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　　  “屍首呢?”

　　  元卿知道我的意思，嘆口氣。“城守以為此人染了瘟毒，已經……火焚了。”

　　  唉，要是屍首還在，沒準兒還能探出他的行蹤，這下倒好。

　　  “若是獵戶的話，”我想了想，“會不會是在城外山林里，遇到了什麼?”

　　  “這一點我也想過，”元卿道，“只是……”

　　  他苦笑，沒說下去，而是示意我跟他登上城樓。

　　  從城頭遠眺，我才知道他苦笑什麼。

　　  寧安三面環山，單單只是城北方向，便有四五座山頭，遍生草木。山雖不高，卻層巒疊嶂，連綿望不到頭。

　　  “那獵戶的鄰人說，他平日都在北邊山上打獵，常一去三五日，”元卿道，“但北邊山巒林立，城內人手又緊缺，一時難以探知究竟是哪一座山。”

　　  他又嘆口氣。“若不知這疫病的源頭，就找不到治病的辦法，如今只能盼州府兵和靈霄宮的坤道長們儘快抵達，好騰出人手去查探。”

　　  我盯著遠處，兀自思索。

　　  “如果……能知道大概的方位呢?”我問。

　　  “姑娘何意?”元卿反問。

　　  我沒作答。“元卿，你身上帶符紙了麼?”

　　  元卿愣了愣，拿出一疊黃紙。

　　  “你身邊的道長，有沒有會騎馬的?有三個就好。”我又說。

　　  “有。”元卿再帶我們走下城頭，到城門口，喚了三位道長過來。

　　  “九枝，手。”我拿了三張符紙，對九枝說。

　　  九枝心領神會，將手分別放在符紙上，將他的妖氣附上去。我又用剛剛觸碰過黑斑的手指，在三張符紙先後點過，然後畫了三道咒。

　　  “有勞三位道長，”我把三張符遞給道長們，“還請將這符帶於身上，一人騎一匹馬，按乾、坎、艮三個方位，往城北山林跑一趟，不需上山，在山腳停留一柱香時間即可。若符紙不變色，便是無礙，若符紙變黑，便立刻打馬回來通報。”

　　  我想一想，又囑咐：“此行兇險，萬分小心。”

　　  三位道長唱聲喏，一刻不耽擱，立時上馬起行，直奔城北而去。

　　  元卿怔怔地看我。“多虧有你在，”他說，“我卻沒想到這辦法。”

　　  “是多虧九枝在，”我沖九枝笑笑，“這法子必須有他的妖力相助，才能探出妖氣源頭，不過這裡山多路深，我也不確定是否真的能起作用。”

　　  “接下來要怎麼做?”元卿問。

　　  “等。”我說。

　　  此時是酉時，天色漸暗，我隨同元卿重回城頭，靜候三位道長回返。

　　  一個時辰後，乾位的道長先行回城，符紙沒有變化。

　　  又過兩刻鐘，坎位的道長也回來了。他擔心探不分明，多往山里走了走，但符紙始終沒變。

　　  只有艮位的道長遲遲未歸，一直到戌時都過了，還沒出現。

　　  城下兵士早已點起火把。我幾人在城頭目不轉睛盯著遠處的幽暗，一絲動靜都不敢放過。

　　  還是九枝最先察覺。“有馬蹄聲。”他說。

　　  不多時，夜幕里衝出一個黑色的身影，隨著離城門口的火光越來越近，身形也越來越清晰。

　　  是一人一馬。

　　  “有人來了!”城下傳出喊聲。

　　  有兵士揮動火把，示意來人勒馬緩行，不要撞上城外拒馬，但詭異的是，這馬並未減緩步子，向著城門就筆直衝過來。

　　  九枝看出了問題。“馬上的人，不動。”他說。

　　  “快下去!”我拔腿就往城下跑，趕在馬快跑到城門近處時，遠遠扔出去一道符，馬受了驚，雙蹄騰空，將馬上的道長甩了下去。

　　  “元逸!”元卿上人自後趕上，急匆匆奔向道長。

　　  “別靠近他!”我喊道。

　　  剛剛一瞬間，我看得分明，這名叫元逸的道長，臉上有大塊的黑斑，道袍上還有血。

　　  “別……別過來……”道長還餘留一些意識，勉力伸手阻止元卿近身。

　　  我們在距他兩步遠的地方停住。道長咳嗽幾聲，顫抖著從懷中拿出一張符紙。

　　  “黑、黑了……”他高舉起來，給我看。

　　  原本明黃的符紙，已經全部變為黑色。

　　  “是艮位?”我問。

　　  道長點頭。“我……不該不聽姑娘的……符紙變黑後，又往山里走了一陣……醒悟時，已……已染上疫病……”

　　  “哪座山?”我再問。

　　  “不……”道長只說出一個字，卻再說不出話了。他舉起的手跌落在地上，就這樣斷了氣。

　　  我默默上前，撿起那張符紙，心裡像壓了塊巨石。

　　  “他身上施過阻絕妖氣的咒麼?”我悶聲問。

　　  “施過。”元卿說。

　　  “帶著咒，卻還是染上疫病……”我沉思，“一定是妖氣更重了，這疫病的源頭，必然在那一帶。”

　　  我站直身子，看向東北方黝黑沉靜的一片空山。“道長說了一個’不’字，你知道是什麼意思麼?”我又問元卿。