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　　  店家說許家已經不在了，空出來的宅子因為鬧過鬼，誰也不敢買，至今還荒廢著。

　　  許如白不知所蹤，據說他已經孤身去了雲州，許家夫人則帶著孩子投奔了興州的的親戚，兩個人是和離的。

　　  求個兒子，求到妻離女散，也是讓人無話可說。

　　  但我只要知道，許夫人還好好活著，就行了。

　　  過了潞城，我打馬飛奔，走的還是當初那條路，那時候我還什麼都不會，要一邊趕路一邊學著怎麼做玄師，現在再回來，已經是一身本領。

　　  那時候九枝還不會說話，現在……

　　  嗯，還是不會說話。

　　  這樣感慨著，兩日後，我二人回到了山下的小鎮。

　　  這一日沒有集市，鎮上祥和而安寧，一切同過去都一模一樣，我和九枝一起走過的地方，他在門外等我的那間藥鋪，也都一如往常。

　　  九枝在鎮子裡悶頭走，好像在找什麼，最後在常辦集市的空地處站住，若有所思。

　　  我想起來了，他站的地方，該就是當初我給他買紅繩的地方。

　　  他竟然連這都還記得。

　　  九枝默默站了一會兒，摸著手腕上的紅繩。

　　  “要換根新的麼?”我問他，“鎮上另有賣這些小玩意兒的店子。”

　　  九枝搖了搖頭。

　　  “就要這個。”他在我手心寫道。

　　  我帶他重又去了我之前念書的私塾，老先生還在教書，看到我，也似乎不是很驚訝。

　　  “回來了?”他笑呵呵地說。

　　  “先生可好?”我問。

　　  “這把年紀了，沒什麼好不好的，”先生說，“耳不聾，眼不花，就是賺了。”

　　  我想把那本《聖朝通軼》還給他，他卻沒有收。

　　  “你留著吧，”他說，“我這裡還有，當年寫完這書，自己找人又印了幾本，可惜，一本也沒賣出去。”

　　  我一驚。“這書是先生自己寫的?”

　　  “啊，我沒說嗎?”

　　  ……你肯定沒說啊!

　　  老先生又笑了笑。“我一個鄉野間的老秀才，當時要說是我自己寫的，拉不下這個臉，就假託了別人的名義，不想還真把你騙過去了。”

　　  “那這書里——”我欲言又止。

　　  “寫了些批駁的話，是吧?”老先生不以為意，“寫這書時，我剛過而立之年，懂得太少，老了再回頭看，實在是羞愧難當，就自己罵了自己幾句。”

　　  難怪。

　　  “所以先生也曾覺得，女子不可為官?”我又問。

　　  “少不更事，一腔腐朽，”先生說，“後來就不這麼想了，如今連皇帝不都是女子做了?”

　　  他笑著看看我。“有靈，當今聖上能登位，你也出了力吧?”

　　  “先生如何知道?”我愕然。

　　  “猜的，猜的，”先生說，“或者說，我是相信你有這個本事。”

　　  我心頭一熱。“先生如今，還想要做官麼?”我說，“朝廷之風大改，以先生的見地，做個官該不難，我也可以為先生舉薦，聖上重賢才，這不能算是營私——”

　　  “不了不了，”先生擺擺手，“我這老骨頭，就不摻和這些事了，教教書，養養花，頤養天年就是，能教出你這麼個學生，我這一世，總算沒有白活。”

　　  我想了想，對他跪地行了一個大禮。

　　  他是我見過，最好的先生。

　　  從鎮子出來，終於要上山了。

　　  我一下變得很緊張，越往山上走，心下就越慌促。

　　  回來的事，我沒有提前告知爹爹和娘親，雖然變只鷹鳥之類，傳書回家很輕易，但我不願這麼做。

　　  只是不知爹娘如何，爹爹說過，不要我回來了，突然間見到我，他們二人會怎麼想呢?會覺得我算是有所成就嗎?還是會責怪我，竟然把生墨筆給弄丟了?

　　  九枝看出了我的想法，緊緊攥住我的手。

　　  走到山頭，我家的房屋還在，菜地也還在，但菜地里沒看見人，屋門也緊閉著。

　　  出去了?

　　  我緊趕兩步，一把推開屋門——“爹!娘!我和九枝回來了!”

　　  無人應聲。屋裡空空如也。

　　  不只是空空如也，屋中桌椅、器具上，都蒙了薄薄的一層灰塵，像是有日子沒人住過了。

　　  我心頭一凜，繞著屋前屋後轉了一圈，還是一個人影不見，菜地也多日沒打理。

　　  他們去哪兒了?

　　  我看看九枝，九枝也搖頭。他比劃著名說，他沒聞見爹娘的一絲氣息。

　　  我慌起來。爹娘這麼多年都沒遠行過，山上也沒有外人來的形跡，還能去哪兒啊?

　　  思緒間，我想到一個人，也許她會知道。

　　  我默念了三聲翠玉的名字。

　　  我這個姨永遠是隨叫隨到。她現了身，先衝上來猛地抱住了我。

　　  “小有靈!你果然還活著!”她大聲說，差點兒把我震聾，“姨可是寬心了!”

　　  “可以了，可以了，你先放開我。”我好說歹說，才從她的懷抱掙脫出來。

　　  翠玉這才看清，我喚她來的是什麼地方。

　　  “你……回家啦?”翠玉輕聲說。

　　  我一看她的神情就明白了，她真的知道發生了什麼。