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刻意打扮得太豪奢或是樸素都沒什麼意義。艾格尼絲現在認為憑藉衣裝這類符號壓人一頭非常無趣。公爵與侯爵之間的地位差早已經是過去的遺物。梅茲王國不再是諸國共主的當下，爵位高一等並不等於公爵比侯爵更強大。真細究起來，土地廣袤的荷爾施泰因因為地處北境，也不過是更低一級的侯國。但沒人敢小覷白鷹城的人。
而偽裝成追逐光鮮外表的淺薄享樂者也行不通。她不是蘇珊娜，並沒有足以成為兇器的驚人美貌。科林西亞與多奇亞起衝突以來，艾格尼絲並沒有什麼出格的舉動，中規中矩且無趣反而是她降低對方戒心最好的牌面。那也許能讓費迪南的注意力從她身上移開集中在亞倫身上，方便她做些小動作。
「到時間了，走吧。」
在宴會廳外艾格尼絲撞見了熟悉的陌生人。
南科林西亞伯爵弗雷德加見到公爵夫人現身，明顯鬆了口氣，側身引見說：「艾格尼絲女士，這位就是阿方索大人。」
艾格尼絲心中早有準備，看向多奇亞侯爵推到台前的「新繼承人」。
「艾格尼絲女士，很高興能在這見到您。」對方微微欠身，姿態和微笑一如既往地謙恭有禮，藍眼睛卻廖無笑意。阿方索擁有與神官法比安一模一樣的五官，唯一的不同就是發色。金色長髮被深棕色短髮取代。
「終於見到您也是我的榮幸，阿方索大人。」艾格尼絲也回禮。
「您依然可以叫我法比安。」
艾格尼絲沒有接話，只說道：「阿方索大人，我應當不用再介紹了，這位是弗雷德加伯爵。」
法比安，或者說阿方索·特雷多也不堅持，逕自從容應道：「您來之前，我正和弗雷德加大人談論南科林西亞的物產。」
艾格尼絲一眼就能看出來，弗雷德加顯然並不怎麼想和這位暢談領地風物。她便不動聲色地解圍：「過來時我碰見您的書記官，他在找您。」
弗雷德加便從善如流地往後撤了半步：「那麼請容我暫時告辭。」
阿方索微笑著注視著對方遠去，側眸對艾格尼絲說道：「您不用對我那麼戒備。即便是魯伯特大人也有必須堅持的底線。離開神殿時，我使用魔法的能力也被封印了，對打起來肯定不是您兄長的對手。如今我只是他人手下無害的一枚棋子，和您一樣。」
艾格尼絲沒有答話。
對方又問：「這次我沒有機會拜謁梅茲，奧莉薇亞女士可好？」
「奧莉薇亞很好。」
「看來您並不怎麼想和我說話，那不如由我向父親引見您吧。他正和您的長兄相談正歡。」這麼說著，阿方索抬起手臂。
艾格尼絲搭上去：「麻煩您了。」
僕役拉開沉重的雕花木門，兩人便一齊踏入宴會廳。
主人奧古斯特未到，所有人都還站著。艾格尼絲和阿方索立刻吸引了所有人的注意力。艾格尼絲快速掃視了一圈，北科林西亞領主與一部分南科林西亞的代表們混在一處，伯恩哈德游離在外，隨亞倫而來的荷爾施泰因人因為北國人的外貌最為顯眼，而艾格尼絲沒見過的其餘陌生面孔大概都是來自多奇亞的大人物。
非常自然地，以長餐桌為界，右半邊都是與多奇亞有關的人，對側則是科林西亞，荷爾施泰因游離在中。
在靠近入口那面牆的織毯前，亞倫正與一個中年人談笑風生。
阿方索引著艾格尼絲走過去：「父親，亞倫大人。」
「啊－－艾格尼絲女士！」原本背朝門口的中年人發出誇張的一聲驚呼，雙手攤開轉過來，拉過艾格尼絲的手親吻，「您比傳聞中還要高貴迷人。」
他比亞倫要矮整整一個頭，身材也略顯臃腫，長著一張親切的圓臉，褐色的眼睛很有神，眉毛濃密，毛髮直連進太陽穴側的髮際線，因此比實際年齡要顯得更年輕一些。這麼看，阿方索的長相要更像母親。
「費迪南大人，您謬讚了，見到您才是我的榮幸。」艾格尼絲強忍抽手的衝動，向侯爵露出禮貌的微笑。
費迪南拍了拍她的手背：「阿方索和您之前就已經認識了吧？」
他這樣將兒子背棄誓言離開神殿的事放到檯面上談論，艾格尼絲琢磨不透這究竟是全無顧慮還是另有陷阱，便謹慎地應道：「剛才在外面，弗雷德加大人向我引見了阿方索大人。」
費迪南抬起眉毛，頓了頓仿佛才恍然大悟：「啊，是那個弗雷德加。」
這顯然是故意的。
費迪南瞄準的頭號獵物便是弗雷德加名下的南科林西亞。
艾格尼絲看了亞倫一眼。她的長兄好整以暇地看回來，等了片刻才將話題重新拉回打獵。她在旁面帶微笑地聽著，時不時應付數聲。
即便是費迪南的敵人也不得不承認，他是個天生的氣氛製造者。不管他在哪，說的又是什麼樣無聊的話題，他都能快速將氣氛炒熱，用他那不知道該說是聒噪還是快活的大嗓門說巧妙的俏皮話。
就連艾格尼絲都被他說的某些小故事暫時吸引住了。她回過神時，背後滲出冷汗。這位侯爵果然必須小心應對，費迪南更像一座光怪陸離的迷宮，誰都不知道他大喇喇的笑話下隱藏著怎樣的獠牙與陷阱。
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