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　　  不確定是何人，我迅速捏了符在手上，等這群人繞過城牆，露了面，我一下又愣了。

　　  “元卿上人?”我喊出了聲。

　　  錯不了，這個走在最前頭的，一身道袍，眉目清秀，不是他又是誰。

　　  山上一別不過大半月，我真想不到這麼快便再碰見他。

　　  “有靈?”他也認出我來，訝異不弱於我，“你如何在這裡?”

　　  我還想問你呢。

　　  “呃，我們原本是從思南要到瑞臨去的，”我說，“不小心繞了個遠路，今日剛到寧安。”

　　  元卿上人點點頭。“這位是?”他注意到了我身後的如慧。

　　  “這是東海玉門宗的和尚，”我說，“叫如慧。”

　　  如慧雙手合十，施了個禮。元卿上人答禮。“東海……師父這一路辛苦了。”

　　  他又看向我。“看來分別的這陣子，你也有不少奇遇。”

　　  呵，是誰說我不適合做玄師的?

　　  “先不說這個，”我指指寧安城南大門，“這裡是怎麼一回事?為何城門關了?”

　　  元卿神色嚴峻起來。

　　  “城內……起了疫病。”他沉聲道，“大半守軍和民眾皆已病倒，為防疫病外播，便先將四面城門封閉了，州府正派兵過來，我上清觀離得近，昨日剛到。”

　　  “疫病?”我皺起眉頭，“什麼疫病這麼厲害?”

　　  不對啊，有疫病，該是醫生郎中的活兒，喊道士過來做什麼?

　　  “還未查明，”元卿說，“但並非尋常瘟疫，似是和妖物有關。”

　　  “城裡進了妖?”

　　  “若只是進了妖，倒好說了，”元卿搖頭，“只怕沒有這麼簡單。”

　　  “那疫病是何種症狀?”我心想我娘親給九枝那本書里，記載甚多，她見識廣，也許會有提及。

　　  元卿想了想。“你隨我來吧，既然你已到了寧安，不妨親眼見一見。”

　　  他帶了幾個道人和幾個騎軍，十餘人都面有倦色，仿佛有日子沒好好歇息。看來他是不知道疫病因何而起，便繞城巡查，才巧遇上我三人。

　　  如此一想，如慧這番迷路，我們倒因禍得福，不然疫病起的時日，我們可能正在城裡。

　　  又走過兩段城牆，到了城北門，只有這裡的門還開著，城門口，城裡僅剩無恙的守軍正牢牢把守。

　　  “有靈，你給你和如慧師父，各施一道阻絕妖氣的咒。”進了門，元卿先對我說。

　　  他知道九枝是妖，用不著這個。

　　  不過……“阻絕妖氣?不是驅疫的咒?”我問。

　　  “那不是尋常疫病。”元卿道，“一會兒你便懂了。”

　　  我照他所說，先後施了咒在我和如慧身上。元卿帶我們走到城門附近的一處行營，教其餘人在外候著，掀開簾門進去。

　　  透過飛揚的細塵，我看見營內躺滿了人，一多半都是軍士，有人在嘶聲呻吟，也有的，已經只剩出入的氣了。

　　  若是翠玉在，估計又要喊老天爺爺。

　　  “有靈你來。”元卿走近一名躺著的人。這竟是個道爺，已有些神智不清，元卿捲起這人道袍的袖子，給我看他胳膊。

　　  這人小臂上，生滿大大小小的黑斑，隱隱有潰爛之勢。

　　  “這是……”我哪見過這個，有些嚇住了。

　　  “像是瘟病，”元卿說，“我年幼時在……在別處見過，但又不一樣，你伸手摸一下。”

　　  我大著膽子上前，蹲下去觸了觸一塊黑斑。

　　  俄而張大了眼。“是妖氣。”

　　  元卿頷首。“這便是為何，我要你施方才的咒。這病看似瘟疫，實則是妖氣作祟，經人傳染，剛入城時，我等沒防備，有兩位道兄便染上了，所幸及時察覺，方未釀成大禍。”

　　  “不能將妖氣清除嗎?”我問。

　　  “還不能，”元卿說，“這妖氣來得詭譎，我試過了能想的所有法子，都難以徹除，眼下只能暫緩妖氣入體，保住各人性命。”

　　  “死人了嗎?”我問出了我最不想問的話。

　　  “城內民眾，已去了十之三四，”元卿面色沉痛，“疫病傳得極快，只一兩日便染了全城，只有一支守軍當時在城郊演兵，還有些農戶城外勞作，逃過一劫。城裡郎中無法，托城守快馬傳書，我和道長們得知消息，星夜兼程，還是晚了一步。”

　　  “死狀如何?”

　　  元卿略一遲疑。“吐血數升，全身潰爛而亡。”

　　  我努力不去想這是何等情形。雖然我也不知道我問這些有什麼用，畢竟我對疫病並無所知，但我總覺得這其中一定能找到端倪。

　　  “九枝，你看呢?”我問九枝，“娘親書里有記述麼?”

　　  九枝搖頭。

　　  “如慧，你去過的地方多，也沒見過?”我又問如慧。

　　  如慧也搖頭。

　　  誰都沒見過，那就是如今才有的?可又是因何而生?尋常妖鬼自做不到這些，也沒這個必要，難道是人?

　　  “元卿，你知道最早得這疫病的是誰嗎?”出了營帳，我問元卿。

　　  “是城東一家獵戶，”元卿說，“但闔家已死，四鄰也不知他都去過什麼地方，只道他四日前傍晚歸家，面色驚惶，當夜就一病不起，到第二日，疫病便傳開了。”