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　　  “還能是誰，咱們姬家可就這一個姑娘。”

　　  這話一說，圍在一起的僕從們齊齊讓開路，正是姬徹之和喬應桐到了。

　　  便如大田鼠所言，喬應桐有些不太好，她是被左右攙扶著過來的。

　　  姬徹之身體倒還勉強可算硬朗，只比起上次用傳音鏡和拂珠聯繫時，發間銀絲似更多了些，面上皺紋也更加深刻。

　　  連他都這樣，不太好的喬應桐自然更顯得蒼老。

　　  她聲音也是蒼老的。

　　  “我的小珠珠回來啦。”她說。

　　  說著就笑了，揮退攙著她的左右，朝拂珠張開手：“小珠珠快讓娘抱抱。”

　　  拂珠動了動唇。

　　  她想喊她，可話到嘴邊，什麼都說不出口。

　　  只得走過去，像小時候乳燕投林那樣，小心地埋進喬應桐懷裡。

　　  還是熟悉的氣息，還是熟悉的懷抱。

　　  可氣息里夾雜了一絲衰老之意，懷抱也透出種力不從心。

　　  她老了。

　　  幾十年的光陰，對凡人來說太過漫長了。

　　  “娘。”

　　  拂珠終於喊出口。

　　  然後從喬應桐懷裡抬起頭，對姬徹之喊了句爹。

　　  姬徹之也在笑。

　　  不知是因為年紀大了，就愛說話，還是看出僅簡簡單單的一個擁抱，喬應桐就有些疲憊了，姬徹之道：“珠珠累不累?餓不餓?想吃什麼，爹去廚房給你做。”

　　  這時，總算發現拂珠肩頭的白近流，便問：“白白有沒有什麼想吃的?”

　　  白近流原要說不吃。

　　  他怎麼可能讓一大把年紀的人下廚。

　　  但看拂珠還呆在喬應桐懷裡，白近流想了什麼不得而知，他回答姬徹之：“謝謝爹爹，我想吃奶糕。”

　　  “奶糕?”

　　  喬應桐眼睛一下亮了。

　　  許是沒想到，幾十年過去，還有人惦記奶糕。

　　  她低頭看拂珠：“珠珠想吃奶糕嗎?娘給你做。”

　　  拂珠說：“我不吃。”

　　  喬應桐說：“那想吃別的?”

　　  拂珠說：“別的也不想。”

　　  喬應桐為難：“那怎麼辦?你總不能什麼都不吃。”

　　  拂珠站直了說：“我什麼都不吃。娘和爹有想吃的東西嗎?”

　　  姬徹之說沒有。

　　  喬應桐則又笑了。

　　  她輕聲說：“珠珠，娘老啦，你爹也老了。”

　　  很多東西都吃不下了，也吃不動了，心裡再想也不行。

　　  拂珠沉默。

　　  喬應桐便說：“不吃就不吃，讓你爹去做奶糕，做好了咱們一家人坐一塊說……”

　　  話到一半，她突然搖搖晃晃的，整個人往前倒。

　　  守在左右的僕從還沒伸手，拂珠已經將喬應桐接了滿懷。

　　  這一接方察覺，喬應桐體重有些偏輕，甚至抱著還有點硌手。

　　  可她沒生病。

　　  就只是老了。

　　  拂珠望向姬徹之。

　　  姬徹之和僕從們一樣，並未因喬應桐的忽然昏倒，露出特別的擔憂之色，顯然這種情況不是第一次發生。

　　  “你娘又睡著了，”姬徹之道，“把她送回房，讓她再睡會兒吧。”

　　  拂珠說：“不用請大夫嗎?”

　　  姬徹之說：“請過了。”

　　  拂珠便趁著抱喬應桐去正房的路上，指尖搭在喬應桐手腕，靈識悄悄往裡過了遍。

　　  確實是不用請大夫。

　　  或者說，即便請了也沒什麼用，大夫只會說大限將至，可以著手準備後事了。

　　  ——拂珠的靈識告訴她，喬應桐的身體正慢慢趨向某個臨界點。

　　  正常的衰老，然後……

　　  正常的死亡。

　　  所以房內不像別人家那樣有藥味，而是泛著淡淡的檀香味道，專給喬應桐睡覺安神用的。拂珠才將喬應桐放上床榻，還沒蓋被子，喬應桐就醒了。

　　  喬應桐神情肉眼可見的迷糊。

　　  她迷迷瞪瞪地看著拂珠，過會兒徹底緩過來了，說：“我又睡著了啊。”

　　  拂珠說是。

　　  喬應桐嘆口氣：“難得你回來，我可不想又成天成夜地睡。”

　　  姬徹之這時倒了溫水過來，半扶起喬應桐，讓她喝水。

　　  喬應桐就著姬徹之的手喝完，往後墊了被子一靠，同拂珠說話。

　　  因拂珠在天端雲里很是出了迴風頭，加之前幾日剛結束的宗門戰，她師兄當場飛升，所以不僅東海，皇城這邊早傳瘋了。喬應桐便問拂珠，仙路長什麼樣，好走不好走。

　　  拂珠大致描述了，喬應桐又問她師兄去上界，她師父怎麼樣。

　　  拂珠才說師父嫌她粘人，喬應桐就笑了。

　　  笑著笑著咳嗽起來，姬徹之給她拍背，又倒了杯溫水讓她喝。

　　  喬應桐說：“怎麼還要喝水啊?”

　　  姬徹之說：“難不成你想喝藥?”

　　  喬應桐撇撇嘴，認命喝水。

　　  喝藥……

　　  拂珠掃了眼靠牆的一面柜子。

　　  憑她的感知，她上次離家前備下的種種丹藥，以及過去幾十年裡不斷讓人送來的丹藥，全在柜子里放著，沒怎麼動。

　　  她便問：“娘沒用延壽丹嗎?”

　　  延壽丹，顧名思義，延年益壽，專為凡人調製。