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蒲昌，祁連郡最大一縣，亦是大涼著名的稻米絲絹碼頭。
西南形勝，自古繁華。春夏之交，風光旖旎尤甚，遍地煙柳畫橋，風簾翠幕，與北地敦煌是完全不一樣的風情。五月初五端陽佳節，一年中最盛大的節日之一，全城傾巢而出，天還未亮就已經填街盈衢。
驛館門外，車水馬龍，一派鬧市景象，路邊到處擠著小販，高聲叫賣端陽風物：“角黍，豆娘，長命縷！艾人，艾虎，五毒帽！……哎，小郎君和小娘子，來一對艾虎吧？端陽怎麼能不佩艾虎？”
驛館走出來的蓮生與李重耳，出門不遠便被兜售艾虎的小販堵住。佩戴艾虎是敦煌也有的端陽習俗，以艾草編成虎頭形狀，簪在髮髻上辟邪，蓮生不但自己編了一個，還給李重耳也編了一隻佩戴，當下笑嘻嘻指指自己的擷子髻：
“我們已經佩了艾虎啦！”
“這個太簡陋啦！”小販不屈不撓地奮力爭取：“聽口音，兩位是外地人吧？我們蒲昌的端陽節，夫妻倆要佩戴成對的艾虎，看，這個和這個，才是夫妻艾虎，只要兩文錢，兩文錢！”
蓮生的小臉，瞬間火辣辣地紅熱，不自禁地瞥了李重耳一眼，那少年也是連脖子都紅了，彼此目光一對，更是紅得難堪，飛快地轉回視線，各自專心欣賞那對艾虎。
“來一對吧？來一對？”
兩人都不說話，不買，卻也不走，只盯著艾虎左看右看，暈紅雙頰上掛著抑制不住的笑容。
做買賣的人，最會察言觀色。小販頓時眯起眼睛，使勁打量這對少年人一番。
那小郎俊秀英挺，器宇非凡，必是大富大貴出身。小娘俏麗明媚，帶著異常的出塵風姿，也是個驚艷的美人。買是肯定買得起，但瞧這情形，必是新婚不久，情深愛濃卻還有些羞嗒嗒，要怎麼說服他們買，就要看賣家的口舌本事啦。
小販撩開嗓子，連說帶唱地勸起來：
“嘿，來一對吧！夫妻艾虎，人人佩戴，情深意濃，相親相愛！艾虎佩成對，郎君當富貴，艾虎配成雙，娘子世無雙，艾虎來兩隻，永結連理枝，艾虎來兩個，百年同喜樂！……對了，佩了夫妻艾虎，今日城中所有商鋪都給你廉宜兩成，合算得很啊！”
蓮生一把拔起了那對艾虎。“買了吧？能省很多錢啊。”
李重耳的手早已在佩囊上攥得出汗，聞言飛快扯開佩囊，抓出一把銅錢遞給小販：“說得是，省錢最要緊了！”……
通往祁水的街衢，花團錦簇人流如織。蓮生與李重耳相互望著各自簪在發間的艾虎，忍不住一路含笑。那艾虎做得相當精緻，是以七彩絲線在布殼上纏出虎頭，貼以艾草，每一對都有獨特花色，人群中果然見到不少夫妻成雙成對地佩戴。
“哎喲，是小夫妻呀，便宜兩文啦！恭祝郎君和小娘百年好合！……”
正如小販所說，商鋪見了是小夫妻，都滿口善祝善禱，主動廉宜兩成。李重耳興沖沖地買了一堆吃食玩意捧給蓮生：
“這個習俗，敦煌倒沒聽說。待我回去教他們在民間宣揚宣揚，讓市集的商販們也都照做！那咱們在敦煌也可以……”
一語未畢，已知失言，只見蓮生行若無事地塞了一塊果子在口中，笑道：“異鄉異俗，哪裡能夠勉強？能在這裡體味一天已經很難得啦。”
“是。”李重耳點點頭：“我們好好體味一天！”
異鄉異俗，果真風情各異。敦煌的端陽節流行滑沙，那一日的鳴沙山比以往任何時候都熱鬧，全城少男少女雲集鳴沙山頭，無所顧忌地盡情玩耍，嘻笑聲蓋過漫天沙鳴，響徹大地山川；而蒲昌的端陽節，最大的盛事是龍舟競技，這遊戲只有南方有，北地從來沒見過。
“望都，威武！”“洺州，必勝！”……
整齊的號子聲里，一隻只巨大木舟如箭般溯江而上，龍首鳳尾，金碧輝煌，翻騰的水浪中如真龍奔騰，兩岸民眾夾江歡呼，舟上各鄉各村的健兒們半身赤-裸，奮力划動畫槳，船頭銅鼓驚天動地，船尾巫師載歌載舞。
李重耳最愛看這等好男兒激烈搏殺的場面，浩浩江水更激發胸中豪情，隨著人群一起縱聲高呼號子，激動得滿面紅漲，一回頭卻見身邊的蓮生比他還要興奮，揮舞雙拳跳著腳兒尖叫：
“沖啊！殺啊！斗贏那條綠龍！只差一點點啦！沖啊，加把勁兒！幹掉它，幹掉它！……”
如此全城盛會，江邊圍觀賽龍舟的女子自然不少，然而像這樣歡呼尖叫著鼓勁兒的姑娘家，唯有蓮生獨一個。李重耳看著她的模樣，一邊笑著，一邊心中微動，那雙激情勃發的黑眸，生龍活虎的神色，依稀與另一個人酷似，細細想來，卻又無處追尋。
“果真是紅龍贏啦，真過癮！”蓮生拍手雀躍，手中的果子、蜜餞、布猴布偶、彩線鞠球跟著一起亂跳：“要是我們也能一起去比試比試就更好玩了！”
龍舟競技都是鄉村自組的隊伍，常年訓練，配合精熟，外人自然不能參與，然而市集上亦有各種比試，周圍擁滿躍躍欲試的少年。蓮生擠進人群，一眼看見稻草把子上高插的一列豆娘，豆娘本是端陽節女子們人手一支的簪飾，然而這組豆娘，端的是美得與眾不同。
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