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　　  提到我爹娘，先生似乎想到什麼，又端詳了一下九枝，眼神里奇奇怪怪。

　　  但他沒再追問，收下了錢，想了想，忽然叫我等一等。

　　  他自己晃晃悠悠踱進屋裡，半晌，拿出來一本書。

　　  “雖說我這私塾里，你念書是最好的，也是最靈性的一個，”先生說得我有些臉紅，“但你年紀尚小，亦未曾遠行過，如此入人世，怕要吃大虧。這本《聖朝通軼》，是幾年前，一位江湖墨客所寫，詳書了我大嬴朝存世以來，歷代聖上治下的要事，各地風俗民情，也略有記錄，讀完它，或許對你有大助益。”

　　  他莊重地將書交與我。“為師老了，無甚可贈，只得這本書，你見這書便如同見我，日後遇到難處，切莫忘了為師教過你的處事之法。你平安周全，為師也放心了。”

　　  我接過書，忽覺得眼裡一熱。仔細想想，這老頭雖然牢騷滿腹，卻不曾責罵過我分毫，私塾里有小兒欺負我，都是他替我做主，從未因我身為女而低看過我。

　　  或許他真做了官，會是個好官吧。

　　  出了私塾，先生送我至門口，我不敢多回頭，拉著九枝快快往前走。

　　  九枝看看我，忽然張了張嘴，無聲道：“娘子，眼睛紅了。”

　　  “進沙了，你少管。”我擦擦眼睛，悶聲道。

　　  自私塾往北，便拐上了出鎮子的路，鎮上的物事漸漸遠了，仿佛少小時光也離我漸漸遠了，我最後回望一眼，看著鎮口細細的煙塵，才意識到，如今我是真的要踏入人世了。

　　  也不知何時還能回來。

　　  這一日，我和九枝走了很久，一直到夜幕低垂，才在一片林子中歇腳。

　　  此後幾日都大概如此，白天趕路，晚上歇息，不趕路的時候，我就埋頭讀我爹給我的冊子，九枝靜靜待在一旁，也默默地看他那本萬鬼通辨書。

　　  讀著讀著，我總算明白了，為什麼我娘總是埋汰我爹不好好念書。我爹手寫的這卷玄法正道天策，裡頭全是錯字，好多字句我要結合上下文，才能明白他寫的是什麼。

　　  相較之下，私塾先生給我的《聖朝通軼》，就有文化許多。

　　  這書本身有些晦澀，典故也頗多，但先生在難懂之處，都詳盡地做了注批，有些他看不過眼的地方，還寫了自己的評語。

　　  比方在一段“女子決計不可為官”的論述下，他大大地寫下了幾個字：放你娘的狗屁!

　　  我由是對他又多了一份敬意。

　　  此後幾日都大概如此，我預感潞城許家之事非常急迫，不敢耽擱，和九枝一刻不停趕路，累了便趁空閒抓緊研習我爹要教我的那些術法，慢慢也掌握了不少。

　　  九枝讀書比我快得多，他那本他不消多久便讀完了，就靜靜地坐在一旁看我寫畫練習。

　　  一日他沉思許久，忽取過紙筆，寫了行字：“娘子，日後若有人問我是從哪裡來的，我該如何作答?”

　　  我頭也不抬。“你又不會說話，笑就行了，我來替你解釋。”

　　  “……”九枝點點頭。

　　  不過他倒提醒了我。下山前，我娘親囑咐我，除非萬不得已，否則不要教任何人知道九枝是妖，我自己一個捉妖怪的，身邊跟著個妖怪，很難說清。

　　  但我也不想說九枝是我夫君，這如何是好?

　　  對了，不如就說他是報恩來的吧。

　　  就說他四下雲遊，從俱無山下過，遇了危險，我和我爹娘救了他，他為了報恩，就從了我了，現在跟著我走南闖北，做我的小跟班。

　　  哎呀我也太聰慧了!

　　  雖然這“無以為報以身相許”之事，從來只有女子會做的，哪有男人這樣做。

　　  但這樣一說倒也有趣，況且又不算錯，畢竟我娘親不給他澆水，九枝也化不了人形。

　　  於是我心裡也踏實了。

　　  這樣日夜兼程，五日後，我和九枝終於到了潞城。

　　  潞城比我家山下的鎮子大許多，至少它有城牆，有四面城門，城門外還有兵士盤查來往之人。

　　  給盤查的兵士看了符節，順便問了問許家所在，領頭的兵士聽到許家這兩個字，突然緊張起來。

　　  “你們是許家什麼人?”他問。

　　  “是……故友。”我隨口說。

　　  “故友?”兵士上下打量了一陣我和九枝，“喲，那你們可趕緊去吧，去得晚了，怕是就見不到咯。”

　　  這又是從何說起?

　　  但我也懶得同他廢話。他還了我符節，給我指了指路，我又帶著九枝往城內趕。

　　  據說這城在本朝只是座不起眼的小城，可畢竟好過一個鎮子，城裡井井有條，人看上去也整齊些，只是我無心細細打量。許家在城東，似是城內富足之地，但快到時我心頭一緊，感到周遭氣氛不太對。

　　  九枝也感到了。他拉了我衣袖一下，示意我多加小心。

　　  我點點頭，沒說話。靠近許家，發現左右鄰舍已經搬空，一片蕭索之象，看樣子還是匆匆搬走的。

　　  許家是個不小的院落，竟然葉門戶洞開，只能隱約察知院內還有人居住。

　　  我扶著許家大門，探頭看看，院裡生滿荒草，似乎久未有人打理。

　　  “有人嗎?”我大聲問。

　　  等一等，又接一句：“我是俱無山李家的!”