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　　  蘇辭緊張起來，她不怕老鼠，但萬一不是老鼠，而是其他的怪物或小偷，那就壞事了。她剛要開口叫「小花」，小花是蘇辭養的一條黑狗，一有動靜就會狂吠，但僅限於躲在家裡狂吠，絕不肯踏出家門半步，是條膽小又喜歡凶人的黑狗，可嗓子卻因哭泣而沒有發聲。

　　  蘇辭打算再嚎一嗓子，卻聽到了熟悉的聲音。

　　  「快點！別羅里吧嗦！你想被人看見，被人笑話嗎？！」

　　  那說話的主人特意壓低了聲音，但蘇辭還是聽出了聲音中的憤怒和催促。這個年紀的女孩，正是天不怕地怕的年紀，蘇辭立馬來了精神，偷偷爬上土牆，苦惱和忿恨暫且被拋到一旁。

　　  「她還這么小，天又這麼冷，放一晚上就死定了。」

　　  蘇辭看清了說話的人是鄰居家的女人，另外一人則是她的丈夫。那女人哭哭啼啼地抱著竹籃，被風吹得直發抖，她的丈夫卻不耐煩，生氣地推了她一把。

　　  「又生個賠錢貨出來，還這麼多事，要不扔了她，你就跟她一塊滾！」

　　  女人無聲地掉著眼淚，可能是天太冷了，她冷得瑟瑟發抖。終於，她像是忍受不了了，推開後院的門，抱著籃子出了門，身影消失在月光下。

　　  她的丈夫恨恨地啐了一口：「晦氣！」隨後便推門進屋了，也不管剛生產的妻子去了哪裡。

　　  蘇辭趴在土牆上一動也不動，直到一片雪花落在臉上，又冷又濕。她抹了一把臉，屏著呼吸衝進屋中，搖醒在睡夢中的母親。

　　  蘇辭已經不記得母親說過的話，只記得母親急匆匆地推醒丈夫，兩人去追那被拋棄的嬰兒。沒錯，蘇辭清清楚楚地看見，那裝在竹籃中的，是一個嬰兒，又紅又小，皺巴巴的一團，安靜得像是死去了一般。

　　  奇怪的是，蘇辭早就忘了那嬰兒的模樣，印象最深的，卻是鄰居的丈夫那又長又怒的一聲「晦氣」。那之後，蘇辭不再到鄰居家走動，即使碰到鄰居的丈夫，也沉默不語，這是來自年幼的她內心深處的反抗，即使她還不清楚是為什麼。

　　  蘇辭嘆口氣，撥動著跳動的火苗，火光碟機散了寒冷和黑暗。她放下背包和箭筒，先從包裹中取桑葉著水煮茶湯，又掏出風乾的兔肉條和乾糧，就著茶湯食用。獵人不吃飽飯就沒力氣打獵。雖然繼母總嫌她長得高，可又怕她吃不飽，這次進山打獵為她烙了許多大餅。不過也有可能是抱著某種期待，畢竟她是長寧村中唯一進入決賽的獵人，連她的父親也在複賽中落選。但凡進入決賽，官府便會發放一定數目的獎勵，如果能贏得決賽，按照往年慣例，還能免除一定比例的賦稅，為期三年。  

　　  填飽肚子，蘇辭收起鐵鍋，在洞中找了個舒適的位置躺下，以地為席，以山為蓋。一開始她跟著父親學習打獵，實際上很害怕在野外過夜。農村的孩子野，尤其是她，可到底也沒想過要和野獸同眠，與蟲蛇入睡。偏偏父親為了嚇退她，常常帶著她待在野外，久而久之，她便習慣了。沒有溫暖的被窩，沒有避風的房屋，沒有明亮的油燈，蘇辭也能安心在黑夜中與大地一起入睡。

　　  山洞到底比不上家裡，火光時明時暗，蘇辭睡得昏昏沉沉。夜風裹著虎嘯狼嚎進入洞中，又變成了如小兒啼哭般嗚嗚咽咽的聲音。

　　  「醒醒！快醒醒——」

　　  蘇辭猛地睜開眼，抬頭觀看，發現火堆後有一道黑影。她的戒心油然而生，立馬摸到放在身下的獵刀。但凡在野外過夜，蘇辭都會睡在獵刀上，身上也準備有相應的小刀和毒藥，以防夜間伏擊的猛獸。

　　  「你怎麼睡在這裡？」

　　  火把已經熄滅，借著零星火光，蘇辭看清那黑影原來是個小孩，還沒有她半身高。那小孩的臉上露出好奇，可那雙眼睛竟像被誰挖去，黑漆漆的像兩個黑洞！

　　  蘇辭冷汗涔涔，死死盯住小孩：「你是誰家的小孩？」

　　  小孩開口了，聲音清脆：「你快點起來，別睡在這裡，要是被發現就糟了。」  

　　  小孩說著徑直走過來，卻被火光燙得痛呼了一聲。她扁扁嘴，一副想哭又哭不出的模樣：「好痛！這是什麼呀？」

　　  「那是火。」蘇辭忍不住開口道。她心中驚疑，一時間不知道該不該繼續開口，這小孩肯定不是人類，且又叫自己趕快離開，這是什麼意思？這山洞有什麼秘密？

　　  小孩歪歪頭：「真暖和。」

　　  「你家在這附近嗎？你家大人呢？你叫什麼名字？」可能是妖怪變成的小孩，是打算吃人還是作弄人？蘇辭摸不清小孩的意圖，小心翼翼地問道。

　　  「我叫千嬰，」小孩撿了一個問題回答，又開始催促蘇辭離開，「你快走，快點！」

　　  催促之間，小孩似乎生了氣，像個野獸般毛髮聳立，神色嚴厲，她的喉嚨不停發出「咕嚕、咕嚕」的聲音，如同進攻前的恐嚇。

　　  「為什麼要走？」蘇辭神色凝重，握緊了獵刀，她使餘光瞥向四周，考慮著迎敵還是後退。這洞中狹窄，難以躲避襲擊，可不知對方是個什麼怪物。即使是身形矮小的野獸，一旦攻擊獵物，也會死死咬住對方的致命處不放。

　　  如果走出山洞，外面會不會還有其他東西等著她？

　　  有一些聰明的動物，追捕獵物時喜歡偽裝成弱小的樣子，等獵物放鬆警惕便露出真面目。

　　  她可不能放鬆警惕。

　　  第4章