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「正如幾位所知，我非常執拗。」伊恩從容應下, 轉而反詰, 「亞倫大人沒有事先通知我們您準備造訪, 所以我猜……」
奧莉薇亞挑釁似地咧嘴笑了：「對, 我正在離家出走。」
伊恩揚眉：「帶著希爾達卿離家出走？」
「希爾達她和我志同道合, 結伴同行。」
伊恩看向希爾達。紅髮騎士一攤手：「差不多就是這回事。」
艾格尼絲一直默默旁聽，此時終於忍不住出聲：「很顯然我親愛的妹妹對於亞倫為她選擇的入贅未婚夫人選十分不滿，因此憤而離家出走, 而目的地……選擇了與梅茲相較而言更近的布魯格斯。」
「我們多久沒有見面了？兩年？還是更久？總之艾格尼絲不怎麼歡迎我做客。她可能因為我沒能和她一樣，二話不說就接受亞倫安排的婚約而大感失望。」奧莉薇亞立刻快速反駁。她少女時代圓潤的桃心臉如今褪去稚嫩, 卻依然保留著原本的輪廓, 發怒時從眼下紅到耳根。
「我只是不喜歡突如其來的意外。」
「聽到了嗎？我的胞姐把我稱作意外。」
「你知道我不是那個意思。」
「我怎麼知道你不是那個意思？畢竟我都記不清上次你和我好好說話是什麼時候的事了。」
希爾達走到兩人中間，扶額介入：「二位能不能停一下？」
艾格尼絲的手指在窗台上無措地走了兩個來回, 輕咳一聲：「抱歉，我失態了。」
「噢當然, 儀態。」奧莉薇亞嗤笑。
艾格尼絲念妹妹的名字，口氣加重：「奧莉薇亞。」
奧莉薇亞僵了僵, 懊悔與憤怒在她眉眼間一閃而逝。
希爾達惱火地瞥伊恩一眼, 像在埋怨他為什麼不出手制止姐妹間的爭吵。伊恩裝作沒看見, 走到艾格尼絲身側, 輕聲問：「你還好嗎？」
艾格尼絲與他對視片刻，低下頭擺弄垂落的連衣裙腰帶, 聲音裡帶著妥帖的笑意：「謝謝。」
她在感謝伊恩的關心，卻迴避了問題本身, 仿佛一下子又縮回了殼裡。
「需不需要我帶奧莉薇亞在城中走一走？」
「那幫大忙了，我也有想問希爾達的事。簡已經差人去整理客房，傍晚前肯定能住人，」艾格尼絲輕輕呼氣，「不需要刻意隱瞞，但我不想引人注目，就說奧莉薇亞是來探親的。」
伊恩打量著艾格尼絲的神情，半晌才又補上一句：「如果還有什麼是我能做的……」
「之後我們找個時間談。」艾格尼絲扯住他的衣袖，短暫地停留後鬆手。
伊恩頷首，轉身面向奧莉薇亞。
「我都聽到了，」奧莉薇亞起身，「走吧。」
書房門闔上，腳步聲遠去，艾格尼絲整個人鬆弛下來，靠在牆面轉向希爾達：「讓你見笑了。」
「您這一面還挺讓人大開眼界的，和您上次道別之後，發生了不少事。不過看起來您過得很好，」希爾達揶揄地擠擠眼睛，明知故問，「話說回來，您和奧莉薇亞女士關係不好？」
艾格尼絲別開臉苦笑，搜尋著合適的用詞：「我和奧莉薇亞之間……有一些問題。陳年舊帳。」
「您和奧莉薇亞女士剛才的那個小插曲根本稱不上對話，恕我直言，不論是您，還是她，都沒有在聽對方說話。」
希爾達辛辣的指摘讓艾格尼絲笑出聲來，又覺得有些懷念：「你說得沒錯。也許在我十二歲那年之後，我和她就沒有好好說過話了。」仿佛要阻住希爾達任何進一步的提問，艾格尼絲搶先轉變話題：「白鷹城到底發生了什麼？」
「奧莉薇亞女士所說的是真的，這幾個月來提議儘早為她定下婚約的人越來越多，對於亞倫大人提出的幾個人選，奧莉薇亞女士都堅決不同意。」
「亞倫根本沒有告訴我他在替奧莉薇亞物色未婚夫人選，都是什麼樣的人選？」
「有大學士的養子，也有大人物的孩子，說實話，其實亞倫大人推薦的人選都……還行。」
希爾達的用詞讓艾格尼絲訝然抬眉。
紅髮騎士撓著鬢邊的頭髮，不太自在地解釋：「只是從客觀條件來看。當然，我尊重奧莉薇亞女士的想法。」
「奧莉薇亞她……」艾格尼絲不知怎麼竟然難以啟齒，艱澀地停頓片刻，才問，「她是不是有了別的心儀的人選？」
希爾達怔了怔，隨即笑出聲：「說實話，亞倫大人、甚至我都是這麼以為的。但這一路看起來……奧莉薇亞大人真的只是純粹地不想被婚約束縛而已。她認為眼下海克瑟萊一族不缺她身上一樁聯姻，而亞倫大人－－」
「亞倫當然認為，只要有能夠搭建的姻親關係，就不能錯過。」艾格尼絲唇角掛著古怪的微笑，「他們兩人的想法都一點不讓我驚訝。」
希爾達保持沉默。
「但這並非事情的全貌吧？」艾格尼絲側眸，「如果不是亞倫默許，奧莉薇亞根本不可能跑到這裡來。更何況她身邊還有一個亞倫信任的人擔當護衛。」
希爾達呆了呆，尷尬地笑著撓鼻尖：「瞞不過您。」
「所以，亞倫其實也並不希望奧莉薇亞立刻締結婚約，恐怕那些人選也是迫於壓力才擺到檯面上的。白鷹城又出了什麼事？我以為憑藉亞倫的能力，已經將反對他的人都收拾得妥妥帖帖。」
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