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　　  “所以知縣命你們把城外的蛇一網打盡?”我捋了捋，“可你們又如何知道哪裡有蛇?哪個洞是蛇洞?”

　　  方才喝水的那名男子嘿嘿一笑。“姑娘有所不知，我們這地方，素來就多蛇，多的是人做這門營生，代代相傳捕蛇的手藝，區區蛇洞，我一眼就看得出來，尤其像生天南星的地方，附近必有蛇洞，一看一個準。”

　　  他指指之前我看到的那一蓬蓬草，原來這東西叫天南星。

　　  “捕蛇，也可以做營生?”我驚訝。

　　  “可不是，”男子道，“有醫館買去做藥的，有尋常人拿來泡酒的，還有些達官貴人，愛玩兒個蛇，花色越奇異的越喜歡，反正把毒牙拔了，養在家裡也無甚害處。”

　　  “賺得多麼?”我脫口而出。

　　  這要是能賺大錢，那我轉個行當也不是不行。

　　  男子苦笑。“姑娘瞧我們這副模樣，像發大財的麼?餬口罷了，怎麼，你想學啊?”

　　  我猛搖頭，不賺錢，那我就沒興致了。

　　  “那你就別礙著我們了，”男子收起水袋，搓搓手，準備繼續幹活，“知縣大人催得緊，燒完這一帶，還得回城研雄黃呢。”

　　  “雄黃?”我又聽不懂了。

　　  “就是這東西。”另一名男子從腰間摸出一個小布袋，倒了一些橘色的粉末在手上，拿給我看。

　　  我湊近聞了聞，一股子刺鼻的辣味。

　　  “這是驅蛇的，”男子道，又拿出一個布袋，放在我手裡，“姑娘要進城，還是帶一點在身上，蛇就不敢靠近你了。你也分一些，給你身邊這位小兄弟。”

　　  我心想哪有蛇敢跟九枝犯沖，不過沒說出口。

　　  “要是不慎遺失了，”男子又叮囑我，“你就在城裡找人索要，這十里八鄉產的雄黃，大都被我們拉來了，城裡如今不缺這個。”

　　  這人倒是很心善。

　　  我謝過他，穿過眾人和煙塵，往城裡去。

　　  果然，走近城門就看到，有一隊人個個扛著扁擔，正往城裡運一種橘色偏紅的石頭，想必這就是拿來做雄黃粉的原料。

　　  入了城門，更是撲面而來一股子辛辣氣息。

　　  九枝鼻子靈巧，格外難受，一路都捂著下半張臉，眉頭扭成了麻花。

　　  再細瞧，這城裡家家戶戶，門口都擺著雄黃粉，是以全城處處都是一樣的辛辣刺鼻，城裡的人好像都習慣了，我只覺得頭暈。

　　  別說是蛇了，有百年修行的蛇妖，估計都要躲得遠遠的。

　　  九枝甚至都不喊餓了，這還是我第一次見他沒有胃口。不過還是要吃一些的，我在路邊一個小攤販那裡買了幾個肉包子，和他勉強對付了對付。

　　  好不容易忍下來這些氣味，我找人問明了路，直奔縣衙而去。

　　  我總覺得奇怪，好好的人怎會忽然被毒蛇咬死，雖說這種事也不算太罕見，但我心裡隱隱感覺哪裡不太對。

　　  但願是我想多了，不過細問一問，也不會多餘。

　　  我身上還有上清觀的寶籙，這次又派上了用場，到縣衙外，守門的剛要攔我，我就把寶籙呈了上去，騙他說我是不在觀中修行的道人，觀主破例收下的女弟子。

　　  我好聰明啊，哈哈哈。

　　  這人果然沒有生疑，叫了個官員模樣的人過來驗過寶籙，就把我恭恭敬敬迎進門了。

　　  知縣在內室，我入內時，他正伏案疾書，那個官員對他說明情況，他立刻放下筆，快步迎上來。

　　  “不知道姑大駕，有失遠迎。”他沖我一拱手。

　　  啊倒也不用這麼客氣……

　　  我趕緊說了些我只是個小道人不足為慮沒必要這樣對我之類的話，知縣還是很有禮數，請我和九枝落座，自己掩上門，才重在案前坐好。

　　  “下愚乃本縣知縣，”他說道，“姓夏，名清遠，道姑和這位公子如何稱呼?”

　　  這人面相非常年輕，劍眉星目，謙遜里又帶著一點清高，給人的印象倒確實很深。

　　  “我叫有靈，”我忙說，“白有靈。”

　　  我又指指九枝。“他叫九枝，也是……和我一起修道的，只是不太愛說話。”

　　  “兩位年紀輕輕，便受上清觀看重，看來資質非凡啊，”夏知縣笑笑，“敢問此番來我縣衙，可是有什麼事?”

　　  “沒什麼大事，”我說，“就是聽人說，青江城最近鬧蛇患，就前來探問一下，看看有沒有我二人能幫上忙的。”

　　  說到蛇患，夏知縣明顯神色一滯，俄而長嘆了口氣。

　　  “許是我德行有虧，上蒼降罪吧，”他說，“此地素來多蛇，可從未生過這樣厲害的蛇患，只可憐了全城百姓。”

　　  “聽說知縣夫人，也被毒蛇所害?”

　　  “是，”夏知縣黯然道，“內人她……去了多日了，現已入土為安。”

　　  “那毒蛇，只咬了她一個人嗎?”我問，“當時知縣大人可在?”

　　  “那日我在這間屋裡，不在臥房，”夏知縣說，“城裡有些案子未了結，我一直查閱犯人的口供查到深夜，內人早歇息了，卻未成想，子時左右，臥房內傳出一聲驚呼，我和下人忙趕過去，進門便看到一條黑蛇，隨即將蛇打死，可夫人已經……無從救治了。”