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白鷹城的艾格尼絲是靜默而神秘的。
他剛到白鷹城的時候，伯爵次女艾格尼絲似乎總是迴避著他人的注視，留給吉爾伯特的往往是匆忙離去的背影。再後來，不知是什麼原因，艾格尼絲身上霧氣一般的氛圍更重。吉爾伯特有次在白鷹城偏僻的角落看見過她，她看著遠方，好像他一眨眼就會消散不見。他知道路德維希考慮過將艾格尼絲嫁給她，他對她很有好感，但向來守規矩，並沒有因此刻意去討好接近過對方。
那遠遠的一瞥便是他對艾格尼絲最深的印象。
再次在布魯格斯相見時，吉爾伯特便立刻察覺艾格尼絲已經有很大不同。這也是當然的，十多年的時光足夠最頑固的人發生改變。
他沒想到的是，當年那個如月影般的少女蛻變至此，已然能夠坦然在那麼多人眼前發言。
不變的是拿捏得恰到好處的距離感。
「真是精彩的演說。」
「您說得太好了！」
面對周圍人的讚美，艾格尼絲表現得十分謙虛：「我可擔不起這樣的盛讚。」頓了頓，她看向吉爾伯特：「況且還有人持保留意見呢。」
吉爾伯特連忙說道：「不，我只是太驚訝了……您的致辭非常棒。」
她笑了，他這才意識到公爵夫人在開玩笑。
融洽的氣氛延續到了午餐桌上。
由於要當日來回，艾格尼絲不久便要再次回城。
「吉爾伯特大人，能借用一點時間麼？」
在準備車馬的檔口，艾格尼絲忽然開口。
吉爾伯特愣了一下，使了個眼色讓侍官支開旁人，側身引領著她轉入空置的倉庫前院：「如果有什麼是我能為您效力的，請說。」
「亞倫很信任您，我相信他的眼光，所以我就和您直言不諱了，」艾格尼絲正色道，「這半個月，基爾的事務官和近旁教區的神官數次傳信給我，控訴荷爾施泰因駐軍騷擾近旁村鎮，甚至有人搶占侵吞神殿的財物。」
吉爾伯特心頭一凜：「我確實已經明令禁止駐軍騷擾村民，如果確有其事，也應當只是個例……」
艾格尼絲沒說話。
吉爾伯特有些尷尬。作為個人而言，他當然非常想為麾下騎士的錯誤道歉。但身為科林西亞倚仗的盟友代表，哪怕面對的是主君的親妹妹，他也不能輕易低頭，否則駐軍面上無光，很可能影響士氣。
「我很理解您的難處。異鄉人總是身份尷尬，做什麼都可能被誤讀。這一點我也是一樣的，」艾格尼絲輕聲嘆息，給了吉爾伯特一個台階下，「我相信那只是個例，但駐軍身份敏感，又有巴姆貝克被輕易擊潰的先例，布魯格斯城中對荷爾施泰因軍的態度十分矛盾，對這種傳聞尤為敏感。」
即便如此，公爵夫人在面上還是對駐軍禮貌有加。她完全可以藉機當眾給吉爾伯特顏色看，強調主客之分。但現在她擺明了要將衝突化小，交給荷爾施泰因內部解決，等同賣了他一個人情。
吉爾伯特立刻做出決定，他略微欠身：「我身為駐軍頭領，是我管束不力，這是我的責任。請容許我向您道歉。」
「吉爾伯特大人，請您抬起頭來，」艾格尼絲的口氣依舊十分輕柔，「我相信您能處理好這件事。但如果有下一次－－」
吉爾伯特緊張地繃緊臉。
「我就不得不行使公爵代理人的義務責問您了……」艾格尼絲陡然輕笑出聲，「兵力上是您這邊占優，像這樣的話由我來也沒什麼說服力。」
他沒反應過來，呆呆看著她。
艾格尼絲坦然說道：「我需要駐軍的無條件保護，而基爾也需要補給，吉爾伯特大人，我們應該彼此協助。不論是我還是您都不想給亞倫造成負擔，不是麼？」
吉爾伯特再次欠身：「我向您保證，絕不會再發生同樣的事了！」
艾格尼絲端詳他片刻，頷首：「我相信您的話。」
吉爾伯特不禁苦笑。
對方不解地偏了偏頭。
「請原諒我，我剛才只是突然覺得，您果然是亞倫大人的妹妹。」
「我可以把這當做稱讚麼？」
吉爾伯特愣了一下，差點又要道歉。
艾格尼絲搖搖頭：「開玩笑的。」
吉爾伯特再次為自己在幽默感方面的魯鈍而懊惱。
公爵夫人向中庭方向看了一眼：「我差不多該啟程了，還有一件事，能拜託您麼？」
「請說。」
「最近巴姆貝克、還有羅亞爾那邊太安靜了，我有些放心不下，如果有餘力的話，能否請您差遣亞倫留下的人去那裡打探一番？布魯格斯在這方面不能做得過露。」
這話聽起來，亞倫在布魯格斯城內留下的線人似乎也受到密切監視，無法隨意行動。
吉爾伯特利落頷首：「我明白了。如果有什麼我立刻告訴您。」
他將公爵夫人送上馬車：「願三女神保佑您，祝您旅途平安，一切順利。」
「也願三女神保佑您。」
也許是吉爾伯特的錯覺，艾格尼絲的話語中隱約透著擔憂。
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