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“知不知道多少柔然男兒為著生計，嚴寒酷暑奔波戈壁，只為尋到一片草場，知不知道多少柔然女兒活不下去，不得不賣身為奴？”
他站起身，背負雙手，在室中緩緩踱步：
“你不理國事，不知我柔然已經面臨滅頂之災。國土雖然廣闊，但是貧瘠而荒涼，連年旱災毀了大片草場，部落一再南遷，就快連立足之地都沒有了。”
“要活下去，就要南望，要從涼國手中討口飯吃。天下哪有白來的飯食？以往靠征戰奪取，然而近年國力不濟，外強中乾，連打了幾場敗仗，國家更是陷於絕境。”
“你在暖融融的氈房裡飲奶食肉，陪著娘親自在玩耍的時候，荒草叢中有多少人凍餓而死，你若不是靠著你的父兄，現在屍骨都不知晾在哪裡！如今還這樣不懂大局，任意胡鬧，是不是想連柔然最後一條出路也要堵死？”
乙真的哭泣已停，一陣陣無聲抽噎，滿眼驚懼地望著自己的兄長。伊斥向前踱近兩步，俯身對著她的眼睛：
“乙真，你是阿兄的好妹子，更是柔然的好女兒。阿兄相信你懂得家國大義，懂得體恤你的親人與同胞。”
“阿兄也不指望你做太多，只望你安心嫁在涼國，有助兩國交好，這樣邊境平安，我們柔然兒女才能與涼國平等交易，各取所需。”
乙真一雙黑眸中，淚水已經乾涸，只剩滿眼的絕望。
自己的命運，終於看得分明。
一切早已註定，自出生之日起，就再無選擇餘地。身為王女，只是國家大局上的一枚棋子，名分雖然尊貴，實則與一頭小牛小羊小馬沒什麼不同。
“……你放心，這樁婚事，也不是隨意指定，其中花費的心思，你哪裡曉得。那韶王李重耳生具絕世姿容，命格奇貴，將來或許就是涼國之主，你便是大涼國的皇后。明日入城，他必然來訪，你不妨偷窺偷窺，見了就知道，可汗給你選了個理想夫君。”
韶王李重耳，誰在意他是什麼人？
於她而言，這只是個毫無生氣的字眼，虛幻，僵硬，面目可憎。
然而終於被女官醜醜兒軟硬兼施，半哄半逼，強撐著來到中堂，避在屏風之後，望一望那未來夫君的模樣。
原本也抱了一線希望，或可委曲求全，萬沒想到，一眼望到一個生滿鱗甲的妖怪。
說好的理想夫君呢？這是為她選了個什麼人……是人嗎？
極度的驚懼之下，一口氣上不來，頓時什麼也不知道了。
天地茫茫，都結成一團白霧，種種幻影飄飛眼前，縈繞身周，陰森濃密，良久不散。昏亂的腦海中只盤旋著一句話：不嫁，絕不嫁！
以死相逼，以命相拼，絕不獻身給這妖魔！
唯願就此死去，再也不要醒來，但是冥冥中有什麼強大的力量，一股莫名的暖意，正在驅動她的神識，一點點回到身體。
那暖意緩緩穿行經絡，將無知無覺的身體融熱、貫通，撫慰著她的血肉肌膚，乃至整個身心。眼前依稀出現了母親的面容，那張天底下最和暖最親切的笑臉，還有父親，身邊所有親人，還有浩浩草原，莽莽群山……
恍惚聽得身旁低語，是兄長伊斥的聲音，一口漢話說得粗糙生硬，語聲倒是滿懷敬意，似是在向誰致謝。乙真不通漢話，聽不明白，旋即另一個陌生語聲響起，也是漢話，語聲卻莫名地熟悉。
瞬間想起，適才在屏風後聽過這個聲音，當時有通譯轉譯，是溫言讚譽她侍奉母親的孝心。語聲低沉而不失清朗，異常地文雅悅耳，與自己體內那股暖意一般令人寧靜舒暢。
竭力睜開眼睛，向四周望去，只見金黃色帷帳籠罩，自己一條右臂伸在帳外，正被一隻手握著，兩隻手指按在腕上脈門，那股融化整個身心的暖意，就是從那隻手上傳來。
她想也不想，便伸出左臂，霍然掀開帷帳。
帳簾開處，只見榻邊錦褥上，端坐著一個朱袍少年。手指搭在自己腕上，正抬頭與伊斥交言，猛聽得帳簾掀開，詫異地轉回了臉。
如畫卷般秀美的面容，燈火下籠罩著粲然光暈。長睫一閃，眸光湛湛，恰與她視線交投。
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“我兒是有什麼心事，如此神思恍惚？”
容春靄努力地揚起眼帘，自殘損的眉骨下方凝視著對面的兒子：“對為娘的話聽而不聞，一臉做夢似的神情。”
李重華微微一怔，停住了正在為母親上藥的手，白皙的面頰湧起一層紅暈：“是孩兒的不是，母親恕罪。”
“說啊。”
若英宮一貫地庭院深深，重重帷幕低垂，遮蔽了所有日光，也隔絕了所有人的耳目。李重華慢慢低下頭，將用完的藥盞藥匙，一一收入漆盒之中。
“孩兒今日見到那柔然公主乙真，真是花容月貌，比畫像上美麗千倍萬倍，若不是親眼看見，萬不能相信草原水土養育出這樣的女子。”
“你怎會見到柔然的公主？婚事在即，她自然足不出戶。”
“是在她的臥房……”
容春靄眼睛一睜，李重華立時俯首，恭敬解釋：
“母親不要誤解，孩兒是奉聖上旨意，與五弟去館邸會見柔然送親御史，結果五弟毀容之後，相貌可怖，那公主在屏風後一眼偷窺到，頓時嚇暈了，孩兒上前救她醒轉……”
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