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艾格尼絲與理查驚異地對視一眼。沒想到這兩人之間的對決竟然在決賽前就上演了。
伊恩與菲利克斯手持劍與盾牌，走到清理乾淨的沙地正中，向對手欠身行禮。
裁判官捏著彩旗的手高高舉起，還沒揮下，木柵欄外的人群中忽然傳來喊聲：
「精靈劍使不撤除祝福就與普通騎士比拼，這不公平！」
伊恩循聲看去，笑容無奈且柔軟，言辭卻犀利：「您剛才敗在我槍下時為什麼沒有立刻提出異議？」
第一輪敗給伊恩的騎士抿唇，不太甘心地別開臉：「我很清楚自己的實力，即便您不使用精靈的祝福，我也不可能勝過您。但如果是菲利克斯卿……」
菲利克斯正色打斷道：「請您收回這句話。精靈的祝福是伊恩卿堂堂正正擁有的特技之一，如果要求我與沒有祝福的他戰鬥，那是對我、也是對伊恩卿的侮辱。」
「可是……這裡不是戰場，講求的不是能否殺敵，而是技藝精湛，還是排除祝福更公平一些不是嗎？」
菲利克斯繼續較真地與對方辯駁：「錦標賽來就是為了訓練我們成為更出色的士兵，既然有祝福為什麼不能使用？」
觀賽的騎士中有人持反對意見：「此前烏爾姆有精靈發狂的先例。為了所有人的安全著想，我認為應當禁止在賽場上使用祝福。」
伊恩不耐煩聽人爭辯，直接轉向高台上的公爵夫婦：「理查大人，請您裁決。」
理查的神情也嚴肅起來：「伊恩，如果沒有祝福，你能戰鬥嗎？」
「我不清楚……」伊恩看著持劍的右手手臂，露出嘲弄的微笑。而後，很突兀地，他側眸向艾格尼絲的方向盯了一眼。
艾格尼絲愕然。
可伊恩已經重新面向人群，他打量了片刻竊竊私語的騎士們，悵悵地嘆息：「只能吐露實情了……」
這麼說著，伊恩收劍入鞘，而後竟然解開了持劍手臂上的護甲。他將右手高舉，寬大的衣袖堆到手肘，露出小臂。
人群齊齊抽氣。率先提出異議的那名騎士竟然臉色發白。
伊恩背對高台，艾格尼絲不明所以，卻不自覺揪緊了衣袖。
她有種不好的預感，堪比剛從那個噩夢中醒來。
黑髮騎士徐徐轉過身。艾格尼絲看清他的小臂內側，一瞬間全身僵硬。
消瘦的肌骨之上，張牙舞爪地刻著駭人的暗紅劍傷。傷疤共三道，微微鼓起，最長的一道繞過手腕釘入腕骨下方，像條盤踞在伊恩身上的毒蛇。
手受過這樣的傷，不要說揮劍寫字，只怕連抬手都不可能！
「我這雙手以前只懂得抄教典，可父親從我的手裡奪走了筆，將劍塞給我。如果有誰再將劍從我手裡也奪走，我……可能真的會去死。不過，也許我本來就很快要死了。」
塵封在記憶里的、在艾格尼絲肩頭響起的孱弱的低喃復活了。深冬得風寒燒糊塗的那一次，伊恩這麼說過。那也是為數不多他向她徹底坦誠示弱的瞬間。
艾格尼絲就勢想起那時伊恩因高熱而殷紅的唇與頰，滾燙的體溫，還有凝視屋頂的眼睛裡露骨的恨意。成為騎士並非他的本願，可他還是喜歡上了揮劍。或者說，他不得不喜歡上策馬戰鬥，否則便難以微笑著活下去。即便如此，他還是懷抱恨意，卻不知該將這恨意向誰發泄。
畢竟，他總不能去恨神明。再虔誠的信徒都知道那沒有用。
乾澀地眨眼，艾格尼絲迎上十數年後伊恩同樣含著恨意的目光。
他受傷是她的錯。他手中的劍險些因為她而被奪走。他的確為復仇而來。連一瞬都不需要，她立刻明白了這一點。
奇怪的是，艾格尼絲竟然在這樣的時刻久違體味到了喜悅的滋味。
－－即便是憎惡到不惜拋下功業前來復仇的對象也好，她竟然又一次成為了某個人必不可少、不可替代的存在。
銜尾蛇啃齧自己的末端，結成一個長達十年的圓，於是再無開始與結束的分別，一切再次開始，一切早已結束。
多可笑啊，艾格尼絲自嘲著，同時毫無抵抗地接受了這樣毫無長進、還是會因為同樣虛幻的事心生喜悅的自己。
她定睛看向伊恩，感到前所未有地輕鬆。如果他對她余情未了，她反而會不知如何是好，畢竟她難以抵抗他人哪怕一絲的好意，很可能會因為愧疚踟躕不前。而恨意反而讓事情變得簡單。
艾格尼絲側目看理查。公爵神情嚴肅，而後垂眸開始念誦經文祈禱。精神亢奮下，她險些因為丈夫過分合時宜的虔誠心笑出聲。她看向其餘諸人，在他們臉上看到了驚駭與混雜安心的憐憫。一旦察知他人的弱點，大部分人都會立刻趾高氣揚起來。在場有多少人嘴上哀嘆著伊恩的不幸，實則內心暗喜呢？
情緒激動時，艾格尼絲憤世嫉俗的那一面就會暴走。她平時怠惰儲蓄下的精力，好像都只是為了這類時刻，使她得以全心全意的、對所有人施加無情的嘲弄。當然，她自己也未能在這樣的挖苦下倖免。
微微後仰，艾格尼絲靠在座椅軟墊上，等待伊恩繼續為他的復仇劇做盛大揭幕。
伊恩闔目，低誦咒語。手臂上凸起的駭人傷疤宛如有生命，輕輕顫抖擺動，翠綠色的光點倏地散逸，而後再次集結成團，悠悠飄浮在他肩頭。
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