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　　  由是長到十四歲，那一年，爹娘忽然對她說，已替她尋好了一家人，過幾個月便出嫁。

　　  芳歲沒說什麼，她知道周圍女子到這年紀，大都是要嫁人的，她自不願意，可又有什麼辦法，這是女子的命。

　　  但得知此事後，不過幾天，家裡忽然來了一個奇妙的男子。

　　  這人和她見過的男子都不同，溫和寧靜，卻氣度逼人。他自言是一座什麼山上什麼堂的堂主，說芳歲有道根，是難得一遇的奇材，想帶芳歲去山裡，做個什麼玄師。

　　  芳歲爹娘起初混不答應，直到堂主拿出了一筆不菲的錢，他們才眉開眼笑，教堂主把芳歲帶走了。

　　  反正他們安排芳歲嫁人，也是為了換禮金，供芳歲哥哥考學，只要有錢都好說。

　　  他們甚至都沒想過，這男子所言是真是假。

　　  好在男子沒有騙人。他帶著芳歲跋山涉水，一路上了雲鳴山。

　　  上山後，她才知道，是山祖遙知到她的出世，等到她長大，特意教堂主去把她尋來的。

　　  恩義堂本不收女子，到她才破了例。

　　  自此，芳歲便成了恩義堂的玄師。

　　  “你爹娘，後來有再問過你麼?”我忍不住問。

　　  “沒有，”芳歲平靜地說，“堂主給他們留了傳信的辦法，但這許多年，他們從未來過只書片語，我寄回家中的信，也從未有過回音。”

　　  她聲音里聽不出悲喜。“我想，他們早已把我忘了。”

　　  堂主沒說錯，芳歲果然天賦異稟，不足一年，便學會了堂主所授的一應本事，備受堂主和山祖器重。

　　  那時，大嬴和北人戰事方休，百廢待興，山上玄師並不多，江南妖鬼卻極盛，有了芳歲後，才出現了一點點改觀。

　　  芳歲十八歲那年，上任堂主下山除妖，染了怪病，沒幾日便撒手人寰。

　　  臨終前，他將堂主之位，交由了剛擢升為統領的芳歲。

　　  當時恩義堂已漸漸壯大，芳歲做堂主後，除卻了不收女子的規矩，垂青和棠華，便是因此上的山。

　　  也是那一年，芳歲遇上了他。

　　  一日，天降暴雨，芳歲在堂中感到山下一陣濃烈妖氣，匆匆出山，卻只看到一位遍體鱗傷的少年，抱著一名死去的年長女子出神，身側還有一具妖怪屍首。

　　  這少年就是沈落。

　　  他年十五，自梧州而來，爹爹暴戾，動輒對妻兒打罵，沈落娘親反抗時，不慎失手殺了丈夫，本要投官認罪，卻被沈落說服。

　　  二人一路逃亡至雲鳴山附近，不幸遇上一隻妖怪，沈落娘親橫死當場，沈落暴怒，拼死相鬥，竟殺了妖怪，自己活了下來。

　　  見他孤苦無依，芳歲迎他上了山，教授他玄師之法。

　　  沈落亦是天縱的才能，上山不過半年，本事已超過了大多同門，人又通朗明善，芳歲瞧他瞧得歡喜，便時時帶著他，像待自己親弟弟一樣，二人關係也逐漸親密起來。

　　  芳歲的回憶到這裡，忽然變作了一些殘言絮語。

　　  “師姐!”內堂的門開了，沈落冒冒失失闖進來。

　　  “說多少次了，不要叫師姐，”芳歲嗔怪道，“不能喊堂主麼?”

　　  “那多嚴肅啊，”沈落嘻嘻笑著，“師姐在我心裡的分量，可比堂主重要多了。”

　　  芳歲忍不住笑了笑。“著急忙慌過來，有什麼事?”

　　  “我想出一個驅殺厲鬼的好法子!”沈落說，“想先給師姐看看。”

　　  入夜，一條街上，一隻張牙舞爪的蝠妖悍然殺來。

　　  “師姐先走!”沈落和芳歲都負了重傷，沈落搶在芳歲前面，把她往後推，“過陣子月離他們就該趕到了，我先想辦法應付!”

　　  芳歲咬咬牙，扶住沈落胳膊。“這種時候，我怎麼能退。”

　　  她同沈落肩並肩，怒視著前方蝠妖。“沈落，還記得我教你的，二人同心的術法麼?”

　　  內堂，沈落赤著左邊臂膀，不時嘶聲喊疼，芳歲站在他背後，小心地為他敷藥。

　　  敷藥處，一條深可見骨的傷口，還在汩汩冒血。

　　  “怎麼這麼不小心，”芳歲皺著眉說，“你知道那屋內有兇相，還要闖進去?”

　　  “屋裡有孩子啊，”沈落嘴唇都白了，還佯裝輕鬆，“不是師姐教我的，身為玄師，救人濟世和自身安危，常常只能擇其一，我選了前者。”

　　  “……下次儘量不要了。”

　　  “師姐放心，我可是你教出來的，而且做玄師的，不就應當如此?”

　　  “師姐，你怎麼了?”城內一條大路上，沈落和芳歲同行。

　　  “沒什麼，”芳歲定定神，“只是……想到一些事。”

　　  “什麼事?”

　　  “是……看到那家人女兒中了邪魔，做爹娘的求遍各處，又不惜用自己的血，為女兒驅邪，我想到我爹娘……”芳歲說，“他們……想必不會為我這麼做。”

　　  “你爹娘待你不好?”沈落問。

　　  “他們眼裡沒有我，”芳歲說，“自小，我從沒受過這樣的顧惜。”

　　  沈落想了想，露出笑臉。“但你現在有我了呀。”

　　  “你?”