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「但願您真的會這麼做。」
「希爾達卿，不管我怎麼做都不會威脅到自己的安全。換而言之，這在亞倫給你下達的命令範圍之外。」艾格尼絲這麼說著，感到一股彆扭的罪惡感。她知道希爾達只是單純地在關心她，但她無法坦然接受，只能將她們的關系放進更冷酷的框架中解讀。
希爾達倒沒有被冒犯，只是一聳肩：「您都因為那個傢伙情緒波動到這個地步，我當然不能置之不理。而且……」她撓了撓後腦勺，為詞窮苦惱，最後乾脆直抒胸臆：「總之您的行事風格，我有點看不下去。這和亞倫大人的命令無關。」
希爾達原本還想說什麼，忽然狡黠地彎唇。
艾格尼絲順著她的視線回頭，伊恩與另外兩名騎士迎面走來。希爾達下巴一指，暗示艾格尼絲藉故叫住伊恩。
「早安，艾格尼絲女士。」
「貴安，公爵夫人，看樣子您這是去庇護所？」
「艾格尼絲女士。」
三名騎士來到眼前，紛紛駐足行禮。伊恩的問候尤為簡練，在與艾格尼絲視線相觸前便漫不經心地轉頭看向同伴。
「是否需要我們護送您去庇護所？」其中一人提議。
伊恩在對方肩頭一拍：「你忘了？庇護所可不歡迎男人。」頓了頓，他向希爾達微微一笑：「況且，艾格尼絲女士已經有人護送了，不是嗎？」
希爾達愕然挑眉，一時失語。
「多謝幾位好意，我敢保證這次我不會在路上暈倒了。」艾格尼絲拋出一句稍顯古怪的玩笑話。
其餘兩名騎士面面相覷，不知是否該配合地笑兩聲，更不知道該如何應答。伊恩泰然自若地插身於凝滯的尷尬氣氛中，欠身後彬彬有禮道：「那麼，我們就不耽擱您了。」
艾格尼絲頷首，轉身前行，希爾達一聳肩後跟上。
「總覺得最近公爵夫人的氣色不太好……」目送著艾格尼絲兩人遠去，其中一名騎士感嘆。
另一人會意，長長嘆息：「出了那種事也難怪。說起來，剛才換崗時弗萊德說，就在今天晨禱結束後，艾格尼絲女士和萊昂終於碰面了。」
「哦？錯過這精彩場面真可惜。」伊恩興味盎然地應了一聲，便不著痕跡地轉移話題，「今天街上人比前幾天少了不少，城中也終於安靜下來，晚上要不要去喝一杯？」
「啊，你不知道？舞會還剩下不少已經開封的好酒，雖然能用符石再保存一陣，但聽說放久了味道不好，所以老瑞特乾脆請求理查大人放開了好好犒勞大家，今晚見者有份。」
「還有這樣的好事？」伊恩突然像是想起什麼似地抬起下巴，「啊，你這麼一說，菲利克斯好像和我提過，但我沒放在心上。」
「哎呀哎呀，這樣的好事都能聽過就忘，誰讓你這傢伙滴酒不沾呢？」
伊恩笑笑地反問：「滴酒不沾的人會主動邀請你們去喝酒？」不等同伴應聲，他又張開雙臂，分別扣住兩人肩頭，友善地晃了晃：「再說了，如果沒有一個我這樣能清醒到最後的人在，誰給你們收拾爛攤子？」
「別說了，上次幸虧你在場……」
「今晚在廚房可別再發酒瘋了，要拉住一頭牛可真不容易。」
「不不，今晚我們一定要把你灌醉！」
伊恩繼續和同伴們閒聊著，意識卻如同被劍風披散的煙霧，其中一縷幽幽地抽身離開，懸在高處，百無聊賴地看著他，令他吐出的每句合宜的玩笑話都真的成了笑話。而後那另一個伊恩別過頭，看向艾格尼絲離去的方向。不管是哪一個他都知道即便回頭，也早已看不到她。
他不習慣當閃躲的那一方，但剛才隔了不算近的距離，與艾格尼絲對視的時刻，他幾乎想要轉身。
有些假面一旦剝落便難以歸位。然而伊恩甚至不知道那晚傾瀉出的話語，究竟是對艾格尼絲別有用心的彈劾，是披著若有似無糖衣的構陷，還是真的泄露了什麼真實的心緒。
極為罕見地，伊恩無法泰然向內剖析自己。這向來是那個伊恩，那個冷冷的旁觀者的工作。有趣，無聊但必要；有嘗試的價值，弊大於利；投人所好，不合時宜；合理，世人所說的瘋狂……做出這些遊蕩在黑與白之間的灰色判斷比用劍劈開花枝更簡單。
但他這次無法給出簡明扼要的答案。不，應該說是伊恩拒絕面對結論。
如果另一個他轉也過身，艾格尼絲會再次撥開他的額發，直視著他的眼睛說出「但我不能愛你」；艾格尼絲會瞪他一眼，別過頭去擺弄傷寒藥，而後突然俯身吻他；艾格尼絲會和他躺在秋空下的林地中央，穿過細草碰到他的手，縮回去，然後再一次勾住他的小指；艾格尼絲會滿臉下一刻便會逃走的表情，兀地踮起腳用她的嘴唇碰他的唇角……
只要轉身，她就在那裡。
只要他先轉身。
永遠都是他先主動，付出更多風險更大。而後在他決定保身撤退前，她會突如其然地主動一次。
她狡猾得毫無自覺，因此性質倍加惡劣。
但這是否好過她主動向前走，留他在原地與名為過去的猛獸纏鬥？
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