道他讓自己看他的耳朵做什麼，但是，再仔細一看，他立刻震驚的倒吸一口冷氣。伸手指著木艾，“你，你”話音卡在嘴裡就是說不出來。
木艾慢慢的放下手，讓頭髮落下遮住耳朵。然後，一臉無奈的看著肖恆。
肖恆緩了好一會兒，才努力讓自己平靜下來，剛才他看見了什麼，耳洞！這木兄弟居然是個女子，怪不得她如此神秘，怪不得她身材如此單薄，怪不得…
木艾絲毫沒有放過他臉上的任何神色，如果看出他有一絲狡詐貪婪之色，她今日這場豪賭就算失敗了，好再，他臉上除了震驚和釋懷，又慢慢出現了好奇之色。於是，她開始再次講述她的“身世”，其中，她稍稍改變了一下種子的來源，說是，父親用海外的秘法放在了某處，她落腳在李家村時一次都取出來了，上次是怕他起歹心才只拿出一小半香米來賣。如今想要把這糧食種出來，讓百花國的百姓們都受益，但是礙於她是一個寡婦，一次兩次出門張羅還好，但是，時間久了，難免會有流言。經過和肖恆的兩次接觸，深信他的為人品性高潔，於是，才想出了個合作的辦法。
肖恆一口氣喝了兩杯茶，才抱拳正色對木艾說道，“木兄弟…不，應該叫仙夫人，以前和您稱兄道弟，是在下唐突了。但是，在下並不後悔結識您這位奇女子，就衝著您此次為了百姓的福祉，捨棄巨額錢財，也應為天下人敬仰。這合作種香米之事，我肖恆應下了。我在城外有個小莊兒，不大，但是也有良田十傾。明年就全隨夫人種植香米，若試種失敗了，夫人也不必擔憂，以我肖恆的家底，這點損失還不放在眼裡。但是如若成功，就全數做種子送於百姓栽種。只是，要麻煩夫人，來回奔波指導了。”
“太好了，肖兄真是豪慡仗義之人，我果然沒有看錯人。奔波指導不敢說，但凡我的地里如何，肖兄莊上就不會差上半點兒。說實話，我一個寡居女子，只希望有座宅子，有幾畝地，能夠安心過日子就好。若不是被生計所逼，不是可惜這糧食不能造福百姓，我斷不會拋頭露面，在外奔走。不過，肖兄，我這裡還有兩個請求，還望你能夠答應。”
肖恆馬上說道，“仙夫人，但說無妨。”
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正文第二十七章異姓兄妹
肖恆連忙擺手，“夫人千萬不要如此客氣，倒是肖某獨占全功，實在心裡有愧。夫人一片無私大義之心，足以讓天下所有男兒敬佩。請夫人放心，肖某心裡明白，必不負夫人所託。”
木艾看他一臉鄭重保證，就像先進工作者受到國家元首接見，保證更加努力工作一樣，忍不住撲哧一笑，“肖兄，我此時還是男子妝扮，你還是叫我木兄弟吧。而且，我比肖兄要小上幾歲，就算按年級論起來，也得稱呼你一聲大哥。所以，實在不必如此拘束。”
肖恆呆呆的看著笑意盈盈的木艾，心裡懊惱，自己還自詡閱歷豐富，卻把如此一位明艷生動的美麗女子，錯當成男子這麼久。不過，這木兄弟的氣質長相倒是男女皆宜。事情都說開了，他心裡也放鬆了，恢復了以往那個精明幹練、豪慡仗義的仙客樓老闆形象。“以前，一直以為夫人是男子，所以跟您稱兄道弟，實在有些冒犯。如今知道夫人是女子，又比我小如此之多，肖某冒昧相問，如若夫人不嫌棄肖某一介商賈之身，索性和肖某結為異性兄妹如何？”
木艾當然願意，所謂多個朋友多條路，多個冤家多堵牆。再說兩次接觸下來，肖恆的人品還是值得相信的，而且以後還要一起合作種植水稻，多層兄妹關係，也會親近許多，於是高興的一口應了下來。
“好啊，我也正有這個想法，肖兄如此仗義豪慡，堪稱花王城英傑，卻不嫌棄我這孤寡之身，是我的榮幸。大哥在上，請受小妹一拜。”
說著就要站起來行禮，肖恆難掩喜色，一把攔住了她，這還是在茶棚裡面，怎麼能讓她以男子身份行女子之禮呢。
“好了，好了，小妹不必如此多禮。既然認了我做大哥，那以後，但凡有為難之事，一定要告訴大哥替你去辦。我母親只生了我一個孩子，府里其他弟妹…呃，也不太親近，現在一時還真不知道當哥哥的應該做些什麼。”說著，肖恆給木艾倒了杯茶水，笑得極為開心，可以輕易看得出他是從心裡真正的高興。
“對了，小妹，你要蓋宅院，可是有許多瑣碎之事需要操持，如果你相信大哥，大哥就把手下的得力管事派一個到你那兒，怎麼樣？讓他幫著採買材料，招呼幫工。你畢竟是寡居女子，還是儘量少拋頭露面的好。”
肖恆的這個建議，正對木艾心思，蓋房子這麼複雜的事情，真的不適合她這種懶人應付，“我原本是打算找人牙子買些奴僕回去，只是現在借住的院子太擠，所以想等到宅院蓋好了再說，大哥此時能派個得力人手來幫我，可真是解了小妹的燃眉之急了，以後小妹也能偷偷懶兒，這幾日張羅下來，真是有些焦頭爛額。”
兩個人一個幹練豪慡，一個處事大方，又認了義兄妹，說話也就不再拘泥於俗禮，天南海北就聊了起來。木艾雖然不是土生土長的百花國人，但是她腦中有中國幾千年的文化積累，又曾在各地遊走了三年多，見識廣博。不論肖恆談起何事，她都會仔細傾聽，然後偶爾搭幾句腔，她自己不覺得有什麼出奇之處，可是她卻不知道，這個時空原本知識體系就不完善，還停留在原來時空漢朝前後的水平，她往往一個小故事，或者幾句簡單詩詞，都讓肖恆暗暗驚嘆，連連稱道可惜小妹不是男子之身，若不然封侯拜相、治理一方百姓，豈不是百花之福。木艾聞言只是淡笑不語，先不說她並不認為自己有什麼才學，就算是真有經天緯地之才，以她的懶散性子，也肯定都就飯吃回肚子裡了。況且如今這麼耗費心力的一步步推出新的糧食作物，幫忙改善民生，都已經是她的智慧極限了。真讓她去混官場，整日勾心鬥角，說上一句話，要拐十幾個彎兒，她恐怕被人賣了還替人家數錢，最後骨頭渣子都剩不下。
兩個人一直說到日頭西斜，才想起各自還有正事，於是約好後日肖恆派管事去接周老直接送到李家村，木艾只要把吃住之事安排妥當就好。至於香米，酒樓里剩下的那幾十斤還可以堅持些時日，等管事回城採買時一起帶回就好。當然，肖恆還是詳細問明了木艾所住的客棧名字，叮囑她有事去哪裡找自己，卻並沒有請她回家住，畢竟木艾是個寡婦之身，就算有了義兄妹之名，還是要避嫌的，而且他也未曾給妻子細說，也怕引起一些不必要的誤會。