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　　  月桂苑除了女人，還有男人。不過這裡僅歡迎男性讀書人進入，因此女人們沒有排斥這裡，反而時常在這裡舉行宴會。男人很喜歡這裡，只要有貌，或是有才，便能得到一群女人的追捧，何況這個有，僅一點點就夠了。

　　  還沒進月桂苑，一股馥郁的桂花香籠罩住三人，將她們的頭髮絲都染上了香味。苑中有一條蜿蜒曲折的人工河，將桂苑一分為二，河流兩邊各有一個亭子，往常這亭子不分男女，今日卻分成了兩邊，一邊為女，一邊為男。

　　  蘇辭抬腳落在了女亭所在的方向。

　　  「那些書生又請那兩個來了，她們憑什麼進月桂苑？真是要氣死人了！」

　　  「我看啊，這月桂苑是待不下去了，這兒有那麼多不三不四的人來，別人也以為我們是不三不四的人呢。」

　　  「是誰把她們兩個帶進來的？是不是顏家大少爺？」

　　  「別管是誰帶來的，她們也該有自知之明啊，就該聰明的不進來。」

　　  月桂下，女人們的竊竊私語傳進三人的耳朵。三人這時才發現，女亭全是女人，男亭除了一堆男人外，還有兩個女人。

　　  那兩個女人坐在亭子中間，一人撫琴，一人彈琵琶。她們容顏美麗，濃妝艷抹，身著華衣，弦音從她們指尖飛出，滑過河面，來到河的另一邊，美得像幅畫。一旦一曲完畢，男人們便拍手叫好，反而破壞了畫的美麗。

　　  蘇辭認得其中一個女人，正是那天香姑娘。

　　  「小櫻，你怎麼不去勸勸顏公子？」

　　  「對啊，那些女人和顏公子廝混在一起，以後還了得？」

　　  「你是顏公子未過門的妻子，一定要拿出氣勢來，好好教訓一下那些女人！」

　　  「……可是，那不能怪她們，若不是顏深帶她們來，她們也不會來這裡。」

　　  一個待在角落裡的女人說話了，她五官清秀，但蒼白瘦弱，似乎風一吹就會倒。

　　  「小櫻，你怎麼還替她們說話？你就是太善良了，這樣容易被欺負。」

　　  「女人不能太軟，你要懂得如何拿捏夫君的心，不然以後如何在夫家立足？」

　　  那蒼白瘦弱的女人只是悶聲聽著，她沒有看向未婚夫顏深所在的方向，也沒有仔細聽其他人的勸告。其他女人很快注意到有新人出現在月桂苑，她們轉了注意力，好奇地盯著新面孔。她們當中，正好有認識盤巧的，忙起身行禮讓座。

　　  盤巧是許家的管事，沒有官職，但她常出門在外操持許家在長安的事，城裡的官員和有錢人大都認識盤巧。誰不想和許家攀上關係，哪怕是一點半點的關係？

　　  一聽說蘇辭和桃楚是定北王的朋友，大家都熱情萬分，拿出熱茶點心招待。小姐們對蘇辭的經歷嘖嘖稱奇，她們喜歡聽這樣的冒險故事，同時又憐惜蘇辭，勇敢無畏固然很重要，可女人就像是花朵，還是待在溫室中，才能綻放全部的美麗。

　　  蘇辭從來沒有和貴婦、小姐們打交道的經驗，她認識的人當中，身份地位最顯赫的就是許春武，但許春武從來沒有像這樣和許多女人待在一起喝茶的場景，她總是在趕路，即使進城休息，也很快就會出發。

　　  蘇辭參加過女人聚集的活動。那時她母親還在世，在縣上開辦女子學堂，朝歌不喜歡女人一字不識，可又不喜歡女人識字太多，加上學堂不收學費，因此一開始來學習的女孩很多。賞花會之類的活動只適用於家境殷實的人家，在學堂里的清貧學生便效仿她們，每次逢年過節，也會做一些詩會、煮雪會，可惜每年總有些女孩再也沒有在學堂出現。

　　  月桂苑裡的賞花會要比貧窮學生們湊錢舉辦的宴會華麗得多，點心更精緻，茶水也更香醇。

　　  但沒有人去碰桌上的糕點，更沒有人拿起桌上的水果往嘴裡放。

　　  除了桃楚。

　　  她幾口吃掉一個又大又圓的紅蘋果，聲音幾乎引起小姐們所有的注意，她們一點也不認為桃楚粗俗又無禮，反而都笑眯眯地勸桃楚多吃些。

　　  桃楚吃了一個蘋果、一個梨，還有一個香蕉後，她看向那個極力推銷糕點的女人，道：「你不吃嗎？」

　　  那女人臉色一滯，隨即掛上一副勉強的笑容：「大師，我已經吃過了，一點也不餓。」

　　  桃楚環視四周，又問道：「你們也不餓嗎？」

　　  這些有錢人家的小姐們搖搖頭，她們為了參加賞花會，身著華衣，佩戴著美麗耀眼的飾品，妝容精緻，髮髻梳得一絲不苟，還要把腰裹到最細，並不是為了來月桂苑吃東西。再說，月桂苑的糕點和水果本來就是為了配合出現在這裡的小姐們，說明她們身份地位不低，家中不愁吃穿，而不是為了填飽她們的肚子。

　　  桃楚道：「那真是太可惜了。」

　　  極力推銷糕點的女人好奇地看著桃楚，這女人看起來比她大不了多少歲，真的是大師麼？不論是年齡，還是性別，桃楚都與她見過的大師不沾邊。

　　  「不知桃大師師承何處？可會占卜問卦？」

　　  桃楚想了想，道：「我會捉妖。」

　　  不知是誰突然喊了一聲：「薛昭是想問大師她的如意郎君是不是在秦府呢！」

　　  「怎麼不在秦府？薛昭說了那麼多次，你還不曉得，是秦公子英雄救美，才抱得美人歸！」

　　  旁人鬨笑起來，薛昭臉色微慍，惱羞成怒地道：「胡說什麼呢！我才不稀罕男人！」