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艾格尼絲不在這裡。
艾格尼絲貼著牆，踩著陰影，在會場邊緣小心地移動。希爾達的舞會裝扮是歌謠中的神射手，異常簡單：素色面具、不起眼的棕色斗篷與長弓。
希爾達的身量比艾格尼絲高些許，斗篷便垂到地面，完全遮住了艾格尼絲不合身的男裝。身著男裝不合規矩，更別說穿這身的還是公爵夫人。但艾格尼絲還是堅決要求與希爾達互換。說服希爾達自然花費了不少功夫，但在艾格尼絲罕見的堅持下，希爾達終於有條件讓步。
畢竟公爵夫人的裝扮根本無從保密，而艾格尼絲必須借這場舞會，避開耳目做一些事。
其中首要的便是與伊恩好好談話。
艾格尼絲清楚要在假面舞會上找人無異於從湖泊中找尋一滴水。但她莫名相信，她能夠找到他，又或者他會找到她。
但她似乎低估了這項任務的難度。
習慣性地，艾格尼絲想要放棄。她與希爾達約定了時間，在舞會最後的亮燈前互換回裝扮，如果在那之前……她隨即暗自搖頭，尋找到樓梯後的角落，小心地觀察過往的來客。
如果她是伊恩，此刻她會在哪裡？
艾格尼絲看向舞池正中，而後是門邊，那裡聚集著年輕人。不在那裡，也不在那裡。
她早已知道答案只有一個，但還是磨蹭了片刻，才悄然迴避著與人正面相對，穿過大敞的堡壘後門向花園進發。
論假裝自己不存在，不為人察覺地從人面前走過，在這方面，艾格尼絲好歹有些微的信心。艾格尼絲鑽進門廊投下的陰影，調整呼吸，左右四顧。花園中也隱隱綽綽閃著光，情人的低語與笑聲從隱蔽的樹影后傳來。踏錯一步都會造成不必要的騷動。
艾格尼絲正猶豫著是否該繼續前進，忽然有人自後扣住她的手腕。
她回身，對方就勢將她推進門柱側的陰影中，鬆手，靠近，影子完全遮住她。
艾格尼絲不可思議地冷靜。她伸手去揭來人可疑的斗篷帽子，對方短促地呼氣，先一步將兜帽向後褪，直到露出黑色面具後的綠眼睛。
兩個音節的名字停在她的舌尖，不需要出口。
他捉住她尚未收回的手拉到胸口。彼此被斗篷半掩的臉龐被慢悠悠飄過的精靈火焰點亮，隨即融進黑暗。他殘留在她視野中的神情嚴肅，甚至有些不合時宜地冷淡。
一如往常，他們沒有開場白，仿佛在繼續片刻前被樂曲間隙打斷的對話。
沒有用敬語，他以稀鬆平常的口氣問：
「要不要和我一起離開這裡？永遠地。」
第029章 IV.
答句不受控制, 逕自溜出艾格尼絲唇間：「為什麼不？」
驚訝的不只有伊恩。艾格尼絲也無法斷言這究竟是順口的謊言還是泄露的真心。
停頓須臾，伊恩才補上似曾相識的又一個問題：「你不問去哪裡？」
「哪裡都行。」艾格尼絲給出與十年前隻字不差的答案。
拉著艾格尼絲的那隻手力道加大。
「你在故意激怒我？」
「不要把你自己都回答不了的問題拋給我。」
她甩開他，慢一拍地自頭頂全身變得僵硬。準備過頭也許就是這麼一回事，弦繃得太緊, 臨場三言兩語就開始失控。
伊恩再次靠近。他步伐帶起的微風隱含怒意, 艾格尼絲後退, 背脊抵上冰冷的石牆。
但他猝然止步, 以一種古怪的腔調輕聲說：「這似乎是我與你第一次吵起來。」
「的確。」
伊恩坦白的時候口氣總是分外冷淡：「對我來說……也許對你而言也是這樣, 親密是爭吵的前提，爭吵也是親昵的證明。」
「也就是說，我們從來沒有親密到足以坦率地互相傷害。」
魯特琴柔和的撥弦與婉轉的笛音填滿了兩人之間片刻的沉默。
兩團銀白色的火焰在他們身後懸浮搖晃, 伊恩將斗篷帽子下拉到只露出下巴，抱臂倚在門柱上, 惡意地微笑：「那麼為什麼事到如今, 你反而能主動挑起我的怒火呢？」
艾格尼絲別開臉：「能夠毫無顧忌地互相傷害的關係，說到底是因為造成傷害也無妨。你說的是一種情況, 還有一種……」
「因為對方根本無關緊要。」伊恩冷冷接話，而後再次不合時宜地輕笑起來, 措辭也更為輕浮，「那麼, 我親愛的, 我們是哪一種？」
「我不知道。」
「是嗎？我不那麼認為。」
艾格尼絲閉眼呼出一口氣, 很慶幸陰影遮住了自己的表情：「我並不是為了和你吵架來這裡的。」
「我倒是覺得, 如果當初和你為什麼事好好吵過一次就好了。」
艾格尼絲不說話。伊恩忽然的坦率令她愕然不知所措。
「你看，這和以前有什麼區別？」伊恩低聲笑, 「你總在關鍵的時候狡猾地陷入沉默。」
「你難道不也是這樣？」
「這點我不否認。」
對話就此陷入僵局。
伊恩今晚很反常，艾格尼絲有一瞬疑心伊恩喝醉了, 可他年少時酒量就很好。但他的話語和態度中確然滿是焦躁戳出的洞孔。只要艾格尼絲願意，只需要一句追問，她便可以輕而易舉窺探到他幾乎快要溢出來的真正心緒。
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