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這麼說著，簡的面色變得慘白, 仿佛要被帶走檢驗真偽的是她而非小主人。
艾格尼絲低下頭去，有那麼一瞬以為自己要哭了。但神經繃得太緊, 她嘴唇哆嗦了幾下, 最後緊緊抿住了。嗚咽和眼淚都一起被封死, 直到這一天結束都沒有得到釋放。
隨即, 某種將一切放棄之後才能得手的孤勇湧上她的心頭。
早些結束也好，她厭倦了所有人在她在的場合那樣刻意地迴避魔法天賦的話題。她也真的很想知道, 對她寄予厚望的父親，發現她真的沒有一點點天賦之後, 會露出什麼表情，還是一如既往面無表情？
她從這般孩子氣的自暴自棄幻想中得到了某種快慰。
但隨即，艾格尼絲心中又萌生了微弱的希望。
她假裝已經接受了、而且比任何人都早地接受了自己沒有天賦的事實，期望以此伏擊希望，不給它落空而後帶來絕望的機會。但這樣的姿態何嘗不是一種準備－－為她其實會突然之間開竅、而後成為海克瑟萊從所未見的強大魔法使而做的反向準備。如果真是那樣的話……此刻每一分的自我作踐，都是足以迸發為狂喜之焰的種子。
因此，直到最後都沒有放棄幻想的人其實也是她。
那時擔任荷爾施泰因大神官的是一位慈祥的老人。那並非艾格尼絲第一次見他，因此大神官親昵地喚她的教名，在她頭頂劃咒文祝福，而後非常自然地將雙手搭在了她的肩上。
艾格尼絲閉著眼睛，在腦海中前言不搭後語地祈禱，向烏爾德懇求借給自己神秘的力量，向薇兒丹蒂許願如她所願的未來，向斯|庫|爾|德請求不要玩弄她命運的絲線……
過了良久，又仿佛只是一瞬，大神官輕輕呼了一口氣。
她睜開眼，幾乎是懇求地看向老者。
慈眉善目的白髮老人摸了摸艾格尼絲的頭髮，而後不含一絲惡意地詢問，她是否有興趣進入神殿學習管理藏書珍本和符號學，她的記憶力定會成為最強大的助力。
藏書和符號學都是不需要任何魔法操作的學問。
「不，我不要。」話語擅自從她唇間溜了出來。
大神官一愣，隨即愈發慈愛地再次撫摸她的頭頂：「如果改變了想法，隨時讓你父親告訴我。」
不要用這樣瞭然而憐憫的眼神看過來！老者好意的觸碰令艾格尼絲難以忍受。她想要立刻跳開，卻礙於禮儀僵硬地站住了。為了轉移注意力，她環視四周，立刻發現自己只是從一重地獄跳進了另一重地獄：
母親掩面無聲地哭泣起來；奧莉薇亞板著一張臉默然盯著她，仿佛姐姐成了陌生人；在場的其他人，一個、兩個、三個，不論艾格尼絲看向哪裡，都慌亂地先一步調轉視線，假裝有事要離開這個氣氛令人難以忍受的房間、或是抓住身邊的人開始高聲談論無關緊要的荒唐事。
艾格尼絲最後看向父親。
早白雙鬢的高瘦男人第一次露出窘態，仿佛不堪忍受她的注視，擠出一絲微笑之後，走到大神官身邊低聲開始低聲交談。也許父親那刻都忘了，他素來不笑。
於是，伴著父親罕見的假笑，艾格尼絲的童年結束了。
艾格尼絲坐起身，無比慶幸這個夢就此打住。
「艾格尼絲女士？」不知什麼時候，輪班照料她的人換成了加布麗爾。少女扔下手中的繡活，走近兩步又慌忙轉身去倒了一杯蜜漿，雙手捧著遞過來：「您喝點東西壓壓驚。」
艾格尼絲接過杯子，盯著黑髮少女看了片刻才認出她是誰。
「您……還好嗎？」
「只是做了個不太愉快的夢罷了。」
加布麗爾接過艾格尼絲只喝了一口就放下的杯子，猶豫著開口：「是嗎……可您看上去很痛苦。」
艾格尼絲不禁雙掌包住臉頰，像在確認自己此刻是什麼表情，又像是單純地在遮掩自己的失態。
「亞倫大人是否……」
「不，和他無關，真的沒什麼，你也知道我經常做噩夢。」艾格尼絲轉開話題，「我沉睡的時候，辛苦你幫忙照顧我了。」
加布麗爾雙手在胸前交疊，有些慌張地垂下頭：「那時詛咒生效的時候，我什麼都沒能做到，實在抱歉……」
「那種狀況下，你已經做得很好了。」雖然不清楚事發時的詳情，艾格尼絲還是這麼安慰對方，過甚的歉意與重責無異，都令她感到不自在，「你也坐下吧。」
加布麗爾聽話地落座，重新拿起繡活縫製了起來。她顯然依然在為什麼事煩惱著，卻找不到合適的契機開口。
艾格尼絲雖然勘破這點，卻沒有主動發問。她感覺身體疲乏無力，便靠在床頭任由思緒遊走。雖然答應亞倫會妥善處理與伊恩的關係，但究竟該如何著手……
「您怨公爵嗎？」少女低低的語聲驟然響起。
艾格尼絲一怔。
太陽已經沉到地平線後，房中尚未點燈，最後的夕照在朝西的牆上潑了半面被窗格分割的昏黃暖光。加布麗爾坐在這光觸不到的角落裡，艾格尼絲只看得見她大致的輪廓。但不知怎麼，她覺得自己知道加布麗爾此刻是什麼表情。
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