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伊恩默然看了對方片刻才問：「所以？」
「你害怕和我談及艾格尼絲。」亞倫下定結論。
填滿兩人之間距離的氣泡被一個名字倏地戳破。
「我沒什麼可以說的了，」伊恩忽然感到十分疲憊，措辭愈發謙卑，但綿中帶刺，「我不會求您讓我回她身邊，也不會主動向您打探什麼。我很清楚現在我在她身邊派不上用處。即便我在這裡向您證明，我這人其實也有那麼一點價值，您還是未必會讓我回去。我目前沒有和您談條件的資格，不需要您反覆提醒，我也心知肚明。」
亞倫的神情頓時有些複雜。
有那麼一瞬，伊恩幾乎要誤以為對方在同情他了。
亞倫問：「那麼你為什麼在這裡？」
伊恩認真地思索片刻，才答道：「為了萬中有一的可能性。」
亞倫笑了。不知道究竟對他的這個答案感到滿意還是可笑。
「我懷抱著同一個幻想活到現在，即便幻想終究只是幻想，也於我無損。而除此以外任何的結果，都可以看作是意外之喜。」伊恩真心實意地微笑起來，綠眼睛挑釁似地閃了閃，「要怪也只能怪您那時沒能殺了我。」
「隨你，」亞倫話鋒一轉，「但我也給尼絲準備了除你以外的可能性。」
伊恩盯住他，一言不發。
「我留了一小部分人馬在布魯格斯附近，帶領他們的人你也許還記得，吉爾伯特·德萊爾。」
這個名字的每個音節聽上去都熟悉又陌生。伊恩試圖在記憶中尋找這個名字的身影。隨後，他忽然想起來：
吉爾，吉爾伯特也是在白鷹城受教育的男孩之一。
德萊爾算得上荷爾施泰因境內的名門，伊恩與吉爾伯特算不上特別相熟。但他還記得這個名字。在那場令他目眩神迷的冬季舞會，追隨著艾格尼絲的身影、與伊恩短暫地四目相交、隨後追上來詢問艾格尼絲下落的人就是吉爾伯特·德萊爾。
「看來你還記得他。」
伊恩淡淡道：「有印象。」
亞倫斟滿一杯酒，慢悠悠飲了一口，好整以暇地看著他說道：「當初父親考慮過把尼絲嫁給吉爾伯特。他的長兄沒有孩子，又體弱多病，如果沒有意外，他會是下一任德萊爾家主。他母親那側與科林西亞有一定關聯，還算能夠服眾。而且，他似乎對尼絲一直頗有好感。」
「理查現在還活著。」伊恩想表現得更鎮定一點，但語調還是漏了些微火氣。
亞倫顯然覺得他的反應很有趣：「我對反覆敲打你也沒興趣，不如說。我在好心告訴你，如果你真的想將幻想化為現實，要戰勝的是什麼樣的對手。僅此而已。畢竟我從來不會將一切押在一個人、一條對策上。」
第103章 I.
吉爾伯特·德萊爾走到幕牆之上, 舉目遙望澄澈而高闊的秋空，深吸氣。
同樣是深秋時節，有雪國之稱的荷爾施泰因早已降下第一場雪，而科林西亞北部平原則依舊是一派豐收過後金紅錯雜的絢爛風光。隨主君亞倫南下已經兩個月, 吉爾伯特不禁開始掛念冰冷而潔淨的故土, 但眼見南方戰勢膠著, 在入冬道路冰封之前班師回白鷹城已經是無望的奢求。
退而求其次, 吉爾伯特開始期待什麼時候才能等到北科林西亞的第一場雪。
然而聽當地人說, 由於公國主城近畿在入海口，即便下雪也會在幾日內消融。這對吉爾伯特是難以想像的情形。
與荷爾施泰因軍中的大部分人一樣，吉爾伯特是首次來到「南方」。不論是方言還是風土, 北科林西亞都大有不同，他幾乎每天都生活在新發現的驚奇里。吉爾伯特不討厭新鮮事物, 他聽說公國南方又是另一個世界。這麼想來, 吉爾伯特不由覺得科林西亞南北至今都沒分裂可以說是個奇蹟。
荷爾施泰因軍以閃電之勢攻下巴姆貝克的那一役，吉爾伯特也在場。在魔法驅動的攻城器械面前, 再險峻的城池也無招架之力。身為荷爾施泰因人，他真心誠意地為此感到驕傲。可惜的是, 這些魔法器械笨重且消耗巨大，並不適合在多山地河谷的南方作戰, 反而容易成為戰場上的靶子。
因此, 這批珍貴的器械如今就排布在布魯格斯以北的第一座堡壘基爾附近, 也就是吉爾伯特率軍駐紮所在地。
吉爾伯特其實更希望能追隨亞倫南下。他性格並不好戰, 但他自小非常崇敬亞倫，夢想著有朝一日能得到他的倚重。當同伴們在第一線、與亞倫肩並肩拋灑熱血時, 吉爾伯特只能在最後方留守，這令他難免感到寂寥。
但吉爾伯特也明白, 如果缺乏足夠信任，亞倫絕對不會將駐守基爾的任務交給他。
科林西亞與多奇亞之間的衝突是阿雷西亞時隔幾十年來見證的第一場戰爭。
這也是決定荷爾施泰因伯國、海克瑟萊一族未來的關鍵一役。
從亞倫的父親路德維希那一代開始，海克瑟萊一族與境內的盟友們就開始精心準備、謹慎布線，為有朝一日南下做準備。而終於走到全力出擊的今日，亞倫一口氣堵上了最大最多的籌碼，為的是徹底擊潰多奇亞，令南方侯國在數十年內無法再妄想向北擴大影響力。
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